Biographie de Jean-Pierre Petit
J-P. Petit : Biographie
...Jean-Pierre Petit est né en 1937. En 1961, il obtient son diplôme de l'École nationale de l'aéronautique de Paris (spécialité mécanique des fluides).
...
...À l'école, il a réalisé un certain nombre de travaux personnels inédits sur une buse à disque supersonique, ainsi que sur des jets hypersoniques très minces, qui étaient pleins de caractéristiques paradoxales.
...En 1961, il est invité à rejoindre l'Université de Princeton, et pour le voyage, il embarque sur le paquebot nommé Mauretania, celui qui avait été construit juste avant le Titanic, en Angleterre. Heureusement, le trajet fut bon et aucun iceberg n'a été rencontré.
...À Princeton, il rejoint le James Forrestal Center, dirigé par le professeur Bodganoff, mais son séjour fut très court.
...Lorsqu'il arriva au laboratoire, il le trouva désert, tout le monde étant sorti déjeuner. La curiosité de Petit prit le dessus sur lui, et il décida de faire un tour. Il ignora les panneaux indiquant "zone interdite, accès réservé aux personnes autorisées", et découvrit une machine très étrange, de forme disque. Il décida de l'inspecter, et monta à bord.
...Quand le Dr Bogdanoff revint de son déjeuner, Petit décida de lui parler de ce qu'il avait vu. Bodganoff s'énerva :
« Tu es fou ! Tu sais que c'est une machine top secrète ! »
Petit répondit :
« Pas de blague, ça ne fonctionnera jamais. C'est juste une machine à effet de sol, tu ne pourras jamais décoller avec ça. »
...La conversation tourna au vinaigre, et Petit dut quitter l'université et partir de Princeton immédiatement. Sans un sou, il gagna sa vie à New York en vendant des dessins dans le Village de Greenwich afin de réunir l'argent pour son billet de retour.
...Le paquebot qu'il prit pour son retour en France fut la "Liberté" de la célèbre "French-Line", et ce fut son dernier voyage, car elle avait été vendue à une entreprise japonaise qui souhaitait la transformer en hôtel flottant.
...Aucun iceberg n'a été vu durant le retour, seulement une tempête d'automne avec un vent violent venant de l'ouest. Les vagues atteignaient 30 mètres de haut et la mer était couverte d'écume. Presque tout le monde souffrit terriblement du mal de mer. La distance entre les crêtes des vagues successives était comparable à la longueur du bateau, approchant les 300 mètres. Comme le vent, les vagues venaient de derrière et d'un côté. Le navire, qui avait été navigué à une vitesse à peu près constante, commença soudainement à osciller. Petit se souvient :
- À chaque montée et descente, le bateau inclinait à 43°. Deux personnes sont mortes à bord. Une vieille dame est tombée dans sa cabine et s'est cognée à sa cuvette, et un steward qui n'a pas eu l'air de savoir lâcher son plateau a fracassé le haut de son crâne à l'autre bout du couloir.
Petit put observer ce phénomène depuis un pont supérieur du navire.
...Le capitaine décida de virer vers l'ouest afin de faire face aux vagues très dangereuses. Petit était fasciné par la tempête. Une nuit, il voulut explorer le pont inférieur, normalement interdit aux passagers, afin d'observer de près la mer en furie. Les montagnes d'eau noire et d'écume bloquaient l'horizon. Soudain, Petit réalise que l'une des vagues inonde le pont du navire, qui devient inondé d'eau, et lui-même risque d'être emporté par une vague, laissant seul au milieu de l'océan Atlantique, au milieu de la nuit, dans le sillage du bateau. Il parvient tout juste à se sauver.
...Lorsque Petit revint en France, il effectua son service militaire, devint lieutenant dans l'armée, et dirigea un club militaire de planeur à Fribourg, en Allemagne. En dehors de cela, il a fait 200 sauts en parachute libre.
...Un peu déçu par ses expériences à Princeton, il devint artiste pendant plusieurs années. Il fit de la peinture et de la gravure sur cuivre et pierres lithographiques à Paris. Puis il rejoignit une entreprise située dans le sud de la France qui possédait un site d'essai pour fusées propulsées par poudre.
...Mais il s'ennuya rapidement et rejoignit un institut de recherche public. Il travailla sur une centrale électrique MHD, un système à courte durée basé sur une « canalisation à choc » (tunnel à choc à courte durée). Ce dernier produisait un écoulement d'argon chaud et dense pendant 200 microsecondes à une pression de un bar, une température de dix mille degrés, une vitesse de 2500 m/s.
