Genética dos genes e mutações de RNA

Comentário de Jean-Christophe Rabouin

6 de agosto de 2002

Li com atenção seu artigo publicado em 6 de agosto de 2002 sobre as armas bacteriológicas utilizadas pelos japoneses na China. Em seu texto, você apresenta uma doença em que a presença de um gene da doença em um único cromossomo produz um indivíduo doente, enquanto a presença simultânea do gene em ambos os cromossomos resulta em um indivíduo saudável. No entanto, recentemente li um artigo (anexo) que explica as razões pelas quais esse tipo de resultado pode ocorrer. Gostaria de chamar sua atenção especialmente para o parágrafo sobre a cor das ranúnculos e para os trechos que tratam dos fragmentos de RNA que inibem a expressão de genes, tornando-os, assim, silenciosos.

Atenciosamente, Jean-Christophe Rabouin

O e-mail de J.C. Rabouin estava acompanhado de um anexo com uma cópia em PDF de um artigo publicado no Wall Street Journal Europe, intitulado

The Silent Treatment
Some Genes May Exist
Simply to Stop Others

(O "tratamento silencioso". Alguns genes poderiam existir apenas para inibir a expressão de outros genes).

Artigo de Antonio Regalado

No final da página www.pressplus.com Para entrar em contato diretamente: J.C. Rabouin e obter a integridade deste arquivo PDF, cujo conteúdo tentarei resumir aqui.

No artigo sobre armas bacteriológicas, mencionei as lacunas do conhecimento dos biólogos em genética, citando o exemplo da sequência associada ao aparecimento do glaucoma e o fato de que, quando essa sequência estava presente duas vezes, a doença não se manifestava. O artigo que J.C. Rabouin me enviou confirma exatamente isso. Em resumo, um biólogo chamado Richard Jorgensen, realizando manipulações genéticas em petúnias, teve a ideia de clonar duas vezes o gene responsável pela cor vermelha nessa planta, com o objetivo de intensificar a coloração. Eis o que obteve (o que batizou imediatamente de "o dançarino cosaco"):

A flor não se tornou totalmente branca ou totalmente vermelha, mas exibiu, ao brotar, essa forma singular. No decorrer do artigo, fala-se evidentemente da "interação entre genes". Parece que os biólogos acabaram de descobrir que, além de uma função puramente léxica dessas "palavras" da vida que são os genes, poderiam existir regras sintáticas, gramaticais, ou até contextos semânticos. Essa descoberta se espalhou rapidamente como um incêndio em laboratórios, e todos viram nisso claramente o sinal de que certas afecções associadas a sequências genéticas poderiam ser tratadas descobrindo, ativando ou transplantando o "gene inibidor". O artigo afirma que, quando o mapa completo do genoma humano foi publicado no ano passado, os cientistas perceberam que não tinham a menor ideia do papel desempenhado por 98% dos genes identificados. A esses genes não identificados deram o nome de "genes silenciosos". A descoberta recente sugere que muitos desses genes poderiam ter uma função inibidora. Mais adiante, o autor do artigo escreve: "It was an almost retro process" (parecia quase um fenômeno de retroação).

Existem duas formas de "ler" essa descoberta impressionante. Observa-se, por sinal, que, se aplicássemos ao glaucoma o "efeito do dançarino cosaco", uma criança cujo genoma contivesse duas vezes essa sequência, em vez de ter visão normal ou tornar-se cega, poderia tornar-se "parcialmente cega", com sua retina reagindo apenas em certas áreas correspondentes à figura do "dançarino cosaco".

Os genetistas realmente dispõem de novas chaves para tentar atuar sobre a vida. Mas, ao mesmo tempo, torna-se evidente que os diferentes segmentos de um genoma interagem entre si, como palavras em uma frase ou frases em um texto. Ninguém parece prestar atenção aos possíveis aspectos negativos dessas técnicas. Até agora, a estratégia era bem simples: um ser vivo (incluindo o ser humano) apresenta deficiência em determinado bioproduto, o que é considerado uma "doença genética". Tudo bem: basta transplantar o gene faltante em seu genoma. Testard, em "O Ovo Transparente", observa que essas técnicas de tratamento de doenças genéticas por meio de "engenharia genética" nunca produziram resultados concretos em humanos até agora. Tudo o que sabemos fazer é... tornar camundongos fluorescentes. No entanto, parece que as coisas não são tão simples assim. O que se conclui desses trabalhos recentes — dos quais muitos já suspeitavam (inclusive eu) — é que um genoma não é uma sucessão de comandos elementares que possam ser tratados isoladamente, assim como um livro não é apenas um simples agrupamento de palavras. Mudar uma palavra em uma frase, em um procedimento ou em um contrato pode alterar completamente o efeito esperado. Tudo isso inspira modéstia. No entanto, isso não é exatamente o que se percebe nesse artigo, onde os biólogos, mais uma vez, têm a impressão de se deparar com um novo "Oeste selvagem", onde tudo pode ser tentado e empreendido. Um perigoso jogo de aprendiz de feiticeiro, em todos os domínios da vida.