Os Mistérios do B2
20 de agosto de 2002
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O problema do bombardeio de longo alcance
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Assim que os Estados Unidos adquiriram a bomba atômica, surgiu o problema de possuir veículos intercontinentais capazes de atacar o coração do território do suposto inimigo potencial: a URSS. No início, os americanos dispunham, em 1945, dos B-29 Stratofortress que haviam realizado os bombardeios de Hiroshima e Nagasaki, constituindo o 509º Grupo de Bombardamento, com base em Roswell.
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Considerando o bombardeio do território soviético, esses aviões não ofereciam desempenho suficiente. Northrop então desenvolveu asas voadores, aeronaves supostamente dotadas de um alcance extremamente longo e, além disso, mais furtivas, ou seja, pouco ou não detectáveis pelos radares da época. Jack Northrop iniciou este projeto ainda antes da guerra de 1939-1945. Um primeiro avião com hélices propulsivas contrarrotativas, o XB-35A, realizou seu primeiro voo na base americana de Edwards em 26 de junho de 1946.
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As máquinas receberam posteriormente outro tipo de propulsão, com oito turbojatos, e passaram a se chamar YB-49.
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Foram montadas em Hawthorne, Califórnia, em 1947. As envergaduras dos dois aviões eram idênticas (52 metros). Uma pré-série de uma dúzia de aeronaves foi assim construída. No entanto, os testes em voo revelaram-se catastróficos. Naquela época, ainda se sabia pouco sobre a aerodinâmica das asas em flecha. Em especial, ignorava-se que, em altas incidências, os descolamentos que ocorriam nas extremidades da asa tendiam a migrar rapidamente em direção à ponta dianteira do avião, provocando uma picada extremamente brusca. Isso se manifestou várias vezes durante os testes de derrubamento dos YB-49 e chegou a causar a perda da aeronave e do piloto. Não se podia colocar em serviço aviões para os quais fosse necessário proibir rigorosamente a aproximação das condições de derrubamento. Além disso, problemas de competição comercial opuseram naquela época Northrop e Boeing, e foi esta última que obteve a vitória. Todos os YB-49 foram destruídos. Para ser preciso, esse problema de comportamento catastrófico em derrubamento não parecia ter ocorrido com o XB-35A, com hélices, embora nunca se tenha compreendido exatamente por quê. Os problemas enfrentados pelo YB-49 se manifestaram com todas as asas em flecha, e a solução consistiu em equipá-las com "fences" (barreiras). A seguir (a), essa solução, tal como implementada em certos aviões (solução idêntica para a asa da "Caravelle"):
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Os aviões seguintes com asas em flecha, incluindo os aviões com asas delta, utilizaram duas outras soluções. A primeira consiste em criar um descolamento na borda de ataque (b), o qual gera um vórtice particularmente intenso em altas incidências, que se mostrou capaz de atuar como uma barreira natural impedindo que os descolamentos das extremidades da asa migrem para a frente.
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A solução clássica atual (Mirage III) consiste em criar uma fenda na borda de ataque (c), que se mostrou capaz de desempenhar um papel idêntico. Observa-se, de passagem, que a borda de fuga em zigue-zague do BD atende a dois objetivos. O primeiro é, de fato, fornecer uma resposta mais fraca aos sinais de radar (é o uso generalizado de todos os encaixes ou bordas em "hairpin" ou "alfinetes de cabelo"). Mas, em altas incidências, essa borda de fuga dentelada gera vórtices que atuam como barreiras impedindo a migração para a frente dos descolamentos que poderiam ocorrer nas pontas das asas (d).
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Se essa solução (as barreiras que se estendem até a borda de ataque) tivesse sido conhecida em 1947, as aeronaves projetadas por Jack Northrop talvez pudessem ter sido salvas. Os Estados Unidos, assim, teriam se dotado desde o início de uma aeronave com alto coeficiente de furtividade. Mas parece que esse problema de picada durante o derrubamento não foi o único enfrentado nos testes e que houve problemas de superaquecimento dos motores.
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Recordemos que os alemães parecem ter sido os primeiros a compreender a importância da furtividade (sofriam pesadas perdas devido à detecção precoce de suas ondas de aeronaves pelos radares ingleses, os mais avançados da época), que desenvolveram, nas últimas fases da guerra, um veículo concebido pelos irmãos Horten.
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Esse veículo carecia de todo tipo de estabilizador vertical e, além disso, era construído sistematicamente com materiais que refletiam fracamente os radares (como foi posteriormente o famoso caça-bombardeiro inglês Mosquito, construído em madeira). O leitor pode naturalmente se perguntar como é possível o controle em guinada dessas aeronaves. A resposta é extremamente simples. É a mesma implementação utilizada no B2, também privado de estabilizadores verticais. Consiste em abrir simultaneamente para cima e para baixo dois flaps localizados na ponta da asa, o que aumenta localmente a resistência.
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