...En combinant ce flux à un champ magnétique transversal de deux teslas, on obtient un fort champ électrique induit VB, et un courant électrique circulant à travers les électrodes murales et les charges externes. À de telles hautes températures, la conductivité électrique de l'argon est suffisamment élevée pour produire une densité énorme de puissance électrique : deux mégawatts pour un canal MHD de la taille d'une canette de bière.
...Nous sommes maintenant en 1965. On s'intéressait à l'efficacité élevée des centrales MHD (théoriquement : jusqu'à 60 %). Les laboratoires étaient riches dans tous les pays et dépensaient de l'argent.
...Les spécialistes MHD rêvaient de pouvoir coupler leurs générateurs à des réacteurs à haute température (HTR). Des gaz inerts comme l'argon ou l'hélium refroidiraient le cœur du réacteur et en extrairaient l'énergie thermique. Ajouter 2 % de césium augmenterait la conductivité électrique.
...Les spécialistes des HTR refusaient de penser à des réacteurs fonctionnant à des températures supérieures à 1500 °C. Le MHD en nécessitait 2000 ou 2500...
...Alors on pensa à un système à deux températures (aux États-Unis : Kerrebock, en Russie : Shendlin et ses collaborateurs). L'idée est simple. Un tube fluorescent est un dispositif à deux températures. Le gaz, l'argon, est froid. La preuve : on peut le toucher à la main. Mais le champ électrique donne de grandes énergies aux électrons libres. Ces électrons frappent la couche fluorescente, à l'intérieur de la paroi en verre, qui réagit donc, émettant une lumière blanche.
...Les Américains et les Russes pensent qu'en certaines conditions adéquates, un générateur MHD à deux températures pourrait fonctionner, disons à une température du gaz de 1500 °C et une température électronique de 2500-3000 Kelvin. On obtient une bonne conductivité électrique (qui dépend de la température électronique), une bonne efficacité, en fait, tout est bon.
...Mais en 1964, un jeune Russe assista à une réunion internationale MHD à Newcastle, au Royaume-Uni. Le jeune E. Velikhov, membre de l'équipe russe. En tant que théoricien, il prédit :
- Vos plasmas à deux températures seront assez instables. Vous aurez des ondes de densité électronique planes, transformant votre gaz de travail en un... condensateur, une succession de couches de conductivité électrique élevée et faible. Le courant électrique ne circulera pas, donc pas de puissance électrique, rien. "J'ai tout calculé", dit-il.
...Personne ne le crut, mais il s'avéra que c'était vrai. À Varsovie en 1967, Ricateau, le constructeur français de l'usine "Typhée" à Fontenay-aux-Roses, conclut : "nous faisons face au mur de l'instabilité électrothermique de Velikhov".
...En 1965, Petit rejoint l'Institut de mécanique des fluides de Marseille, dirigé par le professeur J. Valensi (décédé depuis). Copiant le modèle américain de Bert Zauderer, les Français utilisèrent des canalisations à choc pour produire à la source un écoulement gazeux chaud, rapidement dirigé vers de petits canaux MHD. Ils s'avérèrent expérimentalement relativement peu coûteux. Le champ magnétique de deux teslas était fourni par une banque de condensateurs. Le canal MHD était construit en plexiglas et les électrodes étaient en cuivre rouge.
...En France, le Commissariat à l'Énergie Atomique (CEA, le département français de l'énergie atomique) détenait presque toute l'activité MHD en cycles fermés. Mais leur énorme générateur "Typhée", dans sa grande salle, s'est révélé instable comme tous ses frères dans le monde. La puissance électrique produite était proche de zéro.
Alors les gens du CEA disent :
- Pourquoi ne pas essayer de simuler cela avec ces petites canalisations à choc, dans le laboratoire de Marseille ?
...L'idée vient d'un jeune étudiant de Kerrebrock : Solbès. À Marseille, le contrat fut rapidement signé, bien que personne ne sache ce qu'est un générateur à deux températures. Récemment engagé, Petit apprend la physique des plasmas. En 1967, Sutton et Sherman avaient tout juste publié leur excellent ouvrage (Mac Graw Hill) intitulé "Ingénierie de la magnétohydrodynamique". Petit comprit le problème, construisit et publia sa propre théorie de l'instabilité de Velikhov, et eut une idée originale. Il découvrit, à travers ses études théoriques, que lorsque le plasma devient "entièrement ionisé", si assez rapidement, l'instabilité ne se produit pas. L'ionisation stabilise le plasma. Ce phénomène fut redécouvert quinze ans plus tard par un Japonais, qui l'appela "grimper le mont Fuji" (en raison de la forme particulière de la courbe de croissance de l'instabilité, ressemblant au célèbre volcan japonais).
