Iter: um "projeto de Sociedade"
17 de março de 2006
29 de agosto de 2008: as línguas se soltam
Sim, foi assim que os responsáveis que vieram apresentar o ITER se expressaram ontem, na sala de festas de Pertuis, onde tínhamos sido convidados para um debate. Pude, com muita dificuldade, recuperar um microfone após termos ouvido discursos trabalhosos nos quais nos diziam que "tudo havia sido previsto em termos de impacto ambiental". Pude ouvir, por exemplo, durante um discurso interminável, que havia sido previsto levar em conta a preservação de flores e escaravelhos próximos ao local de implantação deste complexo de plutofísica (ploutos, em grego, quer dizer "caro"). Em imagens de síntese, podíamos ver a aparência dos edifícios, as estruturas de acolhimento, a infraestrutura rodoviária, etc.
Perguntei a mim mesmo onde estavam a ciência e a tecnologia nesta apresentação que se situava a meio caminho entre a de um luxuoso projeto imobiliário e a de uma implantação de um vilarejo do Club Méditerranée. Também me perguntei quando começaria o debate.
Na verdade, o ITER lembra as palavras proferidas por Villepin sobre seu contrato de primeira contratação. A lei está lá, e o governo se declara pronto para discutir sobre todos os pontos detalhados que os interessados pudessem querer levantar.
Para o ITER, é algo semelhante. Não parece haver qualquer intenção de questionar decisões já tomadas "lá em cima", por "responsáveis", sem consultar-nos, nós, os franceses.
O ITER é um reflexo do nosso mundo atual. Você tem bilhões de euros sobrando? Invista-os no luxo, nos lazeres mais caros. Os pedidos dos fabricantes de iates da classe dos 120 pés estão cheios. Os apartamentos de 1000 metros quadrados de Dubai se vendem como pães quentes. Não seja mesquinho, não se deixe prejudicar pelo lucrativo. O útil não vende bem; o inútil está na moda. Vou lhes dizer uma coisa. Acredito que o clube dos poucos felizes que aproveitarão o ITER durante uma carreira não se importa minimamente se a máquina será ou não rentável; operacional.
Será que nos importamos com o rendimento por hectare de um campo de golfe?
O ITER funcionará? Aí, os responsáveis tornam-se menos falantes: o Blablatron trava imediatamente. Relembrei que os homens corriam atrás da fusão controlada há sessenta anos, desde logo após a guerra, sem muito sucesso. Relembrei que isso pouco tinha precedentes em termos de tecnologia. Os homens inventaram aviões que voaram rapidamente, cada vez mais alto, cada vez mais rápido. Os automóveis começaram a rodar. O nuclear vacilava em 1938. Poucos anos após o primeiro reator nuclear, construído por Enrico Fermi sob os arquibancadas de um estádio da Universidade de Chicago, divergia. Houve as bombas e, em seguida, os reatores civis. Aperfeiçoamos foguetes, enviamos pessoas para a Lua. Tudo isso em um número relativamente pequeno de anos. Em paralelo, a fusão controlada parece um conto de fadas interminável, um miragem que se afasta constantemente. A cada passo dado, surge um novo problema. Mas ninguém, após seis décadas, questiona a pertinência da abordagem, totalmente baseada na invenção do russo Artsimovitch: o Tokamak.
- É apenas uma questão de escala...
Breve: se, daqui a vinte anos (é o prazo que foi indicado para avaliar o ITER), não funcionar, se a máquina se estrangular após algumas dezenas de segundos, que seja assim, simplesmente porque aquela não era grande o suficiente. Basta colocar outra em obra, ainda maior, ainda mais cara.
- Pague e fique calado.
Relembrei que estivera em Cadarache há vinte e cinco anos, quando os responsáveis do Centro apresentaram os grandes traços do projeto "Tore Supra". Falavam de um "Sol em laboratório". O Blablatron já girava a todo vapor. Um quarto de século depois, nada de fusão. Mas "o ímã supercondutor funciona". Acho que vinte e cinco anos para desenvolver um simples ímã supercondutor é um pouco longo, especialmente considerando que essa tecnologia não tem nada de revolucionário. Já é utilizada nas câmaras de bolhas dos aceleradores de partículas.
Um dos "animadores" (a palavra G.O. me vem à boca) disse-me duas coisas. Primeiro, criticou meu rosto pouco agradável e sugeriu que o mostrasse à assistência, o que fiz imediatamente levantando-me. Acrescentei que era simplesmente o rosto de um contribuinte francês diante de um projeto assim. Sua segunda observação veio quando mencionei minha surpresa com o qualificativo de "projeto de sociedade", diante de uma máquina que me parecia, a princípio, destinada a produzir eletricidade.
- Mas, senhor, o ITER é muito mais do que um projeto de pesquisa...
Aí, havia claramente algo que eu não havia captado.
Me perguntaram: "Qual é a sua pergunta, para que possa ser fornecida uma resposta?" Então perguntei: "Como os envolvidos no projeto imaginam gerenciar o resfriamento radiativo rápido decorrente da radiação de frenagem provocada pela poluição do plasma por núcleos com carga elétrica elevada, arrancados da envoltória?"
O G.O. recuou instantaneamente, agitando as mãos em sinal de desespero. Voltei-me então para a outra mesa, onde estavam sentadas várias personalidades, incluindo uma mulher que parecia ter algumas responsabilidades nesta questão e que conservava um sorriso imperturbável, fruto de longa experiência em política de pesquisa. Mas a bola não voltou. Mesmo silêncio do especialista em flores e escaravelhos.
As coisas não estavam indo como planejado. Que fazia ali aquele físico de plasmas no meio de tanta gente de aldeia? Além disso, como me foi lembrado, não havia já debatido bastante sobre isso em encontros anteriores, em Nice, Avignon e Aix?
Finalmente, indicaram-me um homem sentado como eu na primeira fila, um certo Michel Chatelier, com cargo em Cadarache. Em resposta à frase que eu havia pronunciado, e que ele era o único a ter compreendido o sentido, ele simplesmente disse: "É uma boa pergunta".
Na verdade, é a pergunta chata por excelência, a que não se deve fazer.
"A fusão funcionou, na Inglaterra, durante três segundos, mas foi porque o ímã era feito de cobre. Não era projetado para funcionar por mais tempo". Mas então, como é que nós, franceses, que tínhamos um sistema de magnetização capaz de funcionar continuamente (supercondutor), não conseguimos obter as mesmas reações de fusão?
Mesmo que os ingleses tivessem enrolamentos supercondutores, as reações de fusão, exoenergéticas, se manteriam? Não estou convencido. O plasma de fusão, colisional, contém átomos rápidos que conseguem atravessar a barreira de confinamento magnético e arrancam átomos pertencentes à envoltória. Esses átomos poluem o plasma e são fonte de um intenso resfriamento radiativo. Pronostico que a caldeira se estrangulará, que a fusão parará, em segundos, dezenas de segundos, talvez minutos...