Patrick Baudry
foi astronauta. Sabe-se que, em todos os voos espaciais, cada astronauta tinha um "duplicado", pronto para substituí-lo em caso de falha no último momento. Durante o voo de Jean-Loup Chrétien na estação Mir, Baudry foi "seu duplicado". Os franceses acabaram por beneficiar de uma segunda vaga a bordo de uma estação espacial, e, como é regra nesse caso, Baudry foi então incluído na missão. Assim, embarcou na nave espacial americana e chamou atenção ao subir a bordo com um pão francês debaixo do braço e um boné na cabeça.
Durante essa missão, os americanos testaram a eficácia do alinhamento de suas estações de tiro laser instaladas no solo. Para isso, um espelho fora fixado no lado esquerdo da nave, voltado para o solo. O tiro deveria ser feito a partir da ilha do Havaí, mas o raio errou o alvo em 400 km, pois os cálculos de alinhamento foram feitos misturando pés e metros (sabe-se que esse tipo de erro causou anos depois o desastre de uma sonda espacial americana na superfície de Marte). Poderíamos pensar: "Mas por que diabos os anglo-saxões não decidem de uma vez por todas passar a medir distâncias em metros, em vez de pés, velocidades em quilômetros por hora, em vez de nós, e capacidades em litros, em vez de galões?". Um amigo piloto me disse certa vez: "Se agíssemos assim, o número de acidentes aéreos seria considerável, pois pilotos de todo o mundo, civis e militares, contam em pés, nós e galões". Se de repente dissessem aos pilotos: "Desça a três mil metros", é muito provável que muitos deles, pensando em "pés", se espatifassem no solo. Os americanos talvez considerem, portanto, a perda de um módulo lunar como um mal menor.
Após seu voo na nave americana, Baudry ocupou-se do "projeto Hermès" por alguns anos. Tratava-se de um projeto de nave espacial francesa, que a foguete Ariane V poderia colocar em órbita, mas que acabou sendo abandonado. Jean-Loup Chrétien assumiu um papel de astronauta oficial francês nos meios de comunicação, na França ou no exterior. Baudry, sem dúvida menos flexível e mais independente, lançou, com financiadores privados, um projeto de "Space Camp", instalado perto do aeroporto de Cannes, nos anos 80, se bem me lembro. Nos EUA, os "Space Camps" têm grande sucesso entre os jovens americanos. Baudry adaptou a fórmula e tentou desenvolvê-la na França. Se você ler "O Mundo em Oitenta Minutos" (que, originalmente, tinha o título "Operação Hermès") e for préfaciado por Baudry (veja a foto), verá, sob forma de desenhos, inúmeras instalações que equiparam o Space Camp de Cannes enquanto ele permaneceu ativo.
Os jovens participantes eram agrupados em "tripulações" e preparados para uma missão espacial, evidentemente simulada. Tudo passava por aí, desde aulas teóricas até treinamentos muito variados: centrifugadora, banco giratório, simulação de caminhada em gravidade reduzida, pilotagem de um assento equipado com foguetes, para acoplamento em algo que se assemelharia à parte traseira do módulo de serviço de Hermès, etc. No centro havia duas instalações cujo uso encerrava os estágios. Uma, equipada com computadores, deveria ser a sala de controle no solo (réplica em escala reduzida da "Sala Júpiter" de Kourou, na Guiana). A outra representava o interior da cabine Hermès e podia acomodar quatro ou cinco participantes. Em vez de janelas, os aspirantes a astronautas podiam contemplar um paisagem simulada com imagens de síntese.
Um dispositivo desse tipo obviamente só pode subsistir com subsídios. A empresa acabou por desabar financeiramente e os banqueiros levantaram os polegares. É evidente que o único lugar onde um "Space Camp", se ele renascesse das cinzas, poderia se instalar seria próximo ao CNES de Toulouse e sob sua égide. É por isso que na "Cidade do Espaço" encontramos antigos colaboradores de Baudry, como Philippe Droneau.
Baudry, por sua vez, se descreve em seu recente livro "O Sonho Espacial Inacabado" (edição Taillandier) como "piloto de testes na Airbus".
