石版印刷技术，“石上雕刻”
石版印刷
“Lithos”在希腊语中意为“石头”。石版印刷是一种在十九世纪达到鼎盛的印刷技术，它利用一种被称为“石版石”的特殊石材，这种石材产自德国。该工艺非常独特。在木雕这种最早被采用的工艺中，人们只需将不需要上墨的部分刻掉即可。待作品完成后，用滚筒或浸满油墨的布块进行上墨，然后将整个版面压印在布料、羊皮纸或纸上。但显然，这种技术存在很大局限性：只能制作平涂效果，线条的精细度也十分有限。
而石版印刷则通过“化学磨蚀”方式制作印版，这一过程将在后文详述。我曾大量实践过这一技术，一旦条件允许，我将插入几幅几十年前由本人完成的石版画作品。下图中可见石版印刷机。顺便提一句，这幅图是我自己绘制的，属于钢笔画练习，带有排线处理。由于屏幕或打印机的呈现效果限制，您无法完全领略其精细之处，这点无足轻重。
从这幅图中你能看出什么？
从背面看，石版画家正在准备油墨，更准确地说是准备单色油墨，因为每次印刷都只使用一种颜色。画面前景中，一位男子面前摆放着一块已安装在印刷机上的石版石。另外两块石版石则竖直放置在机器两侧，这种机器常被戏称为“角牛”。仔细观察会发现，这块厚实且沉重的石版石被放置在一个小推车上。该推车由两侧的导轨引导，可沿纵向移动——从图的右侧向左侧移动。石版石固定在金属推车上，而推车又连接到一条皮带，皮带缠绕在左侧背景中可见的星轮轴上的滚筒上。印刷过程可通过以下实验来理解：取两张纸，用一支粗铅笔在其中一张纸上画出图案。然后将这张画好的纸紧贴在另一张空白纸上，如图所示：
左手用力压紧两张纸，模拟钢笔画中抬起的“刮刀”（图中可见其带钩的抓手）。右手则拉动两张纸。当纸张经过“刮刀”下方时，第一张纸上的粗铅笔痕迹会被压印到第二张纸上，形成清晰的图像。
石版印刷的原理与此类似。在石版上墨之后（稍后将说明具体方法），将一张“槽纸”（即质量较高、较厚、用破布制成的纸张）放在石版上。这种纸需预先用清水润湿，使其更柔软。在纸张上放置一块毛毡，再覆盖一块涂油的厚皮革，最后放下刮刀，刮刀由一个不可见的装置压紧。由于石版画家需要连续印刷二十余至百张作品，不可能每次都用螺丝锁紧，因此采用脚踏板来实现压力，该装置具有较大的杠杆作用，其机械结构可见于图的左后方。当脚踏板被踩下并固定后，石版画家便开始转动左侧可见的轮子，这台机器也因此得名。操作时，他用手臂甚至脚部辅助转动。关键在于，石版的前进速度必须尽可能均匀，否则任何速度波动都会导致局部上墨质量的变化。当石版到达行程尽头时，操作者松开脚踏板，抬起刮刀，迅速将石版推回起始位置，并为下一次印刷做准备。为此，他使用金属小夹子夹住纸张，避免手指污染。助手随后将纸张悬挂在绳子上晾干。
在签名正上方，前景中可见两个油墨辊，其作用如同糕点师使用的滚筒。
尚未解答的问题是：如何在石头上雕刻？首先，需要将石版成对打磨。具体做法是将两块沉重的石版面对面放置，用手来回摩擦，同时使用沙子作为研磨剂。沙子与水混合使用，由此赋予石版特定的粗糙度，其粗细程度取决于所用沙粒的颗粒大小。粗沙粒产生粗糙表面，反之则表面光滑。如果直接将刚从工作台上取下的石版上墨，它会均匀地覆盖一层油墨。若将其用于“角牛”机器，会在纸上留下均匀的油墨层。
艺术家此时手持一支石版铅笔——一种非常油腻的铅笔，在石版上作画。用铅笔作画，本质上是用工具在纸上涂抹一种不透明物质。用力按压，可得到浓黑的线条；轻压则产生灰色，逐渐变浅，直至接近视觉不可见。但灰色线条究竟意味着什么？在天文学中，反照率（albedo）从0%到100%表示物体反射光线的能力。一个“黑色”物体即反照率为零或接近零；而“白色”物体则具有高反照率。白色纸张能反射大部分入射光，仅吸收少量。它并非镜面反射，因为光线向各个方向散射。铅笔芯非常黑，反照率极低。当用铅笔覆盖纸面时，局部反照率降低。简而言之，人们在石版上用铅笔作画，就如同在浅灰色纸上作画一样。石版的颗粒感与市面上常见的纸张（如布里斯托、英格尔斯、卡桑等）的纹理相似。
值得一提的是，石版画家在创作时必须将画面“镜像”绘制，因为最终印出的图像将是其镜像。我本人曾绘制过不少巴黎风景的石版画，例如著名的弗斯特姆贝格广场。在实地用常规铅笔画完草图后，我必须通过镜子中的倒影重新临摹，以确保镜像正确。久而久之便习惯了（如同其他版画技术，如铜版画，我也曾实践过）。当画面完成并转移到石版上后，如何雕刻石版？方法极其简单：使用醋酸。将醋酸涂抹在石版上，静置一段时间。这样便实现了“化学磨蚀”。
化学物质优先侵蚀石版的凸起部分。在可作用的区域，它会形成光滑表面，不再吸附油墨；而在被石版铅笔覆盖的区域，石版颗粒保持完整。这部分区域会吸附油墨，形成深黑色。两者之间，则呈现出所有可能的灰度变化。最神奇的是，醋酸的腐蚀程度能极其忠实地再现所需的灰色层次。当醋酸作用完毕后，清洗石版，然后用……