Colete salva-vidas para mergulho em apneia

Colete salva-vidas para mergulhador em apneia
Disparo automático após 120 segundos.

...O anjo da guarda.

Este dispositivo deveria ser pouco volumoso: um cinto leve e elegante.
...O mergulho em apneia tem algo de heróico. Não combinaria bem com o transporte de uma engessada "Mae West". As câmaras infláveis deveriam, portanto, ser escondidas nas alças, na frente. Um sistema de velcro deveria permitir sua expansão facilmente.

...Parecia indispensável evitar dispositivos elétricos, devido ao efeito da água do mar. O mergulhador deveria estar em condições de testar o funcionamento do sistema com gestos simples. Um tal sistema deveria "passar despercebido". Na verdade, "o anjo da guarda" deveria ser um dispositivo posicionado entre as escápulas do mergulhador. Quando este estivesse na superfície, essa posição o colocaria praticamente à pressão atmosférica.

...Optamos por um sistema de temporização por "fluidics". Esse sistema foi construído e testado com sucesso. Essa pré-estudo era caro. Por isso, fui pedir ajuda a uma amiga, Albina du Bousvouvray, que também havia perdido seu filho, praticamente na mesma idade, em condições dramáticas. François-Xavier Bagnoux havia obtido sua licença de piloto de helicóptero. Tornou-se piloto particular de Thierry Sabine, fundador do rallye Paris-Dakar. Quando este fazia reconhecimentos no deserto com o cantor Balavoine como passageiro, os três morreram em um acidente mortal cuja causa nunca foi totalmente esclarecida. Abalada pelo luto, Albina decidiu dedicar-se exclusivamente a obras humanitárias, por meio de uma fundação que batizou com o nome do filho. Aceitou imediatamente financiar a construção de um protótipo. O equipamento representado nos desenhos, praticamente em escala 1/1, foi, portanto, construído e testado com sucesso pela empresa Disk, de Bourg lez Valence, dirigida pelo dinâmico Sr. Koenig. O orçamento previsto cobriu toda a operação, desde a pré-estudo até o desenvolvimento do produto final, em colaboração com um parceiro industrial, ainda a ser encontrado. Todos esperávamos que essa empresa pudesse ser concluída. Um patente foi preparada e achei normal contratar como agente alguém que já havia tratado de assuntos do meu filho, quando este estava vivo. Jean-Christophe era um brilhante designer de equipamentos de mergulho. Infelizmente, essa pessoa revelou-se um ladrão de primeira categoria que, por meio de uma astuta manipulação de documentos, desviou a maior parte do dinheiro, como já havia feito anteriormente com vários organismos humanitários. Essa pessoa até conseguiu receber, na Itália, quantias consideráveis que meu filho havia ganhado pela cessão de um modelo, alegando ser a testamenteira nomeada. Existem pessoas capazes de cortar o dedo de um morto para recuperar seu anel. É bem conhecido (e o caso da ARC e de seu pouco escrupuloso diretor, Crozemarie, serve como exemplo) que atividades humanitárias constituem um dos terrenos prediletos dos ladrões, pois as pessoas são menos desconfiadas. Com o que essa pessoa deixou, conseguimos finalizar um protótipo e testá-lo com sucesso, mas não pudemos ir além. Estamos, portanto, à procura de um parceiro industrial disposto a assumir este projeto. Gostaria apenas, se a venda desses dispositivos de segurança gerasse algum dinheiro, que a fundação François-Xavier Bagnoux fosse indenizada prioritariamente pelo valor que perdeu nesta questão, cuja maior parte foi desviada por meio da fraude.