Uma palavra sobre essa obra. Ela descreve com bastante detalhe o percurso de Gagarin até seu voo histórico. Baudry revela diversos detalhes bastante pitorescos, como o fato de Gagarin ter urinado ao longo do foguete que o levaria ao espaço, logo antes do lançamento. Os russos não são crentes (pelo menos quando se intitulavam "soviéticos"), mas são supersticiosos. Justo antes desse voo histórico, Korolev, pai da astronautica russa, após colocar uma moeda de um copeque sobre o trilho pelo qual o vagão que transportava a imponente "Semiorka" se deslocava em direção ao local de lançamento (para que fosse esmagada no trajeto — a moeda, não o foguete), foi também urinar na enorme vala onde os gases liberados pelos múltiplos motores deveriam ser dissipados. Segundo Baudry, esses rituais teriam agora se tornado parte de todos os voos das estações russas. Graças a Baudry, temos informações que nos parecem plausíveis sobre a morte do primeiro cosmonauta russo, durante um voo de recuperação em um Mig-17. Após ter muito contribuído como comunicador caloroso e depois como deputado, Yuri Gagarin desejou novamente sentar-se aos comandos de um caça. Estava a algumas horas de voo nesse programa de recuperação, guiado por um instrutor extremamente experiente, quando seu avião se espatifou no solo. Segundo as informações coletadas por Baudry, o Mig-17 de Gagarin teria sido apanhado pelas turbulências de um avião de linha que atravessava uma área onde ele absolutamente não deveria estar naquela hora. Essas turbulências teriam colocado o Mig-17 em espiral imediatamente, no momento em que realizava sua aproximação, e os dois pilotos não teriam tido tempo de acionar seus assentos ejetáveis, ou, contando com sua habilidade manobradora, teriam esperado até o último momento para salvar a aeronave.
Baudry então desenvolve críticas bastante convincentes sobre a Estação Espacial Internacional (ISS ou International Space Station). Como já disseram inúmeros especialistas em espaço, as pessoas lá em cima apenas reeditam, a grande custo, tudo o que os russos fizeram em vinte anos na sua estação Mir (como dizia um senador americano contrário ao projeto: "vamos colocar pessoas lá dentro e fazê-las girar em círculos"). Dado que estadias de longa duração já foram realizadas na estação russa Mir, hoje extinta, isso não constitui uma novidade. Baudry diz que, na verdade, não sabemos bem o que fazer com essa estação dispendiosa (cem bilhões de dólares). Fala-se em "experimentos em microgravidade". Porém, logo ressalta Baudry, basta que um astronauta se mova pela estação se agarrando às paredes, ou que uma antena seja orientada, ou que um simples motor transmita vibrações, ou mesmo alguém bata com força uma porta de armário, para que essa microgravidade se transforme em ilusão. Se realmente quiséssemos realizar experimentos em gravidade mínima, seria mais apropriado fazê-los de forma automatizada, em um módulo totalmente independente. Segundo "projeto" ligado à ISS: realizar experimentos "no vácuo espacial". Mas novamente, esse vácuo se torna uma ilusão assim que consideramos a poluição causada pelo uso de foguetes e retró-foguetes das naves que se aproximam da estação. Isso parece lógico.
Os satélites fornecem excelentes fotos do espaço. Os telescópios funcionam facilmente sem a presença de homens, que apenas perturbariam seu funcionamento. Os russos já há muito tempo testaram técnicas de montagem de estruturas vastas, que poderiam prefigurar futuros trens espaciais com destino a Marte. Em resumo, o que fazemos lá em cima, além de girar em círculos? Já conhecemos as condições de adaptação à ausência de gravidade, seus inconvenientes e os meios para remediar. Sabemos como se alimentar no espaço, lavar-se, usar banheiros. Exceto pelo ato sexual na ausência de gravidade, tudo já foi praticamente testado. O fato de alguns considerarem o uso parcial da estação como hotel para turistas de luxo ou como locais de publicidade é, por si só, um sinal muito ruim.
Baudry, com razão, evoca o abandono incompreensível dos voos para a Lua. É verdade que a exploração humana era bastante cara, mas os russos, com seu "Lunokhod", demonstraram a facilidade de explorar nosso satélite com robôs "controlados remotamente em tempo real". De fato, a Lua está a apenas 400.000 km de distância, e é totalmente possível pilotar uma dessas "latas rodantes", montadas sobre esteiras, a partir de uma simples consola na Terra. A partir desse posto de controle, pode-se pilotar coletas de amostras, perfurações bastante profundas, realizar estudos sísmicos. Poderíamos ter nos aventurado na face oculta do nosso satélite. Na verdade, sabemos muito pouco sobre ela. Mesmo que a Lua seja, a priori, desprovida de atmosfera, de vida, mesmo que seja um mundo essencialmente mineral, surpresas teriam sido possíveis (ao contrário do que ocorre com uma estação como a ISS). No futuro, teria sido totalmente possível, como destaca Baudry, instalar uma estação internacional permanente na Lua, que está a apenas quatro dias da Terra (contra mais de um ano para Marte). As rochas lunares contêm óxidos. Como a Lua recebe uma quantidade significativa de energia solar, uma fábrica de extração de oxigênio e de todos os outros tipos de átomos poderia ter sido montada no astro selênico, antecipando a instalação do homem em locais mais distantes dentro do sistema solar. Mesmo reduzida a um sexto, a gravidade lunar permite ao homem escapar da desmineralização e, em geral, dos diversos inconvenientes da ausência de gravidade.