...En 1966, l'expérience calculée par Petit réussit pleinement. Pour la première fois au monde, un générateur MHD fonctionne à deux températures et avec une puissance élevée, dans des conditions stables. Température du gaz : 6000 °C, température électronique : 10 000 °C. Puissance de sortie : deux mégawatts (pendant 200 microsecondes...).
Les collègues de Petit étaient sceptiques. Mais Petit dit :
- Mettons 2 % de dioxyde de carbone dans le gaz. Il absorbera l'énergie du gaz électronique, la transformant en énergie de vibration et en émission radiative. Le processus sera très rapide, grâce à la grande section efficace du CO2, et j'ai pu le calculer.
...Encore une fois, les prédictions de Petit s'avérèrent justes. Il confirma qu'il était un bon prophète et put présenter son travail à la réunion internationale MHD de Varsovie en 1967. Plus tard, la température du gaz fut abaissée avec succès à 4000 Kelvin. La stabilité du plasma fut confirmée par des photos prises à l'aide de la première caméra électronique américaine disponible.
...Le directeur du laboratoire était enthousiaste. Tout le monde pensait que c'était la solution, et chacun rêvait de faire baisser la température du gaz à 1500 °C. Bien sûr, la canalisation à choc n'est qu'un simulateur. Mais les gens pensaient que l'idée était excellente et devait résoudre les problèmes des "grands frères", les convertisseurs MHD à pleine échelle.
...Le patron du laboratoire décida de mener l'expérience lui-même, comme d'habitude. Il mit son propre équipe sur la centrale construite par Petit de ses propres mains, et le rejeta dans une petite pièce sous le toit. Là, Petit calcula à nouveau et rit : le bateau est percé. La théorie montre que cette méthode ne permettra pas de faire baisser la température du gaz en dessous de 4000 °C. Toute cette excitation pour rien...
...Pendant les mois suivants, Petit travailla comme un forcené pour construire son "bateau de sauvetage" : une thèse de doctorat basée sur la théorie cinétique des gaz ionisés. Il savait qu'il devrait abandonner sept années de travail acharné ici, et quitter le laboratoire.
...En bas, les choses ne se passèrent pas aussi bien. Les collaborateurs du patron avaient commis de nombreuses erreurs et avaient presque détruit le convertisseur MHD. Valensi ordonna à Petit de revenir et de reconstruire la machine presque détruite. Mais trop tard. La thèse de doctorat de Petit était terminée, et il quitta le laboratoire, qui sombra. Fatigué par tout ce bruit, Petit décida de transformer les électrons en étoiles, dans les équations, et de rejoindre l'Observatoire de Marseille. (Pratiquement, pour le spécialiste : transformer l'équation de Boltzmann en équation de Vlasov, dont le second membre est nul).
Il travaille là-bas depuis plus de 25 ans.
...Nous avons écrit 30 livres. Certains ont été traduits en anglais (Les Aventures d'Archibald Higgins). Ces livres ont été imprimés aux États-Unis, en Angleterre, en Allemagne, en Italie, au Portugal, en Russie, en Pologne et... en Iran.
...Dans les petites histoires de l'ayatollah iranien, on trouve l'héroïne Sophie vêtue de façon très légère, et elles exercent leur droit à la faire s'habiller décemment, comme c'est l'usage, avec un tchador. Un artiste iranien prend en charge cette opération pour elle. L'Iran n'est pas le seul pays à exercer ces changements de vêtements de l'héroïne. Le deuxième pays fut l'Amérique. Lorsque ces livres sont sortis aux États-Unis, ils ont été pris par le département de mathématiques de l'Université de Berkeley. Petit est venu à cette université pour donner une conférence et a apporté avec lui les livres déjà imprimés en Angleterre. Il a offert les livres à la bibliothèque, qui a mis à disposition des étudiants deux types de livres, tous en langue anglaise. Certains portaient les mots "version nettoyée" et les autres les mots "version originale".
...Cela fait vingt ans. Ces éditions sont, sans aucun doute, difficiles à trouver aujourd'hui. La série comprend :
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Voici l'œil d'Euclide
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Magie informatique.
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Tout est relatif.
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Trou noir.
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Big Bang
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La barrière silencieuse
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Course, robot, course.
18 titres ont été imprimés en France.
