Implantes neurais: para um controle social absoluto?
**3 de abril de 2005, **
Alain Goumy
computólogo, 57 anos, Orléans. Contato:
alain.goumy
tiscali.fr
Com pequenas eletrodos implantados na superfície do cérebro, já é possível controlar diretamente certos aparelhos com a mente. Tais "implantes neurais" estão atualmente sendo estudados em várias universidades e em empresas privadas, graças a fundos civis e militares. Deve-se temer que estas pesquisas abram caminho para um controle absoluto da sociedade sobre nossos pensamentos e ações?
BrainGate
Os resultados preliminares de um estudo piloto sobre o uso de um implante neural foram recentemente apresentados [1]. Este estudo se refere a um sistema chamado BrainGate ("Porta do Cérebro"), desenvolvido pela empresa Cyberkinetics [2], que permite que pessoas com deficiências motoras utilizem facilmente diversos aparelhos, como computadores, equipamentos domésticos ou equipamentos médicos, comandando-os diretamente com a mente.
Este sistema, baseado em um implante constituído por uma matriz de 10 por 10 eletrodos, cada um mais fino que um fio de cabelo, é destinado a ser implantado por um cirurgião na superfície do cérebro, para receber os sinais elétricos de uma área que comanda os movimentos (córtex motor). Assim, é possível captar simultaneamente a atividade elétrica de 100 neurônios. Esses sinais são transmitidos por fio, através do crânio, para um dispositivo externo colocado na cadeira de rodas. Após análise por meio de processos eletrônicos e computacionais, os comandos necessários são enviados aos aparelhos a serem controlados.
Desde sua implantação em junho de 2004, o primeiro paciente, um jovem paralisado nos quatro membros, aprendeu a ligar ou desligar a iluminação, controlar sua televisão ou ler seu correio eletrônico, apenas com a mente. Ele consegue fazer isso sem esforço especial de concentração, pois pode fazê-lo enquanto fala.
Os resultados finais do estudo piloto, ao qual devem participar mais quatro tetraplégicos, serão publicados no início de 2005.
(Les lecteurs désireux d'approfondir leurs connaissances sur le fonctionnement du système nerveux pourront consulter le site web (en français) dont je donne la référence en [3]).
Universidade de Brown
As pesquisas que levaram ao sistema BrainGate foram realizadas na Universidade de Brown. Esta universidade, localizada em Providence (Rhode Island), criou um programa de pesquisa interdisciplinar sobre ciências do cérebro (Brown University's Brain Science Program - BSP) [4].
Especificamente, foi o laboratório de neurociências [5] do Professor John Donoghue que desenvolveu este projeto. Financiamentos foram fornecidos tanto por um organismo civil (National Institute of Neurological Disease and Stroke), quanto por um organismo militar (DARPA), cujos objetivos analisarei mais detalhadamente no decorrer deste artigo.
John Donoghue também é um dos fundadores da empresa Cyberkinetics. Esta "start-up", criada em 2001, é responsável pela comercialização e pelo desenvolvimento contínuo de produtos provenientes da pesquisa universitária em tratamento de informações neuronais, especialmente do sistema BrainGate. Uma iniciativa ainda pouco comum na França, mas não excepcional nos Estados Unidos.
John Donoghue concedeu uma entrevista à revista Discover em novembro de 2004 [6]. Extraí deste parágrafo, que é arrepiante:
Se o código do cérebro puder ser decifrado, isso significa que meus pensamentos poderão, eventualmente, ser lidos? D: Sim, se você acreditar que a atividade elétrica e as populações de células são a essência da atividade cerebral - o que pode não ser o caso. Pode haver mais do que isso. Mas se for apenas isso, e se você puder capturar tudo com milhões de eletrodos, então, teoricamente, você deveria ser capaz de reconstruir tudo o que está acontecendo na sua cabeça, ver seus sonhos e conhecer seus pensamentos.
[ Se o código do cérebro puder ser decifrado, isso significa que meus pensamentos poderão, eventualmente, ser lidos? D: Sim, se você acreditar que a atividade elétrica e as populações de células são a essência da atividade cerebral - o que pode não ser o caso. Pode haver mais do que isso. Mas se for apenas isso, e se você puder capturar tudo com milhões de eletrodos, então, teoricamente, você deveria ser capaz de reconstruir tudo o que está acontecendo na sua cabeça, ver seus sonhos e conhecer seus pensamentos. ]
Ainda não estamos lá, mas o caminho está aberto ...
Os leitores interessados nos detalhes técnicos do sistema BrainGate encontrarão útil o documento (de 69 páginas em inglês) que apresento a referência em [7].
Ao ler este documento, percebe-se que os implantes neurais permitirão, no futuro, não apenas o controle de aparelhos, mas também a recepção de informações sensoriais, que serão devolvidas ao cérebro para permitir uma melhor interação com os aparelhos controlados (ver 6.6, p. 29 e 30).
DARPA
A DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) [8] é uma agência do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Pouco conhecida do público em geral, ela desempenha um papel importante, pois constitui o organismo central para a pesquisa e desenvolvimento deste departamento.
Entre os campos que ela financia, na seção "Bio: Info: Micro Projects" [9], encontram-se projetos relacionados ao desenvolvimento de interfaces neurais.
Os objetivos são descritos da seguinte forma:
The common focus in these efforts is the interaction between a biological information processorthe brainand the synthetic networks of nano- and micro- devices. By concentrating on those interactions, DARPA seeks to develop a deeper understanding of the neural and synaptic organization of the brain and to eventually use that understanding as a guide to designing new DoD capabilities in signal processing, computation, and the human-machine interface.
