Um projeto de sociedade chamado ITER
ITER: um "projeto de Sociedade"
29 de março de 2006
****29 de agosto de 2008: as línguas se soltam
Sim, foi assim que os responsáveis que vieram apresentar o ITER se expressaram ontem, na sala de festas de Pertuis, onde fomos convidados para um debate. Pude com dificuldade recuperar um microfone depois que ouvimos discursos trabalhosos, onde nos diziam "que tudo havia sido previsto em termos de impacto ambiental". Pude ouvir, por exemplo, durante um discurso interminável, que havia sido previsto levar em conta a preservação de flores e escaravelhos próximos ao local de instalação desse complexo de ploutophysique (ploutos, em grego, quer dizer "caro"). Em imagens de síntese, podíamos ver a aparência dos prédios, as estruturas de acolhimento, a infraestrutura rodoviária, etc.
Pensei onde estavam a ciência e a tecnologia nessa apresentação que estava entre a de um projeto imobiliário luxuoso e a de uma instalação de um vilarejo do Club Méditerranée. Também me perguntei quando começaria o debate.
Na verdade, o ITER se parece com as declarações feitas por Villepin sobre seu contrato de primeira contratação. A lei está lá, e o governo se declara pronto a discutir sobre todos os pontos detalhados que os interessados pudessem querer levantar.
Para o ITER, é algo semelhante. Não parece haver intenção de questionar decisões já tomadas "lá em cima", por "responsáveis", sem nos consultar, nós, os franceses.
O ITER é a imagem do nosso mundo de hoje. Você tem bilhões de euros à disposição? Invista-os no luxo, nos lazeres mais caros. Os livros de encomendas dos fabricantes de iates da classe dos 120 pés estão cheios. Os apartamentos de 1000 metros quadrados de Dubai são vendidos como pães quentes. Não faça mesquinhez, não se deixe prejudicar pelo lucro. O útil vende mal, é o inútil que está na moda. Vou lhes dizer uma coisa. Acredito que o clube dos poucos felizes que aproveitará o ITER durante uma carreira se importa pouco se a máquina for ou não rentável; operacional.
O rendimento por hectare de um campo de golfe importa?
O ITER funcionará? Lá, os responsáveis tornam-se menos falantes: o Blablatron trava imediatamente. Lembrei que os homens perseguiam a fusão controlada há sessenta anos, desde o pós-guerra, sem muito sucesso. Lembrei que isso não tinha precedentes em termos de tecnologia. Os homens inventaram aviões que voaram rapidamente, cada vez mais alto, cada vez mais rápido. Os carros começaram a rodar. O nuclear balbuciava em 1938. Poucos anos depois do primeiro reator nuclear, construído por Enrico Fermi sob as arquibancadas de um estádio da Universidade de Chicago, divergia. Houve as bombas e, em seguida, os reatores civis. Aperfeiçoaram foguetes, enviaram pessoas à Lua. Tudo isso em um número relativamente pequeno de anos. Paralelamente, a fusão controlada parece um conto de fadas interminável, um miragem que se afasta constantemente. A cada passo dado, surge um novo problema. Mas ninguém questiona, após sessenta anos, a pertinência da abordagem, totalmente baseada na invenção do russo Artsimovitch: o Tokamak.
- É simplesmente uma questão de escala....
Em resumo, se em outras vinte anos (é o prazo que foi avançado para fazer o balanço do ITER) não funcionar, se a máquina se estrangular no fim de algumas dezenas de segundos, que importa, é simplesmente que essa não era grande o suficiente. Basta colocar outra em construção, ainda maior, ainda mais cara.
*- Pague e fique calado. *
Lembrei que estive em Cadarache há vinte e cinco anos quando os responsáveis do Centro apresentaram as grandes linhas do projeto "Tore Supra". Falava-se de "Sol em laboratório". O Blablatron já girava a pleno vapor. Um quarto de século depois, nada de fusão. Mas "o ímã supercondutor funciona". Acho que vinte e cinco anos para desenvolver um simples ímã supercondutor é um pouco longo, especialmente considerando que essa tecnologia não é nada revolucionária. Ela já é usada nas câmaras de bolhas dos aceleradores de partículas.
Um dos "animadores" (a palavra G.O. me vem aos lábios) me disse duas coisas. Primeiro, criticou meu rosto pouco agradável e sugeriu que o mostrasse à plateia, o que fiz imediatamente levantando-me. Adicionei que era simplesmente o rosto de um contribuinte francês diante de um projeto como esse. Sua segunda observação veio quando eu expressava minha surpresa com o qualificativo de "projeto de sociedade", em relação a uma máquina que parecia, a priori, destinada a produzir eletricidade.
- Mas, senhor, o ITER é muito mais que um projeto de pesquisa....
Lá havia claramente algo que eu não havia captado.
Me perguntaram "qual era minha pergunta, para que pudesse receber uma resposta". Então perguntei "como os responsáveis do projeto pretendiam gerenciar o resfriamento radiativo rápido que resultaria da radiação de freio relacionada à poluição do plasma por núcleos com carga elétrica forte, arrancados da câmara".
O G.O. recuou imediatamente agitando as mãos em sinal de negação. Então me virei para a outra mesa, onde estavam diferentes personalidades, incluindo uma mulher que parecia ter algumas responsabilidades nisso e que mantinha um sorriso impassível, fruto de longa experiência em política de pesquisa. Mas a bola não voltou. Mesmo silêncio do especialista em flores e escaravelhos.
As coisas não estavam saindo como planejado. Que fazia esse físico de plasmas no meio dessa multidão rural? Além disso, como me foi lembrado, não havia já debatido bastante sobre isso em encontros anteriores, em Nice, Avignon e Aix ?
Finalmente, me indicaram um homem sentado como eu na primeira fila, um certo Michel Chatelier, que trabalhava em Cadarache. Em resposta à frase que eu havia pronunciado e que era a única a compreender o sentido, ele simplesmente disse "que era uma boa pergunta".
Na verdade, é a pergunta mais chata de todas, a que não se deve fazer.
"A fusão funcionou, na Inglaterra, durante três segundos, mas era porque o ímã era feito de cobre. Não estava projetado para funcionar por mais tempo". Mas então por que, nós franceses, que tínhamos um sistema de magnetização capaz de funcionar continuamente (supercondutor), não conseguimos obter essas mesmas reações de fusão ?
Mesmo que os ingleses tivessem bobinas supercondutoras, as reações de fusão exo-energéticas se manteriam? Não estou convencido. O plasma de fusão, colisional, contém átomos rápidos que conseguem atravessar a barreira do confinamento magnético e arrancar átomos pertencentes à câmara. Esses poluem o plasma e são a fonte de um intenso resfriamento radiativo. Prevendo que a caldeira se estrangulará, que a fusão parará, após segundos, dezenas de segundos, talvez minutos. Nada foi previsto para lidar com esse problema que você não encontrará de forma alguma mencionado nas luxuosas folhetos editados pelo ...