...Os testes foram realizados com o sistema chamado "baro-temporizador". O projetamos para limitar as mergulhos em apneia a dois minutos (120 segundos), e, após esse tempo, acionar automaticamente uma cápsula de CO2 que, inflando as duas câmaras do colete, traria automaticamente o mergulhador de volta à superfície. O sistema funcionou de maneira satisfatória e repetitiva. O mais simples agora é descrevê-lo. Os desenhos a seguir correspondem a um protótipo com o tamanho e volume de duas fitas VHS coladas uma na outra. Otimizado, o aparelho seria evidentemente de forma diferente, mais compacto, feito de peças moldadas em plástico. Aqui, construímos o protótipo usinando placas de liga de alumínio, apenas com o objetivo de demonstrar a viabilidade.

...Inicialmente (antes do mergulho), o sistema (que deveria ser colocado entre as escápulas do mergulhador) está ao nível da água. A pressão externa atua através dos orifícios indicados no desenho. O sistema está em contato com o meio externo por uma membrana de borracha semelhante às dos reguladores das botijas de mergulho. Essa membrana é solidária de um conjunto móvel (representado em vermelho neste desenho), com simetria de revolução. O sistema possui várias câmaras. Chamemos B de câmara superior e D de câmara inferior. Normalmente (fora de uma pressurização relacionada à descida do mergulhador), a membrana está plana. A torre, aqui representada em vermelho, está na posição indicada. Sua ponta não está engajada e as câmaras B e D se comunicam livremente. O conjunto está em equilíbrio de pressão.

...A cor amarela representa o enchimento com óleo. Uma segunda torre (branca no desenho superior) também é solidária das duas membranas muito flexíveis, também de borracha. Essa torre é composta por um corpo cilíndrico central, solidário dos dois discos onde estão fixadas as membranas superior e inferior. Uma mola leve mantém, em repouso, esse segundo conjunto móvel em contato com limitadores superiores, através da membrana de borracha. Não há vazamento de óleo possível. O óleo pode escoar de duas formas:

• Lentamente, para baixo, ao longo do eixo central, em função do jogo de deslizamento desse eixo em um orifício.
• Rapidamente, para cima, por meio de uma válvula (de cor marrom nos desenhos).

...O dispositivo está pronto para funcionar. Se o mergulhador se imergir totalmente, assim que estiver a um metro abaixo da água, a pressão exercida sobre a membrana de borracha em contato com a água do mar torna-se suficiente para isolar a câmara D por meio da ponta do conjunto móvel da esquerda, que entra em contato com o anel O, representado.

...A cor do ambiente deveria evocar a profundidade. Ali, estamos a um metro de profundidade. Assim que o mergulhador descer mais fundo, a poucos metros a mais, a pressão exercida sobre a membrana da esquerda, solidária do conjunto móvel da esquerda, levará este ao limite. Veja o desenho a seguir:

...O ar contido na câmara B passa a estar ligeiramente sobrepressurizado (o que é indicado pela cor rosa), em relação ao ar contido na câmara B, que "memorizou" o valor da pressão atmosférica no momento da imersão (mais o equivalente a um metro de água, ou seja, um décimo de bar). O ar contido na câmara B, portanto, exerce pressão sobre a membrana superior do segundo conjunto móvel, representado aqui em branco. Este tende a descer. Mas, para isso, deverá expulsar certa quantidade de óleo da parte superior (C), onde este se encontra, para a parte inferior, com o fluido escoando ao longo do eixo, um certo jogo tendo sido previsto durante a usinagem. É o valor desse jogo que determina a duração da temporização.

...O desenho acima mostra o segundo conjunto móvel em descida. As pequenas setas indicam o escoamento do óleo. A partir do desenho do conjunto inteiro depende o tempo que o segundo conjunto móvel levará para completar seu percurso até atingir o limite.
E se o mergulhador retornasse à superfície antes que os 120 segundos tivessem se esgotado?

...Representamos o dispositivo após o retorno à superfície. Observa-se que enquanto esse retorno à superfície, ou muito próximo dela, não ocorrer, a contagem regressiva continua. Apenas a menos de um metro de profundidade a subida do conjunto móvel da esquerda revela a luz, reestabelecendo a comunicação entre as câmaras B e D. A mola da direita tende a trazer rapidamente o conjunto móvel da direita de volta à sua posição "de repouso". Esse movimento é muito rápido, com o óleo podendo então passar pelo orifício com válvula (que se vê na posição levantada).

