o super-vulcão de Yellowstone
Yellowstone: o que está acontecendo?
13 de fevereiro de 2005
Atualização de 11 de novembro de 2007
A BBC prometeu lançar um especial super-estrela sobre os problemas que parecem causar a caldeira de Yellowstone. Estava programado para o final de 2004. Mas a catástrofe na Indonésia levou à cancelamento do programa. Tudo isso para dizer que não procuramos esses problemas "porque o catastrofismo estava na moda". É um problema sério.
Vamos aos fatos.
Um vulcão é um local do globo que é o palco de fenômenos catastróficos mais ou menos frequentes. O escoamento da lava refere-se ao aspecto local. Claro, isso mata pessoas, destrói vilas, colheitas, mas a periculosidade de um vulcão é medida pelo volume de suas emissões, especialmente as cinzas emitidas. A vulcanologia fez muitos progressos nas últimas décadas. Digamos que de repente nos interessamos pelo que chamamos de "super-vulcões", formações cujas manifestações são capazes de mudar até o rosto mesmo do planeta. O local onde ocorreu a última erupção do megavulcão Toba há 75.000 anos, na ilha de Sumatra, é atualmente ocupado por um lago.
Localização da caldeira do vulcão Toba, na Sumatra
Pode-se medir a extensão das emissões de cinzas. A erupção do Monte St. Helens, nos Estados Unidos, em 1980, é considerada uma das mais violentas ocorridas na época contemporânea.
É interessante notar que um dos frequentadores do local, Frédéric Beaumont, trabalhou na geografia do Monte St. Helens, produzindo as duas imagens a seguir. Ele nos informa que o topo do vulcão foi nivelado por centenas de metros.
O vulcão do Monte St. Helens, antes da erupção. Imagem de Frédéric Beaudemont
O mesmo, após a erupção de 1980, imagem de Frédéric Beaudemont
A erupção de um super-vulcão como o Toba representaria 10.000 vezes a potência, o volume de cinzas emitidas pelo Monte St. Helens. São, portanto, fenômenos raros, mas de uma outra escala. Esse tipo de erupção, exceto danos locais e perdas humanas, teria como efeito reduzir a temperatura média do planeta em 5 °, o que é considerável.
A análise do local do parque Yellowstone mostrou que se tratava de uma caldeira de um "super-vulcão", sob a qual se esconderia uma câmara magmática gigantesca. A análise do ambiente também mostrou que a periodicidade de suas erupções era de 600.000 anos. A última erupção data de 630.000 anos. Em relação aos números, esse super-vulcão estaria com 30.000 anos de atraso.
Mas não é só isso. Em 2003, os guardas decidiram proibir o acesso das áreas dos géiseres de Norris ao público. A razão: uma área correspondente a 50 km por 12 foi elevada por uma dúzia de centímetros desde 1996. Nesse tipo de elevação, a temperatura subiu ... 200°, o que não é nada. Essa elevação representa o inchaço de uma câmara magmática localizada a 500 metros abaixo da superfície. Os geólogos estimam que esse relevo tenha subido 70 cm nos últimos cem anos. Essas mudanças causaram o completo declínio da flora e fauna. Os animais fogem até mesmo da região e não esperaram os alertas dos guardas.
**A região de Yellowstone, mostrando o deslocamento do "ponto quente". **
O mapa acima mostra o deslocamento, para sudoeste, dos eventos vulcânicos ao longo do tempo. Yellowstone está localizado verticalmente sobre um "ponto quente", ou seja, a extremidade de uma elevação de magma quente vinda das profundezas da crosta terrestre, que atua como um "soplete". Existe um lago em Yellowstone, circular. No final de julho de 2004, os geólogos descobriram que o fundo desse lago subiu ... 30 metros. Na carta abaixo, a área onde essa elevação foi constatada. Quanto à temperatura da água nesse local, ela atinge atualmente 88° e continua crescendo. É importante lembrar que o parque está a uma altitude relativamente alta. Esse lago está agora fechado ao público e sua temperatura está coberta de peixes mortos (fonte: The Idaho Observer). A situação é a mesma na rio Yellowstone e em diferentes cursos d'água da região, que também carregam muitos peixes que passaram da vida para a morte. Muitas áreas de piquenique tiveram que ser fechadas. Em muitas regiões do parque, a duração das visitas se limita a algumas horas, tanto a odores das emissões sulfurosas se tornaram insuportáveis.
O lago Yellowstone. Em vermelho: a região onde o fundo subiu 30 metros.
O Idaho Observer se surpreende com o silêncio dos meios de comunicação e do governo sobre esses diferentes fenômenos. As opiniões dos geólogos são muito discordantes. Alguns se mostram tranquilos, dizendo que uma erupção poderia ocorrer em 100.000 anos, ou até em um milhão de anos, outros insistem em dizer que a coisa poderia ocorrer de um dia para o outro. Um dos argumentos, baseado na medição da periodicidade do fenômeno, indica "que estamos no tempo" e seus defensores recomendam prestar a maior atenção aos fenômenos recentemente observados. Eles acreditam que uma erupção desse tipo, com uma potência 2500 vezes superior à do vulcão Monte St. Helens, destruiria totalmente o país e criaria uma perturbação climática sensível em escala global. Abaixo, os estados americanos que seriam afetados pelas cinzas.
&&& **Imagem removida porque o autor protestou por questões de direitos autorais. Não tive tempo de redesenhar eu mesmo. **
Dito isso, o que fazer, a menos que evacuar metade do território dos Estados Unidos, preventivamente?
Em junho de 2005, a televisão exibiu um filme de catástrofe sobre o que poderia acontecer se o super-vulcão de Yellowstone acordasse. Na verdade, todo o planeta seria afetado pelas cinzas e pelo fenômeno do inverno nuclear que causaria uma queda de temperatura entre 12 e 20 °, mais uma sequência inimaginável de consequências "anexas". Uma cobertura pulverulenta absorve o infravermelho, que não pode mais aquecer o solo. O gradiente de temperatura inverte-se então. O ar é mais quente em altitude do que no solo. Portanto, menos correntes ascendentes. Esse ar quente absorve a umidade. Seca terrível no solo.
As correntes ascendentes têm o efeito de levar o ar das camadas baixas para a altitude e provocar a destruição das bactérias pelo efeito dos raios ultravioletas. Sem essas correntes ascendentes, as camadas baixas da terra se tornariam ... um caldeirão. Na verdade, ninguém tem realmente idéia das múltiplas consequências de um inverno nuclear. Tudo o que sabemos é que seria catastrófico para a flora, fauna, agricultura, meteorologia. Bilhões de seres humanos morreriam de fome e epidemias.
Durante o debate, os cientistas confirmaram que Yellowstone estava "atrasado" em relação à periodicidade de suas erupções e que a catástrofe ainda era possível, mas concluíram que, nesse caso, nem valia a pena considerar medidas paliativas.
Não sei...