O "Coleóptero"
era um avião que foi construído e testado na França em 1959 na forma de um único protótipo, que infelizmente foi destruído nos testes, após atingir 900 metros de altitude. A ideia originou-se inicialmente de um alemão: Von Zborowski. Tratava-se de uma das "armas secretas" com as quais Hitler esperava, no final da guerra, recuperar a vantagem. Como os bombardeiros aliados danificavam regularmente as pistas de decolagem, os caças a jato Messerschmidt 262, que necessitavam de uma longa pista para decolar, muitas vezes ficavam parados no chão. O aeronave de Zborowski, com decolagem vertical, assim resolveria o problema. Os franceses recolheram este desertor alemão, assim como os americanos recolheram Von Braun em Peenemünde. Uma máquina conforme às suas ideias foi estudada e construída em torno de um turbojato: "o ATAR volante", bastante potente para permitir a decolagem vertical. Em voo horizontal, previa-se que o aeronave de Von Zborowski pudesse, após injeção de querosene no espaço ao redor do motor, funcionar como "estatorreator", o que lhe permitiria atingir Mach 3. A destruição do protótipo foi uma desgraça, pois este tipo de aparelho poderia ter dado origem a uma nova geração de caças absolutamente revolucionários. Atualmente, o único aparelho com decolagem vertical que é operacional é o Harrier Inglês (o harrier é um cão inglês usado para caça em manada).
O "Coleóptero" foi estudado na França pelo engenheiro Pierre Lhoste (agora aposentado e que é meu vizinho), para a SNECMA, em 1959. Após a destruição do protótipo e o abandono do projeto, ele foi trabalhar no CEA.
Seria errado acreditar que uma máquina com asa anular possa ter más qualidades de voo. Na verdade, como esta asa está "completamente enrolada sobre si mesma", elimina-se as perdas relacionadas aos "vórtices de borda". As páginas a seguir, extraídas de uma história em quadrinhos, mostram como se pode construir sozinho uma asa anular, que voa muito bem. Na verdade, é um dos melhores aviões de papel que conheço.
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O Coleóptero foi construído em torno de um impressionante motor: "o ATAR volante", representado abaixo em voo. Foi projetado para demonstrar a viabilidade da decolagem vertical. Primeiramente testado em estrutura fixa, foi depois testado livre de qualquer restrição, como indicado. Pode-se distinguir seu trem de pouso simples, bem como, montado sobre o corpo do turbojato, o assento do piloto. Esta foto corresponde a uma altitude de algumas dezenas de metros. O controle era feito atuando sobre a orientação do jato, com a ajuda de grelhas colocadas na saída do motor.
