Hình ảnh này đi kèm với một cuộc phỏng vấn phát thanh dài của nữ học giả (được bầu năm 2004). Tôi tin rằng đoạn văn bản này, vốn không phải là sự phóng đại của báo chí, mà chính bản thân người được nhắc đến xác nhận, tự nói lên điều gì đó. Bạn sẽ biết thêm rằng Françoise Combes chỉ mới tiếp cận vật lý thiên văn và vũ trụ học một cách muộn màng, rằng bà dành một nửa thời gian của mình để cập nhật các nghiên cứu mới được công bố, và cuối cùng là bà thường xuyên đi công tác trung bình hai lần mỗi tháng. Hãy tính toán thử xem. Như vậy, bà đã ký hoặc đồng ký khoảng từ một đến hai bài báo mỗi tuần kể từ khi bắt đầu sự nghiệp.
Những nhà khoa học thực sự sẽ tự rút ra kết luận.
Tôi quen bà cách đây khoảng mười lăm năm, tại buổi bảo vệ luận án của một học trò của Evangelina Athanassoula, tại đài thiên văn Marseille. Một luận án "về động lực học thiên hà" gồm việc thiết lập các điều kiện ban đầu, ví dụ như hai tập hợp điểm khối lượng bay về phía nhau, rồi sau đó thực hiện rất nhiều phép tính trên máy tính để thu được một hình ảnh mà người ta sau đó tìm kiếm sự tương đương trong một danh mục nào đó.
Athanassoula đã hướng dẫn nhiều luận án theo nguyên tắc này, thường chọn các sinh viên nước ngoài làm học trò, những người sau khi nhận bằng tiến sĩ có thể được bố trí vào một vị trí giảng dạy vật lý thiên văn được tạo riêng cho họ.
Tôi tưởng tượng rằng Athanassoula đã nghỉ hưu sau một sự nghiệp đầy những "công trình không thành". Điều tương tự cũng xảy ra với chồng bà, Albert Bosma.
Bosma, cách đây 15 năm.
Albert Bosma, người từng khiến tôi bị cấm phát biểu tại một hội nghị thiên văn Pháp–Pháp tại Montpellier cách đây khoảng mười lăm năm, khi tôi phải trình bày về động lực học thiên hà, chỉ bằng cách tuyên bố:
- Nếu Petit nói, tôi sẽ đi ngay.
Trong suốt hai mươi năm, Bosma và vợ ông, Athanassoula, đã sử dụng một máy tính mạnh, đặt tại đài thiên văn Marseille (mà tôi không có quyền truy cập), hệ thống GRAPE, nhưng không thu được kết quả đáng kể nào ngoài việc suy ra phân bố khối lượng trong thiên hà từ các đường cong quay.
Ngày hôm đó, tôi đã trình bày (với Athanassoula và Françoise Combes) kết quả mô phỏng máy tính do Frédéric Descamp thực hiện trên máy tính trung tâm DAISY tại Đức, tương tác hai chiều giữa một thiên hà và một môi trường chứa khối lượng âm. Khi đó, một vành xoắn ốc tuyệt đẹp xuất hiện rất nhanh chóng, duy trì hàng chục vòng mà không hề mất các cánh tay.
Françoise Combes, tái nhợt, lập tức nói ngay:
- Chúng ta có thể đạt được điều tương tự bằng khí lạnh!
Thật vậy, không lâu sau đó, tạp chí Ciel et Espace đã công bố những bức ảnh tuyệt đẹp lấy từ các mô phỏng mà bà từng thực hiện. Cẩn trọng, tôi nhờ một người bạn, người tự giới thiệu là nhà thiên văn nghiệp dư, sau khi khen ngợi bà hết lời, hỏi bà rằng các cấu trúc này duy trì được bao lâu — điều mà bài báo không nêu rõ.
Câu trả lời đến: chỉ hơn một vòng quay...
Cấu trúc xoắn ốc hình thành trong đĩa khí. Đĩa này rất mỏng: chỉ dày 300 năm ánh sáng so với đường kính 100.000 năm ánh sáng. Độ dày tương đương một đĩa nhạc hoặc đĩa CD.