...En 1977, Petit découvre les premiers micro-ordinateurs Apple-II. Il écrit le premier programme de conception assistée par ordinateur (CAO) en 3D fonctionnant efficacement sur de petits systèmes (48K, les 64K). Il vend 1 500 exemplaires de ce logiciel.
...Pendant les huit années suivantes, il dirigea un centre informatique. En même temps, il apprit la géométrie moderne avec Bernard Morin, un célèbre mathématicien aveugle, et dessina l'éversion de la 2-sphère. Il inventa également une nouvelle éversion du tore, et publia ce travail à l'Académie des sciences françaises. Il montra que les lignes méridiennes de la surface mystérieuse de Boy pouvaient être des ellipses. Cela permettra plus tard à Apery de construire la première équation implicite de la surface, de degré six.
...En 1975, Petit appartenait à l'Observatoire de Marseille. Mais les vieilles idées MHD continuaient de tourner dans sa tête. En 1965, lors des expériences MHD, le ralentissement du plasma dans le canal MHD était si fort qu'une onde de choc se forma et se déplaça à l'entrée du canal. Cela était dû à la force de Lorentz JB. Produire de l'énergie électrique ralentit le gaz : son énergie cinétique se transforme en électricité.
...Plus la production d'électricité est élevée, plus l'effet de ralentissement du gaz est important. Comme prévu par Petit, une onde de choc devait apparaître, et elle apparut.
...Plus tard, à la fin des années 60, des expériences d'accélération ingénieuses et peu coûteuses furent menées à l'Institut de mécanique des fluides de Marseille par deux chercheurs : B. Fontaine et B. Forestier. Ils montrèrent que, en utilisant le convertisseur MHD comme accélérateur, la vitesse du plasma d'argon (2 750 m/s à l'entrée du canal) pouvait atteindre 8 000 m/s dans un accélérateur MHD de dix centimètres de long.
...Mais au début des années 70, la recherche MHD s'arrêta dans tous les pays.
...Dans son observatoire, Petit continuait de penser au merveilleux monde MHD. Un jour, il dit :
- Si l'effet de la force de Lorentz est assez intense pour que je puisse produire une onde de choc, pourquoi ne pourrais-je pas annuler une onde de choc située à l'avant d'un corps se déplaçant dans un gaz à vitesse supersonique, simplement en aspirant ce gaz grâce à un champ de force de Lorentz convenablement conçu ? En un mot, le vol sans onde de choc est-il possible à des vitesses supersoniques ?
...L'idée semblait complètement folle aux spécialistes conventionnels de la mécanique des fluides. Ils disaient :
- Tu *dois *avoir un système d'onde de choc.
...Petit n'était pas convaincu. Lorsqu'il fréquentait son école aéronautique à Paris, il utilisait un simulateur analogique à surface libre d'eau. Aujourd'hui, ils ont complètement disparu des universités et des laboratoires. Mais, dans les années 60, on les utilisait pour simuler le système d'ondes de choc autour, par exemple, d'une aile plane :
...Si certains lecteurs sont intéressés, des informations pourraient éventuellement être données sur ce site web concernant les sujets MHD et l'annulation des ondes de choc.
...En résumé, en 1976, Petit calcule les paramètres d'une expérience MHD, utilise un champ magnétique d'un tesla, de l'eau, de l'acide chlorhydrique, un écoulement à surface libre, des électrodes et annule l'onde d'eau située devant un modèle d'un centimètre.
...Plus tard, il dirigea une thèse de doctorat sur le sujet, celle de Bertrand Lebrun.
...Pour le spécialiste en mécanique des fluides, les ondes de choc apparaissent parce que "les lignes de Mach se concentrent" :
...Là où les lignes de Mach s'accumulent, les ondes de choc ont tendance à croître. Mais la force de Lorentz modifie l'angle de Mach local et le système de lignes de Mach. Avec son étudiant, Bertrand Lebrun, Petit montre en 1982 qu'à l'aide d'un champ de force de Lorentz convenable, la croisement des lignes de Mach peut être évité, de sorte que les ondes de choc ne se forment pas.
...En outre, tout cela pouvait être expérimentalement testé avec un champ magnétique transversal et un ensemble d'électrodes murales. Petit et Lebrun présentèrent leur travail au 7e Congrès international de Tsukuba, au
Version originale (anglais)
Biography of Jean Pierre Petit
J-P. Petit : Biography
...Jean-Pierre Petit was born in 1937. In 1961 he graduated from National Aeronautical School of Paris (fluid mechanics speciality).
...