...Mas o que teria acontecido se o mergulhador tivesse permanecido em profundidade ultrapassando os 120 segundos fatídicos?

...O conjunto móvel da direita (representado em preto) teria chegado ao contato com o mecanismo de percussão (armado por uma mola potente). É esse sistema (não representado) que então perfura a cápsula de CO2, que, inflando rapidamente as duas câmaras de salvamento, traz o mergulhador de volta à superfície, com o rosto voltado para cima. O excesso de CO2 é evacuado através de um apito agudo, que deveria alertar os arredores e ajudar a trazer o mergulhador de volta à consciência.

...Para não sobrecarregar o desenho, não representamos nem o sistema de percussão nem o sistema de teste do funcionamento do dispositivo: uma pino de segurança que impede qualquer percussão acidental da cápsula da botija de CO2. O mergulhador, no barco ou na praia, procede ao armamento da mola. Em seguida, pressionando um botão, ele empurra o conjunto móvel da esquerda, vermelho, e o mantém nessa posição (simulando a imersão). Ao fazer isso, ele aciona o escoamento do óleo, a "baro-temporização". Com o relógio na mão, pode verificar que o sistema funciona corretamente após o tempo indicado. Então, resta apenas rearmar o mecanismo de percussão, retirar agora o pino de segurança e partir para mergulhar, sem mais se preocupar com esse aparelho. Seu "anjo da guarda" vigia sobre ele e o impede de mergulhar por mais de 120 segundos (mas é possível ajustar essa temporização simplesmente reduzindo a distância percorrida pelo conjunto móvel da direita antes do disparo do mecanismo de percussão).

...O sistema resiste a impactos e à corrosão, pois está em contato com a água do mar apenas por meio de uma simples membrana de borracha. O conjunto móvel da direita não pode acidentalmente tocar o dispositivo de percussão durante um impacto: a viscosidade do óleo se opõe a isso.

...Meu filho havia inventado outro sistema interessante, que poderia ser embarcado em qualquer barco, leve e pouco volumoso: do tamanho de uma maleta. Esse caixa colorida em plástico, facilmente identificável e equipada com uma bandeira desdobrável, constituía um suprimento de ar permitindo ao mergulhador se mover a uma profundidade limitada pelo "narguilé" até 20 metros. Um sistema que, por exemplo, permitiria ao capitão de um veleiro ou de um barco a motor liberar uma âncora presa entre duas pedras, recuperar um objeto ou simplesmente aos membros da tripulação lançar um olhar sobre os fundos marinhos.

..."É um traje autônomo", poderia-se dizer? Sim e não.

...O fato de o suprimento de ar permanecer na superfície (as botijas de mergulho em liga leve podem flutuar) permite que pessoas que permanecem na superfície mantenham um olho no mergulhador. Ele funciona em "semi-apneia". Digamos que, tecnicamente, isso é chamado de "narguilé", mas, psicologicamente, permite a um simples cidadão se sentir como o herói do "Grande Azul". O cinto é equipado com o baro-temporizador, que começa automaticamente sua contagem regressiva assim que o mergulhador para de respirar. O aparelho poderá então ser ajustado para tempos muito mais curtos, por exemplo, 60 segundos.

...Um minuto sem respiração: a cartucho perfurado traz o mergulhador de volta à superfície. Mas assim que ele "respira" ar através do seu narguilé, o cronômetro pneumático é redefinido.

...Tenho um pensamento emocionado por meu amigo Yves Girault, hoje falecido, com quem fiz praticamente minhas primeiras mergulhos, que conheceu muito bem meu filho e que me ajudou na concepção e no desenvolvimento deste dispositivo de salvamento.