Điều kiện ban đầu: đường cong quay của chính những thiên hà này: quay như thể vật rắn ở gần tâm, quay khác biệt ở rìa ngoài. Nghĩa là tốc độ góc giảm dần khi càng xa vùng trung tâm.
Cho "khí lạnh" vào trong đĩa này. Khoảng cách Jeans thay đổi theo căn bậc hai của nhiệt độ. Nếu nhiệt độ thấp, khí sẽ có xu hướng tập trung lại. Thêm vào đó là sự quay khác biệt: cấu trúc xoắn ốc sẽ rất dễ đạt được. Nhưng, và tất cả các mô phỏng dạng này đều cho thấy điều này, khí sẽ nóng lên. Các phân tử cấu thành khí đạt vận tốc vượt quá vận tốc thoát khỏi thiên hà, và các cánh tay... bốc hơi. Athanassoula đã phải đối mặt với vấn đề này suốt cả sự nghiệp.
Để cấu trúc này tồn tại lâu dài, các thiên hà phải liên tục thu thập khí lạnh. Françoise Combes chưa bao giờ chứng minh được lượng hydro lạnh đủ lớn để mô hình của bà trở nên thuyết phục.
Giả thuyết về sự hiện diện của khí lạnh giữa các thiên hà là khó có thể chấp nhận được. Ngược lại, người ta đã phát hiện ra sự hiện diện của một khí rất nóng (hydro được đun đến hàng chục triệu độ), nằm giữa các thiên hà. Những va chạm giữa các phần tử này đi kèm với bức xạ tia X.
Và điều đó hoàn toàn hợp lý. Để khối khí này không bị thu hút dần theo thời gian bởi các thiên hà, các nguyên tử hydro phải có vận tốc vượt quá vận tốc thoát khỏi thiên hà, khoảng 1000 km/s. Vậy nhiệt độ của một khí hydro mà vận tốc dao động nhiệt của nó là 1000 km/giây là bao nhiêu?
Đáp án: 40 triệu độ.
Làm thế nào mà khí này lại đạt đến nhiệt độ cao như vậy? Ngay tại thời điểm hình thành các ngôi sao thế hệ đầu tiên trong thiên hà elip. Những thiên hà này đã hành xử như những lò nung, khi các ngôi sao trẻ hoạt động rất mạnh. Vật chất cũng có thể bị phun ra theo các tia. Các thiên hà hình xoắn ốc tương lai, ở dạng tiền thiên hà, không mất khí, mà khí vẫn tồn tại dưới dạng vành khí phân tán. Trong giai đoạn sơ khai, các thiên hà là một hệ thống va chạm, các vành khí bị quay, nhưng các "đám mây trung tâm" thì không — di tích của chúng được thể hiện trong dải Ngân Hà của chúng ta bằng hàng trăm cụm cầu tạo thành một hệ con đối xứng cầu (không quay). Các va chạm làm nguội khí trong các tiền thiên hà nhẹ, nhưng khí vẫn giữ được động lượng góc tích lũy được trong các va chạm. Từ đó hình thành các đĩa khí siêu mỏng, trong đó sẽ hình thành các "ngôi sao thế hệ hai" (gọi là thế hệ II).
Sự giãn nở làm các thiên hà tách xa nhau, đồng thời cũng làm các nguyên tử hydro giữa các thiên hà xa nhau, khiến chúng không thể mất năng lượng bằng bức xạ, trừ khi xảy ra ngoại lệ — điều này tương ứng với bức xạ tia X được đo được.
Ngược lại với bà Combes, với hơn một ngàn công bố, tôi chưa từng có thể xuất bản công trình của mình về các thiên hà xoắn trong những năm 1980. Mỗi lần gửi đi đều bị trả lại kèm theo dòng chữ:
- Xin lỗi, chúng tôi không công bố các công trình mang tính suy đoán.
Đến mức tôi cuối cùng phải bỏ cuộc, từ bỏ luôn. Tôi thậm chí còn mất luôn tập tin bitmap tuyệt đẹp mô tả đoạn phim hoạt hình đó.
Nhưng phải