История летающих крыльев «Джека» Нортропа
Сага летающих крыльев Нортропа
Джон Кнудсен Нортроп (позже получивший прозвище «Джек» Нортроп) покинул школу в 1913 году, имея лишь аттестат зрелости. В 1916 году, в возрасте двадцати лет, он работал автомехаником в Санта-Барбаре, недалеко от мастерской, где братья Аллан и Малкольм Лугхед (чьё имя вскоре будет переоформлено в Lockheed) разрабатывали проект своего будущего водного самолёта F-1. Заметив молодого Нортропа, братья быстро включили его в свою команду и переименовали в «домашнего инженера». В 1927 году впервые полетел однодвигательный самолёт с высоким расположением крыла, разработанный молодым Нортропом, без стрингеров, знаменитый Lockheed Vega, который сразу же стал популярным среди известных пилотов, таких как Амелия Эрхарт, и добился значительного коммерческого успеха. Самолёт мог перевозить четырёх пассажиров со скоростью 170 км/ч на расстояние до 900 километров. Позже Нортроп основал свою собственную компанию.
С самого начала войны Нортроп начал рассматривать интерес самолётов, лишённых хвостовой части и фюзеляжа. Таким образом, он создал N-1M. Это воздушное судно многие из вас, возможно, видели, поскольку оно служило моделью в одной из сцен фильма «Археологи потерянного храма»:
Northrop N-1M (1940)
Размах крыльев — 12 метров, два двигателя по 65 л.с., изготовлен из красного дерева. N-1M предназначался для исследования возможных характеристик летающих крыльев. Самолёт с изменяемой геометрией позволял изменять диэдр и угол наклона крыльев (на фото — в положении опущенном) на земле перед полётом. Перед постройкой самолёта Нортроп провёл испытания в большом танцевальном зале в Пасадене. Сбросив модель длиной 35 см с балкона, находившегося в самой высокой точке, он начал тестировать свою модель, точно сбалансированную, относительно способности выходить из штопора. В зале, записывая заметки, находился аэродинамик Вон Карман, который вскоре стал знаменитым.
— Поскольку модель всегда возвращалась в нормальный полёт до касания земли, мы ушли спокойные.
Таким образом, N-1M был построен, и начались испытания в воздухе.
Northrop N-1M с развернутыми крыльями.
Несмотря на слабую тягу двигателей, первый аппарат показал удовлетворительное поведение. Нортроп отказался от первоначальной идеи опущенных крыльев, возможно, вдохновлённой наблюдением за полётом птиц. В течение трёх последующих лет машины приобрели свою изящную форму, как, например, N-9M, который совершил около сотни полётов в 1943 году.
Northrop N-9M в полёте, 1943 год
На самом деле это была летающая модель гигантского бомбардировщика с очень большой дальностью действия. Самолёт мог развивать скорость до 400 км/ч и подниматься на высоту до шести тысяч метров. После того как японцы напали на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года, американцы захотели разработать бомбардировщики с очень большой дальностью, чтобы достичь Японии с удалённых позиций. Так появился первый элемент проекта — четырёхдвигательный YB-35, каждый двигатель развивал по три тысячи лошадиных сил.
Northrop YB-35 с восемью противоположно вращающимися винтами, завершён в ... 1946 году. Размах крыльев — 52 метра (тот же, что у его преемника B-2)
Почему такая задержка в постройке этой машины? Причин было несколько. Проблемы с устойчивостью и выходом из штопора уже проявились на модели в трёхкратном масштабе — N-9M. Самолёт оказался тяжелее и менее изящным, чем планировалось. В Европе уже в 1944 году наличие передовых баз позволяло бомбить Германию обычными B-17. Война показала, что захват островов, расположенных к северу от Японии, позволил Superfortress B-29, которые в последние дни конфликта доставили первые атомные бомбы, бомбить Японию. Кроме того, появление первых реактивных двигателей ознаменовало конец эры винтовых самолётов. В США эта трансформация, хотя и произошла поздно, была быстрой и впечатляющей. Так появился проект YB-49 — YB-35 с восемью турбореактивными двигателями, впервые полетевший в 1947 году.
Northrop YB-49 с восемью двигателями — первый американский самолёт с признаками скрытности.
Испытания YB-49 сопровождались трудностями уже с первых полётов. Основной недостаток таких самолётов — поведение при срыве потока, когда часть крыла перестаёт создавать подъёмную силу. Эти участки на крыльях нестабильны и склонны перемещаться к концам крыла, вызывая немедленный штопор. Именно поэтому YB-49 был оснащён «заборами» (fences), хорошо заметными на фото, заканчивающимися неэффективными рулями направления. К сожалению, эти перегородки не доходили до передней кромки крыла и, таким образом, не могли эффективно предотвратить штопор.
Между прочим, американцы впервые открыли концепцию скрытности. Дело в том, что каждый раз, когда гигантское летающее крыло приближалось к аэродрому, являвшемуся его целью, радисты не могли его обнаружить. Во время своей двадцать пятой миссии второй прототип был потерян. Поскольку самолёт летел без сопровождения, точная причина катастрофы не была установлена. Воздушные силы потребовали дополнительных испытаний, чтобы проанализировать летные качества, поведение при срыве потока и способность выходить из штопора. Именно тогда всё пошло наперекосяк. В конце 1948 года во время испытаний при срыве на высоте 9000 метров YB-49 внезапно начал кабрировать, затем резко упал вниз, вращаясь, как мёртвый лист. Пилоту удалось вернуть самолёт только на высоте 2500 метров. В военных целях летающее крыло оказалось плохим бомбардировщиком из-за нестабильности полёта. Диаметр круга рассеивания бомб на земле достигал двух раз диаметра круга рассеивания знаменитых Superfortress.
Холодная война породила в США знаменитый Стратегический командный центр авиации. Проблема создания бомбардировщиков с очень большой дальностью действия вновь встала. Авиация предпочла оснастить себя «Стратофортессами» Convair B-36 с винтовыми двигателями, ставшими первым стратегическим межконтинентальным бомбардировщиком:
На одной фотографии «Стратофортесс B-36», Northrop YB-49 и Stratojet B-49.
На переднем плане — Northrop YB-49, который был отвергнут в пользу Stratojet B-49, четырёхдвигательного бомбардировщика средней дальности, как бомбардировщик средней дальности. До того как доминировали ракеты с большой дальностью, B-52 впоследствии вытеснили B-36. Именно их можно увидеть в знаменитом фильме «Доктор Стрейнджлав». Все фотографии взяты из специального выпуска журнала AIR FAN № 57 от июня 1998 года. Aifan nanavia, 48, бульвар Батиньоль, 75017 Париж. Последние, малоизвестные, фотографии просто поражают. В 1949 году Гарри Трумэн был очень вдохновлён летающим крылом YB-49. Во время демонстрационного полёта он попросил, чтобы самолёт пролетел над Белым домом «чтобы люди увидели, что я хочу купить!» — сказал он.
15 февраля 1949 года YB-49 пролетел над Белым домом.
Вторая фотография показывает одиннадцать из тринадцати построенных YB-35, находящихся в процессе преобразования...