Reações:

1º de maio de 2000: Benjamin Rottier, 20 anos, escreveu-me sugerindo uma melhoria a ser feita neste sistema de salvamento. Confesso que não havia pensado nisso. Trata-se simplesmente de adicionar, no cinto, por exemplo em uma das alças, na frente, um anel ou uma alça (semelhante às alças de abertura dos paraquedas), conectada ao sistema de percussão da cápsula por um cabo plástico deslizando em uma bainha. Puxando-o, perfura-se instantaneamente a cápsula de CO2, provocando a inflação das câmaras de salvamento. Isso pode corresponder a diferentes situações:

• Pode ser um mergulhador que, em imersão, sente um mal-estar (frio, sensação de ter superestimado suas capacidades).
• Mas esse dispositivo pode permitir que uma pessoa com desempenho limitado em apneia mergulhe em direção a outra pessoa inconsciente no fundo, a uma profundidade que tornaria o acesso e a salvamento problemáticos. Um pai poderia tentar uma manobra para salvar um dos seus filhos que acabou de afundar. Há muitas pessoas capazes de se debater e mergulhar, mas que não conseguem ultrapassar cinco ou seis metros. O que fazer quando um ente querido está a quinze ou vinte metros de profundidade e é necessário agir rapidamente? É mais rápido se equipar com este dispositivo e correr para o local onde o acidente acabou de ocorrer, onde a vítima de um mal-estar acabou de afundar, do que trazer um barco diretamente sobre o local para tentar uma recuperação com corda. Em casos de desmaio, os minutos contam. O cérebro não suporta uma anoxia superior a cinco minutos. É muito pouco tempo para levantar uma âncora ou ligar um motor. Com este sistema basta mergulhar até o desmaiado, segurá-lo e acionar o dispositivo de inflação que trará os dois de volta à superfície.

...Não são apenas os desmaiados que podem precisar de ajuda. Vestir este cinto e nadar em direção a uma pessoa em dificuldade é garantia de saber que, ao chegar perto dela, você terá uma boia que não teve que arrastar consigo desde o início.

...Na verdade, o perigo não está apenas no mergulho. Cada ano muitas pessoas se afogam simplesmente por hipotermia ou exaustão quando são levadas por uma corrente. Os nadadores não gostariam de sair para o mar com uma engessada "Mae West" desagradável nas costas, acompanhada de uma botija de CO2 que balança no ventre. Neste projeto de desenvolvimento do "anjo da guarda", o foco estaria no design, no aspecto "James Bond". Lindo fecho em bronze, presilha de faca, forma aerodinâmica, cor muito "in". E por que não, gadgets salvadores: apito, pequena lanterna impermeável piscante, do tamanho de uma caneta.

...Os cintos tradicionais usados nos barcos são pouco atraentes e não são facilmente ajustáveis. A "sous-cutière" pendura lamentavelmente entre as pernas. Não é razoável levar a bordo de um veleiro ou de um barco recreativo pessoas que não sabem nadar. Os veículos devem ser equipados com coletes salva-vidas. Mas muitas vezes, exceto em tempo ruim, as pessoas não usam esses acessórios volumosos e desagradáveis. O cinto, sim. Mas o colete salva-vidas, hum. Esses coletes estão geralmente a bordo para evitar multas em caso de fiscalização ou, pensa-se, para servir em caso de naufrágio. Quantos bons nadadores perderam a vida ao cair ao mar, de dia ou de noite?

...Ninguém parece ter imaginado que o design desses objetos poderia ser um fator de aumento da segurança. Na verdade, existe uma continuidade entre o sistema de salvamento de um mergulhador que acabou de desmaiar e o simples cinto do tripulante em um veleiro. Se um industrial se interessasse pelo problema, alguns componentes poderiam ser comuns. Isso ampliaria o mercado potencial e geraria economia na produção.

...Quando estamos em um veleiro, a segurança exige que usemos um cinto e nos prendamos a uma barra de segurança. Nesses casos, um momento de distração pode ser fatal. De que adianta o cinto do tripulante que ele não tem no momento exato, quando um "golpe de mastro" o lança ao mar? (quando um tal golpe lançou Tabarly ao mar, ele não tinha cinto).