...At school he accomplished a certain amount of unpublished personal works on a supersonic disk nozzle, and on very thin hypersonic flat jets, which were full of many paradoxical features.
...In 1961 he was invited to join Princeton University and for the journey there he boarded the steamer named Mauretania, the one which was built just before the Titanic, in England. Fortunately it was a good journey an no iceberg was encountered.
...In Princeton he joined the James Forrestal Center, directed by Professor Bodganoff, but his stay was very short.
...When he arrived at the laboratory, he found it was deserted as everyone had gone out for lunch. Petit's curiosity got the better of him and he decided to have a look around. He neglected the signs saying "restricted area, authorized persons only", and he discovered a very strange machine which was disk shaped. He decided to inspect it, so he got on-board.
...When Dr. Bogdanoff got back from his lunch, Petit decided to talk to him about what he'd seen. Bodganoff got angry :
' Your crazy" he says "do you know that is a top secret machine !".
Petit replies :
"No kidding, it will never work. It is just a ground effect machine, you will never de able to take off with that '".
...The conversation turned sour and Petit had to quit the university and leave Princeton immediatly. Without a penny, he earnt his living in New York selling drawings in Greenweich Village in order to earn the money for his return ticket.
...The steamer he took for his journey, back to France, was the "Liberté" of the well-known "French-Line" and this was to be the last trip as she had been sold to a Japanase Comany who wanted to transform her into a floating hotel.
...No icebergs were seen during the return voyage, just an autumn storm with an extremely violent west wind. The waves were 30 meters high and the sea was covered in foam. Nearly everyone suffered terribly with sea-sickness. The distance between to tops of the successive waves finished comparable to the length of the ship, approaching 300 meters. Like the wind, the waves arrived from behind and on one side. The ship which has been navigated at just about the same speed, suddently started to oscillate. Petit remembers :
- On all the ups and downs, the ship inclined at 43°. On board two were dead. An old lady fell in her cabin and knocked herself on her basin and a stewart who didn't have the presence of mind to let go of his tray, smashed the top of his head at the far end of the corridor.
Petit was able to observe this phenomenon from a superior deck of the ship.
...The captain decided to turn to the west in order to face the very dangerous waves. Petit was fascinated by the storm. One night he wanted to explore the lower deck, normally forbidden to passengers, to observe at close quarters the raging sea. The mountains of block water and whote foam blocked the horizon. Suddently Petit realises that one of the waves floods the ship bridge, which becomes swamped with water and he himself risks being swepted out by one of the waves to be left alone in the middle of the Atlantic Ocean, in the middle of the night, in the ship's wake. He just manages to save himself.
...When Petit returned to France, he took up his military service, became a lieutenant in the Army, and ran a military gliding club in Fribourg, Germany. In his spare time he made 200 free-fall parachute jumps.
...Somewhat disappointed by his experiences in Princeton, he became an artist for several years. He made a profession in painting and engraving copper and lithographic stones in Paris. Then he joined a company located in the south of France which had a test-site for powder propelled rockets.
...But he he got rapidly bored with it and joined a State Research Institute. He worked on a MHD power plant, a short duration system based on a so-called "shock-tube" (short-duration shock driven wind tunnel). The latter produced hot and dense argon flow during 200 microseconds at pressure : one bar, temperature : ten thousandd degrees, velocity : 2500 m/s.
...Combining this flow to a transverse two tesla magnetic field, one gets a strong induced electric field VB, and an electric current, flowing through wall electrodes and external loads. At such high temperatures the electric conductivity of argon is high enough to have huge amounts of electric power density : two megawatts for a MHD channel as large as a beer can.
...We are now in 1965. People were interested in high efficiencies of MHD power plants (theoretically : up to 60 %). The labs were rich in all countries and they spent money.
...MHD men dream to be able to couple their generators to high temperature reactors (htr). Inert gases like argon or helium would cool the heart of the reactor and pick out thermal energy from it. Adding 2% of cesium would increase the electrical conductivity.
...Htr people refuse to think about reactors working at temperatures higher than 1500°. MHD needs 2000 ou 2500.....
...Then people think about a two temperature system (in the US : Kerrebock, and in Russia Shendlin and his coworkers). The idea is simple. A fluorescent tube is a two temperature device. The gas, neon, is cool. Proof's that you can touch it with your hand. But the electric field gives large energies to free electrons. These electrons strike the fluorescent layer, inside the glass wall, which therefore reacts, emiting white light.
...Americans and Russians think that in certain adequate conditions, a two temperature MHD generator can work, say at a gas temperature of 1500° and electron temperature of 2500-3000° Kelvin. You get good electrical conductivity (which depends on electron temperature), good efficiency, in fact, good everything.