Colocando-as a alguma distância da estação, verdadeiros experimentos "no vácuo espacial" poderiam ser desenvolvidos. A baixa gravidade lunar e a ausência de atmosfera permitiriam, bastante rapidamente, implementar sistemas de lançamento em trilho, usando motores elétricos lineares simples. A energia viria de baterias, recarregadas usando a energia primária proveniente do Sol. Outra vantagem: menos poluição. Guiando magnéticamente um módulo, poderíamos comunicar a ele, agindo sobre ele com forças eletromagnéticas, uma velocidade bem superior à que os foguetes terrestres mais potentes conseguem comunicar às sondas, o que nos obriga a recorrer ao "efeito de slingshot". Lembre-se, por exemplo, que foi necessário vários anos para posicionar a sonda Galileo em órbita ao redor de Júpiter, usando duas vezes o efeito de slingshot: uma vez ao redor de Vênus, e outra ao passar perto da Terra. O que limita a velocidade das sondas propulsadas de forma convencional é a velocidade de ejeção dos foguetes e o fato de, na fase de aceleração, ser necessário acelerar não apenas as sondas, mas também a massa inerte do sistema propulsor e o combustível. Do ponto de vista puramente tecnológico espacial, a instalação de instalações na Lua seria de grande interesse.
Todas essas tecnologias teriam gerado diversas consequências. O espaço já trouxe algumas: a microinformática, por exemplo. Outra é a bateria de alta capacidade, que equipa as ferramentas sem fio. Por fim, existe uma consequência menos discutida, mas que interessa a centenas de milhões de lares nos países ricos: são os avanços realizados nos fraldas (indispensáveis nas estações espaciais, até o advento, em "Skylab", de um verdadeiro banheiro). A Lua é um bom local para realizar experimentos de física onde é necessário o ultra-vácuo (como aceleradores de partículas). Como a sismicidade lá é praticamente inexistente, é um bom lugar para instalar telescópios gigantes, na face oculta, protegidos da poluição luminosa. Mas principalmente, a exploração da Lua teria revelado uma parte de desconhecido, de
sonho.
Não é pensável que um astro de tal envergadura contenha apenas vastas extensões de basalto. Como notou Baudry, o sonho é uma parte importante dos projetos espaciais. No caso da ISS, esse sonho desapareceu totalmente.
Definitivamente, a ausência total de atividade humana, sobre ou, no máximo, próximo à Lua, é um mistério completo. A menos que já lá em cima haja pessoas que não desejem ser perturbadas.
Quando fez seu voo espacial, Baudry subiu a bordo da nave americana com um boné e um pão francês. Isso não agradou ao CNES e ao Quai d'Orsay. Mais tarde, tentou montar um Space Camp em Cannes, onde conheci. Novamente, a ajuda não esteve presente. Enquanto Jean-Loup Chrétien, mais "alinhado", enchia-se de voos espaciais e operações de relações públicas, a carreira de Baudry desmoronava. Falência do seu Space Camp, fórmula posteriormente retomada pelo CNES em Toulouse com diretor... seu adjunto. Abandono do projeto de nave espacial europeia Hermès. Hoje, Baudry serve como mordomo do filho Dassault, Serge, apresentando jatos executivos a clientes ricos.
Um dia, um acadêmico me disse: "Seja insignificante e será coberto de honras". Acredito que seja exatamente essa insignificância que garante a "brilhante carreira política" da ex-astronauta Claudie Haigneré. Após fracassar totalmente em sua função de ministra da pesquisa e tecnologia, foi rapidamente reassumida em um cargo no Parlamento Europeu.
Você notou como os defensores da linguagem vã beneficiam de uma estabilidade de emprego indestrutível?
E como ele não havia feito nada de mal
Fizeram-lhe as funerais nacionais
Chifre de Boi, Georges Brassens