[ A interação entre um processador de informação biológico - o cérebro - e as redes sintéticas de dispositivos nano e micro constitui o foco comum desses esforços. Ao se concentrar nestas interações, a DARPA busca desenvolver um entendimento mais profundo da organização neural e sináptica do cérebro, para usar este entendimento como guia para projetar novas capacidades do Departamento de Defesa em processamento de sinal, computação e interface homem-máquina. ]
Aqui, abro uma "parenthèse" de ficção científica:
- Pode-se imaginar aplicações militares, em um futuro próximo, o controle de aviões de combate ou a comandos de sistemas de armas, para os quais a redução dos tempos de reação, ao eliminar os atrasos na transmissão do influxo nervoso, constituirá uma vantagem decisiva no campo de batalha.
- Poderia, a longo prazo, assistir à integração de seres humanos nos sistemas computacionais de tomada de decisão. Seu cérebro seria então utilizado como processador "bio-informático", e desempenharia as funções para as quais os sistemas computacionais clássicos são mal adaptados, especialmente a resolução de problemas inesperados (não se preocupe: não será necessário colocá-los em uma gaveta no meio de circuitos eletrônicos; bastará uma simples ligação à rede computacional, provavelmente sem fio, a partir de seu posto de trabalho normal).
Esta parenthèse fechada, retorno à situação atual.
O laboratório de neurociências de John Donoghue recebeu financiamento da DARPA para um estudo chamado "Coupling of Brain with Microstructured Electronic/Optoelectronic Arrays: Interactive Computation at the Bio:Info:Micro Interface", relacionado ao acoplamento do cérebro com redes de circuitos nanotecnológicos eletrônicos e optoeletrônicos. Este estudo não abrange diretamente o projeto "BrainGate", mas não encontrei muitas informações sobre ele. Se nos referirmos a uma página de apresentação difícil de ler [10], o estudo atualmente se refere ao uso de nanossensores próximos aos neurônios, com o objetivo de criar imagens da atividade cerebral. O uso de nanotecnologia para fins de acoplamento com o cérebro ainda não parece estar em ordem do dia.
(Se as nanotecnologias ainda são para você um assunto misterioso, visite as páginas de introdução à nanotecnologia molecular (em francês) cuja referência dou em [11]).
A DARPA também financiou a Universidade Estadual do Arizona para um estudo chamado "Advanced Neural Implants and Control". Encontra-se uma apresentação geral no documento (66 páginas em inglês) cuja referência dou em [12].
Extraí (p. 17) uma imagem muito interessante, representando a extremidade de um implante. Não é mais, como se pode ver, uma simples eletrodo passivo, mas um conjunto de dispositivos ativos, com funções múltiplas.
Notamos especialmente
- estruturas de armazenamento de componentes bioativos (Bioactive Component Storage Structures)
- dispositivos de registro dos sinais elétricos, e de estimulação elétrica dos neurônios (Electrical Recording/Stimulating Surfaces)
- dispositivos ativos baseados em transistores de efeito de campo, sem mais precisão (Active FET Devices, ChemFETs)
- outros dispositivos ativos para estimulação térmica, magnética ou por pressão (Other Active Devices)
- microcanais destinados ao transporte de fluidos (Fluid Microchannels)
Com estes dispositivos, todas as modalidades de acoplamento serão possíveis com os neurônios e as sinapses: elétrica (bilateral), térmica, magnética, química, etc. Assim, possibilidades quase ilimitadas são oferecidas para a experimentação, tanto para a recuperação dos sinais neurais, quanto para a estimulação dos neurônios.
A porta está agora aberta tanto para o melhor quanto para o pior. O melhor: avanços consideráveis serão realizados no tratamento de deficiências - paralisia, surdez, cegueira, doenças nervosas incapacitantes. O pior: os meios para colocar populações inteiras sob um controle mental absoluto estarão disponíveis, e alguns poderão ser tentados a colocá-los em prática. Esperamos que os restos de sabedoria humana permitam evitar o pior.
Para aprofundar o assunto
Reuni aqui a lista dos documentos consultados durante a preparação deste artigo. Você encontrará neles muitas informações para aprofundar o assunto, se desejar. Infelizmente, praticamente todos estes documentos estão em inglês.
Para visualizar um documento, basta clicar no seu número.
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[1] Artigo da Universidade de Brown relatando os resultados do estudo piloto do sistema BrainGate (em inglês)
[2] Site da empresa Cyberkinetics Neurotechnology Systems, Inc. (em inglês)
[3] Site dos Neurobranchés: todos os mistérios do sistema nervoso (em francês)
[4] Site do programa de pesquisa sobre o cérebro da Universidade de Brown (em inglês)
[5] Site do laboratório de neurociências da Universidade de Brown (em inglês)
[6] Entrevista com John Donoghue na revista Discover de novembro de 2004 (em inglês)
[7] Princípios detalhados da prótese neural BrainGate (documento pdf em inglês, 69 páginas)
[8] Página inicial da DARPA (em inglês)
[9] Página de apresentação dos programas de pesquisa da DARPA no campo bio-informática (em inglês)
[10] Página de apresentação do projeto "Desenvolvimento de nanossensores para imagem óptica da atividade neural" da Universidade de Brown (em inglês, não funciona com todos os navegadores)
[11] Introdução à nanotecnologia molecular (em francês)
[12] Descrição do projeto DARPA sobre implantes neurais realizado na Universidade Estadual do Arizona (documento pdf em inglês, 66 páginas)
[13] Descrição de microimplantes neurais sem fio, por uma equipe de pesquisadores da Universidade do Michigan (documento pdf em inglês, 22 páginas)
[14] Proposta da Universidade do Michigan para a aplicação de biotecnologias aos soldados (documento pdf em inglês, 26 páginas)
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