...But in 1964 a young Russian went to an International MHD meeting in Newcastle, U.K. The young E.Velikhov, who belonged to the Russian team. As a theoretician, he prohesizes :
- Your two temperature plasmas will be fairly unstable. You will have plane electron density waves, transforming your working gas into a ... capaciror, a succession of high and low electrical conductivity layers. The electric current will not flow, therefore no electric power, nothing. "I have calculated all that" he said.
...Nobody believed him, but it turns out to be the true. In Warsaw in 1967, Ricateau, the French builder of the plant "Typhée" in Fontenay-aux-Roses, concludes :"we face the wall the the Velikhovs electrothermal instability".
...In 1965 Petit joined the Institute of Fluid Mechanics at Marseille, which was directed by Professor J.Valensi, (now deceased). Copying the American Bert Zauderer, the French used shock tubes to produce at source hot gas flow, quickly driven towards small MHD channels. They proved to be relatively low cost experiments. The two teslas magnetic field was delivered by a capacitor bank. The MHD channel was built in plexiglass and the electrodes were made of red copper.
...In France the French Commissariat à l'Energie Atomique (CEA, the Frenche department dor atomic energy) held almost the MHD activity in "closed cycles". But their huge generator "Typhée", in its large room, turned out to be unstable as all his brothers over the world. The electric power output was close to nothing.
Then the guys at the CEA say :
"Why don't we try to simulate that with these small shock tubes, in the lab of Marseille ?".
...The idea came from a young student of Kerrebrock : Solbès. In Marseille the contract was rapidly signed up, although there nobody knows what a two temperature generator is. Recently engaged, Petit learns plasma physics. In 1967 Sutton and Sherman had just published their excellent book (Mac Graw Hill) entitled "Engineering magnetohydrodynamics". Petit understood the problem, buildt, and published his own theory of Velikhov's instability and had an original idea. He discovered, through his theoretical studies, that when the plasma becomes "fully ionized", if fast enough, the instability does not occur. The ionization stabilizes the plasma. This phenomenon was rediscovered fifteen years later by a Japanese, who called it "to climb the mount Fuji" (due to the peculiar shape of the instability growth rate curve, looking like the famous Japanese vulcano).
...In 1966, the experiment calculated by Petit was fully successfull. For the first time in the world a MHD generator works with two temperatures and large power output, in stable conditions. Gas temperature : 6000°, electron température : 10,000°. Output power : two megawatts (during 200 microseconds...).
Petit's collegues were skeptical. But Petit said :
- Let's put 2% of carbon dioxyde in the gas. It will absorb the energy of the electron gas, transforming it into vibration energy and radiative output. The process will be very fast, due to large cross section of the CO2, and I have been able to compute that.
...Once again, Petit's predictions were sound. He confirmed that he is a good prophet and he was able to present his work at the International MHD Meeting of Warsaw in 1967. Later the temperature of the gas was successfully lowered to 4000° Kelvin. The stability of the plasma was confirmed by photos taken of it on the first available american electronic camera.
...The director of the lab was enthusiastic. Everybody thought that this was the solution and all dream to lower the gas temperature to 1500°. Of course, the shock tube is just a simulator. But people think the idea is great and should solve the problems of the "big brothers", the full size MHD converters.
...The lab's boss decides to run the experiment on his own, as usual. He put his own team on the plant built by Petit by his own hands, and rejects him in a small room, under the roof. There, Petit calculates again and laughs : the boat is a pierced boat. The theory shows that this method will not allow them to make the gas temperature lower than 4000°. All that excitement for nuts....
...During the next few monthes Petit works like hell to build his "lifeboat" : a Phd thesis based on kinetic theory of ionized gases. He knows he will have to give up seven years of hard work, here, and leave the lab.
...Downstairs, things don't work so well. The boss' collaborators have made many errors and almost destroyed the MHD convertor. Valensi orders Petit to come back and rebuild the almost destroyed machine. But too late. Petit's Phd thesis has come to an end and he leaves the lab, whick sinks. Tired by all that noise, Petit decides to transform electrons into stars, in the equations, and to join the Observatory of Marseille. (Practically, for the specialist : transforming the Boltzmann equation into the Vlasov equation, whose second member is zero).
He works there since for than 25 years.
...We writes 30 books. Some were translated into English (The Adventures of Archibald Higgins). These books were printed in the US, England, Germany, Italy, Portugal, Russia, Poland and... Iran.
