Esta imagem acompanha uma longa entrevista radiofônica da acadêmica (eleita em 2004). Acredito que este texto, que não é um excesso jornalístico, mas que a própria interessada confirma, fala por si só. Você aprenderá, ao longo do caminho, que Françoise Combes chegou tarde à astrofísica e à cosmologia, que, além disso, dedica metade do seu tempo a se informar sobre novos trabalhos publicados, e que, por fim, está em missão, em média, duas vezes por mês. Faça então o cálculo. Ela assinou, portanto, ou coassiniou de um a dois artigos por semana desde que iniciou sua carreira.
Os verdadeiros cientistas chegarão às conclusões por si mesmos.
Conheci-a há cerca de quinze anos, durante a defesa da tese de um aluno de Evangelina Athanassoula, no observatório de Marselha. Uma tese "sobre a dinâmica das galáxias" que consistia em estabelecer condições iniciais, por exemplo, dois conjuntos de pontos-massas se atirando um contra o outro, e depois de muitos cálculos em computador, obter uma imagem que se buscava encontrar em algum catálogo.
Athanassoula orientou assim muitas teses baseadas nesse princípio, tomando geralmente como alunos estudantes estrangeiros que poderiam, após obter o doutorado, instalar-se em alguma cadeira de astrofísica criada para eles.
Imagino que Athanassoula tenha se aposentado, após uma carreira marcada por "não-trabalhos". O mesmo aconteceu com seu marido, Albert Bosma.
Bosma, há 15 anos.
Albert Bosma, que conseguiu me impedir de falar em um colóquio de astrofísica franco-francês, em Montpellier, há cerca de quinze anos, onde eu deveria falar sobre dinâmica das galáxias, simplesmente declarando:
- Se Petit falar, eu vou embora ...
Durante vinte anos Bosma e sua esposa Athanassoula usaram um poderoso computador, instalado no observatório de Marselha (ao qual eu não tinha acesso), o sistema GRAPE, sem resultados notáveis, exceto para deduzir a distribuição de massas nas galáxias, a partir de suas curvas de rotação.
Naquele dia, eu lhes mostrava (a Athanassoula e a Françoise Combes) os resultados de simulações em computador realizadas por Frédéric Descamp, no computador do centro DAISY, na Alemanha, fazendo interagir, em 2D, uma galáxia e um ambiente de massas negativas. Então, apareceu rapidamente uma bela espiral barrada, que persistia por dezenas de voltas, sem perder seus braços.
Françoise Combes, pálida, me respondeu imediatamente:
- Conseguimos o mesmo com gás frio!
De fato, pouco tempo depois, a revista Ciel et Espace publicou belas fotografias extraídas de simulações que ela havia realizado. Prudente, fiz com que uma amiga escrevesse para ela, se apresentando como astrônoma amadora, que, após elogiar a senhora, perguntou quanto tempo essas estruturas permaneciam, o que não estava especificado no artigo.
A resposta veio: um pouco mais de uma volta ...
A estrutura espiral se estabelece no disco de gás. Esse disco é muito fino: 300 anos-luz de espessura contra 100.000 de diâmetro. A espessura de um disco de vinil, ou de um CD.
Condições iniciais: a curva de rotação dessas mesmas galáxias: em corpo rígido perto do centro, em rotação diferencial na periferia. Ou seja, a velocidade angular diminui à medida que nos afastamos dessa região central.
Jogamos "gás frio" nesse disco. A distância de Jeans varia como a raiz quadrada de sua temperatura. Se esta for baixa, esse gás tende a se agrupar. Adicione a rotação diferencial: a estrutura espiral é então muito fácil de obter. Mas, e todas as simulações desse tipo tendem a mostrar, esse gás aquece. As moléculas que o compõem adquirem velocidades superiores à velocidade de fuga da galáxia, e os braços... evaporam. Athanassoula se deparou com esse problema durante toda sua carreira.
Para que essa estrutura persista, essas galáxias precisariam coletar continuamente gás frio. Françoise Combes nunca conseguiu demonstrar quantidades suficientes desse hidrogênio frio para que seu modelo se tornasse crível.
A hipótese de uma presença de gás frio entre as galáxias é difícil de sustentar. Ao contrário, foi possível demonstrar a presença de um gás muito quente (hidrogênio aquecido a dezenas de milhões de graus), entre essas mesmas galáxias. As colisões entre esses elementos eram acompanhadas por emissões de raios-X.
E isso é perfeitamente normal. Para que essa massa gasosa não tenha sido capturada ao longo do tempo pelas galáxias, é necessário que os átomos de hidrogênio tenham velocidades superiores à velocidade de fuga das galáxias, da ordem de 1000 km/s. Qual é a temperatura de um gás de hidrogênio cuja velocidade térmica de agitação é de mil quilômetros por segundo?
Resposta: 40 milhões de graus.
Como esse gás foi levado a essa temperatura? No momento do acendimento das estrelas da primeira geração, nas galáxias elípticas. Essas se comportaram então como fornos, as jovens estrelas sendo muito ativas. A matéria também pode ser ejetada em jatos. As futuras galáxias espirais, em estado de proto-galáxias, não perdem seu gás, que permanece em forma de halo difuso. As galáxias, em seu estágio primitivo, constituindo um sistema colisional, os halos gasosos são colocados em rotação, mas não os "bulbos" cujo fóssil é constituído, na nossa Via Láctea, pela centena de aglomerados globulares que formam um sub-sistema com simetria esférica (que não gira). As colisões vão esfriar o gás das proto-galáxias leves, que, no entanto, conservará o momento cinético adquirido durante as colisões. Deste modo, surgem esses discos de gás ultra-planos, nos quais nascerão "estrelas secundárias" (ditas de população II).
A expansão afasta as galáxias umas das outras, e também afasta os átomos de hidrogênio intergalácticos, que, portanto, não podem mais perder energia por radiação, exceto de forma excepcional, correspondendo ao raio-X medido.
Ao contrário da senhora Combes, com suas mil publicações, eu nunca consegui publicar, nas décadas de 80, meu trabalho sobre essas galáxias espirais. Cada envio era devolvido com:
- Desculpe, não publicamos trabalhos especulativos.
Até que acabei desistindo, abandonando. Cheguei até a perder o excelente arquivo bitmap que mostrava essa animação.
Mas é preciso se reerguer, se recuperar, mesmo com 76 anos. Agora, o dinheiro arrecadado com a venda de livros me permite ir a congressos. O "ponto de acesso" pode ser a física matemática (apresentarei um primeiro artigo em setembro de 2013).
Humor: essa história de matéria escura, energia escura, dinâmica newtoniana modificada: merdas! Há meio século, a astrofísica e a cosmologia estão se afundando em atividades que não são mais que uma farsa ....
Françoise Combes pode ser a imagem emblemática da astronomia e da astrofísica contemporâneas, através da acumulação de "dados cada vez mais precisos" que levam a uma medida de um não-saber e de uma não-compreensão "próxima de 1%". A astrofísica, a cosmologia e, além disso, a física fundamental tornaram-se uma farsa. É preciso acumular discursos, conferências, vídeos, aparecer o máximo possível. André Brahic, visando a sucessão do mediático Hubert Reeves, se esforça ao máximo do seu lado.
É um verdadeiro ...