...Após o acidente, vários cenários são possíveis:

• Quem caiu na água pode acionar a inflação de suas câmaras de salvamento puxando a alça.
• Mas essa inflação pode ser automática, com a menor sobrepressão, por exemplo em uma cápsula manométrica escondida no laço da cintura.
• O fato de esse colete ser confortável e estético pode levar as pessoas a usá-lo sistematicamente. Um usuário de cinto com câmaras infláveis não hesitará em mergulhar para socorrer um tripulante que caiu ao mar, sabendo que poderá garantir seu próprio resgate e não se tornará imediatamente, para o responsável do navio, uma preocupação a mais.
• O colete pode ter duas posições: "segurança-vela" e "segurança-mergulho". Em "segurança-vela": natação proibida. Em "segurança-mergulho": não mais de 120 segundos de imersão.

Mais uma observação de Benjamin Rottier:

A regulamentação sobre aviões de turismo estipula:

"Um colete salva-vidas ou um dispositivo individual equivalente para cada pessoa a bordo, e armazenado de forma que possa ser facilmente alcançado a partir do assento ou da cama, deve estar a bordo de todo aeródromo quando pode ser levado a se encontrar a mais de 50 milhas náuticas da costa ou, se o aeródromo não puder manter o voo horizontal em caso de falha do motor, quando for usado para voos que possam levá-lo a cruzar além da distância que pode percorrer em voo planado ou com os motores funcionando. Os coletes salva-vidas ou dispositivos individuais devem ter pelo menos uma lanterna elétrica que funcione ao entrar em contato com a água ou, alternativamente, uma lanterna elétrica impermeável e um apito." (Condições Gerais de Uso de Aeronaves Civis, anexo ao decreto de 19 de junho de 1984, modificado pelo decreto de 30 de julho de 1985, capítulo VIII Equipamento, § 8.10)

e Benjamin, que possui sua licença de piloto, acrescenta:

...Imagine a situação: um avião leve, com quatro pessoas a bordo acima da água, entra em falha de motor. Pânico geral, cada um tenta se equipar com seu grande colete laranja se contorcendo na estreita cabine, o piloto solta os controles para colocar seu colete. O aparelho colide: é necessário evacuar. Não é fácil, obstruído por esses grandes coletes.

...A situação pode ser ainda mais brutal. Existem pistas voltadas para o mar. Uma falha de motor na decolagem pode colocar o avião em situação de colisão ainda mais rápida. Além disso, um pouso forçado não é uma tarefa simples. Se houver qualquer ondulação, o "cavalo de pau" está garantido. Para esse uso, o "anjo da guarda", versão aeronáutica, com suas câmaras infláveis escondidas na frente das alças e sua mini-botija de CO2 localizada agora no peito, poderia ser acionado de duas formas:

• Ou manualmente.
• Ou quando uma pequena cápsula manométrica, situada na tira entre as pernas (no nível do baixo ventre), entra em leve sobrepressão.

...Esse segundo sistema, automático, poderia salvar vidas quando os passageiros do avião forem ejetados no momento do acidente. Em ambos os casos, esse dispositivo pouco intrusivo poderia ser usado durante o voo por passageiros e piloto.

...Também vale notar que um sistema assim poderia eventualmente substituir os sistemas usados em aviões comerciais. Como são projetados, só podem ser usados se o aparelho tiver feito um pouso forçado perfeito, trem de pouso recolhido, sobre uma mar calma. Imagina-se os passageiros, que colocaram seus coletes no momento em que o avião perdia altitude, chegando com ordem e disciplina aos pontos de evacuação, guiados pelas comissárias. Na realidade, outros cenários podem surgir, onde a fuselagem pode se partir e onde passageiros podem ser lançados ao mar inconscientes, sem condições de inflar seus coletes. Então, o acionamento automático da inflação, por cápsula barométrica, poderia ser útil.