...In the little stories of the Iranian Ayatollah, you find the heroine Sophie scantilly dressed, and they exercise their right to make her dress decently as customary, with a tchador. An Iranian artist takes charge of this operation for her. Iran is not the only who exercises these changes of clothing of the heroine. The second country was America. When these books came out in the U.S.A., they were taken by the department of mathematics at the University of Berkeley. Petit came to this University to give a conference and he brought with him the books already printed in England. He offered the books to the library which put at the disposition of the students two types of books, all in English language. Some carried the words "cleaned version" and the others" carried the words "original version".
...It was twenty years ago. These issues are, without a doubt, difficult to find now. The series includes :
-
Here's looking at Euclid
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Computer magic.
-
Everything is relative.
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Black hole.
-
Big Bang
-
The silent barrier
-
Run, robot, run.
18 titles were printed in France.
...In 1977 Petit discovers the first micro-computers Apple-II. He writes the first computer's assisted 3d designer program (Conception Assistée par Ordinateur ou CAO), which works efficiently on small systems (48K, the 64K). He sells 1,500 copies of this software.
...During the next 8 years he runs a computing Center. At the same time he learns modern geometry with Bernard Morin, a famous blind mathematician, and draws the eversion of the 2-sphere. He also invents a new eversion of the torus, and publish this work at the French Academy of Science. He shows that the meridian lines of the mysterious Boy's surface can be ellipses. This will later enable Apery to build the first implicit equation of the surface, sixth degree.
...In 1975 Petit belongs to the Observatory of Marseille. But the old MHD ideas still run around inside his head. In 1965, during the MHD experiments, the slowing down of the plasma, in the MHD channel, was so strong that a front shock wave occured and moved at the input of the channel. This was due to Lorentz force JB. Producing electric energy slows down the gas : its' kinetic energy is transformed into electricity.
...The higher electricity production the higher the gas slowing down effect. As predicted by Petit, a shock wave should appear, and it did.
...Later, at the end of the sixties, clever and low cost acceleration experiments were carried out in the Fluids Mechanics Institute of Marseille, by two researchers : B.Fontaine and B.Forestier. They showed that using the MHD converter as an accelerator, the velocity of the argon plasma ( 2,750 m/s when entering the channel) could grow up to 8,000 m/s, in a ten centimeters long MHD accelerator.
...But at the beginning of the seventies, the MHD research stopped in all countries.
...In his observatory Petit was still thinking about the marvellous MHD world. One day, he said :
- If having an effect, with the Lorentz force is intense enough that I can produce a shock wave, why can't I cancel a shock wave, located in the front part of a body moving in a gas at supersonic velocity, just by sucking this gas by suitably designed Lorentz force field. In a word, is shockless flight possible, at supersonic velocities ?
...The idea seemed completely foolish to conventional fluid mechanics specialists. They said :
- You *must *have a shock wave system.
...Petit was not convinced. When he attended his aeronautical school in Paris, he used a water free surface flow analogic simulator. Today they have completely disappeared from universities and labs. But, in the sixties, one used it to simulate the shock wave system around, for an example, a flat wing :
...If some readers are interested, some information can be eventually given in that web site, about MHD topics and shock wave cancellation.
...In short, in 1976, Petit calculates the parameters of an MHD experiment, used a one tesla magnetic field, water, plus chlorid acid, free surface flow, electrodes and cancels the water wave located in front of a one centimeter model.
...Later he directed a Phd thesis on the field, the one of Bertrand Lebrun.
...For the fluid mechanics specialist, shock waves occur because "Mach lines focuss" :
...Where Mach lines accumulate, shock waves tend to grow. But Lorentz force changes the local Mach angle and the local Mach lines system. With his student, Bertrand Lebrun, Petit shows in 1982 that through a convenient Lorentz force field, the self crossing of the Mach lines could be avoided, so that the shocks do not form.
...Furthermore, all that could be experimentally tested, with a transverse magnetic field and a wall electrodes set. Petit and Lebrun present the work at the 7 th International Meeting of Tsukuba, Japan, 1987 (but, due to lack of money, they couldn't get there).
...Lebrun computed the field with a set of Mac Intosh computers, old ones belonging to colleagues of Petit. Each night, each machine worked on a piece of the field, and each morning Lebrun picked up the results as he passed by with his motorcycle and synthetized it on his own Mac Intosh. An original multiprocessor system.
...Anyway the calculations were quite convincing. Petit had planned to test it with a shock driven channel, as usual. These old systems were almost obsolete, but a lab, located in Rouen, France, still owned an old one. Petit conviced to french CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) to support his reseach and an MHD program was planned, with some financial support. The idea was simple. The old shock tube provided a short duration (200 microseconds) hot (10,000°K) and dense (pressure : 1 bar) argon flow. In a first step, a strioscopic system, based on the light of a small laser, showed the shock wave system, around a flat wing, with sharp edge.
...Then, during another test, MHD would be operated, with an adequate magnetic field (a 2 teslas filed, provided by a capacitors' bank) and suitable electric discharge in the plasma, through wall electrodes (also due to capacitors' discharge). Then one may have expected that the Lorentz force would cancel the wave, especially the front waves.
Petit :
- I'm sure this would have worked successfully on the first test. All was carefully computed....
...But the French Army stopped all that. The military were very much interested by the concept, for their own use, but their underlying idea was... a supersonic cruise missile and perhaps something else, who knows.
...At the end of the eighties Petit discovered that the reason of State was a solid reality.
...Nobody can fight against the Army. He finally gave up and shifted towards theoretical cosmology, in 1987.
...In 1987 Petit came to the department of Fluid Mechanics of Berkeley, whose director, today retired, was his old good friend Tonio Oppenheim, who invited him to give a lecture about MHD and shock wave cancellation.
...In the same room, another collegue named Kunkle was sat. He was the director of particules accelerator in Berkeley University. During Petit's lecture, he laughs all the time. Finally, Oppenheim, puzzled by this colleagues unusual behaviour, asks him :
-
Dear professor Kunkle, we have been for friends since many years. You trouble the conference of my friend Petit, why ?
-
Sorry, it's just too much for me. Petit is explaining, to all these young students, in clear words, a lot of research which are currently held in the Lawrence Livermore Laboratory. But there, they are considered as highly classified. In fact so classified that I am not authorized to tell you one word about it. But they are... very similar. That's all that I can say.
In 1987, for Petit, it was the end of the MHD story. He published three papers of theoretocal cosmology in Modern Physics Letters A, in 88-89.
...Since 1977 Petit had been very interested in Sakharov's ideas (twin universe model). He published two papers in the french Comptes rendus de l'Académie des Science, this year. Ten years after the MHD parenthesis was indefinitely closed, he was back on the subject.
...He published a new paper in Nuovo Cimento in 1994, entitled "The missing mass problem" (reproduced in Geometrical Physics A, 1). Another one in Astrophysics and Space Science, 1995 (reproduced in Geometrical Physics A,2). Then the troubles started. Many papers, sent to several journals, were returned without submission to a referee, with short sentences, like :
- Sorry, we don't publish speculative works.
...In February 1997, at last, an answer, from Astronomy and Astrophysics. The referee answered "I think the paper is provocating and interesting" and asked a dozens of different questions.
...The game began and continued for ten months. The questions were relevant, but enlarged the papers a lot. The initial paper had 22 pages. As when new questions arrived, the paper grew more and more, finally up to 90 pages.
...The referee asked for a complete cosmological model, and asked .. sixty questions. Petit wrote seven successive versions. The epistolary exchanges with this anonymous expert were always cordial. Petit thanks the referee for his relevant questions and the referee thanks him for his patience.
As the paper is now too large, Petit suggested to cut it into two parts. Then suddenly, in December 1997, the Director of the Journal, James Lequeux, wrote to Petit :
- That's enough now. This will never end. I'm stopping it. That's my decision and it's final.
...No warning, no incitement to end the job, nothing. Just this abrupt and unexpected decision.
...Petit asked for a chance to get some pages published in Astronomy and Astrophysics, and suggested submitting a shortened version to the referee, composed by that which the man had approved along the long correspondence. Lequeux refused.
...Petit asked Dr. Lequeux to transmit a last letter to his referee, in which he asked :
- Do you confirm the rejection decision of the Directeor of Astronomy and Astrophysics ? If yes, could you send me your final scientific arguments.
...No answer has been received since January 1998, the twelfth. In a last letter(26/03/98), Dr Lequeux wrote to Petit (see the Log Book) :
- I recall that the Director of the Journal is the only one who decides if a paper is or is not suitable for publication and that the referee's report is only consultative.
End of story.
The web site created by Petit has several aims : - To submit past and new works to scientists, in order to receive their eventual opinion and remarks, if they have some to formulate. They will be reproduced. If they are relevant the papers will eventually be modified. If they are not the author will try to explain why.
-
To diffuse some knowledge about groups theory, geometry and other different topics.
-
To inform people.
**Since 2005, september the third, number of connexions : **