神经植入物：
迈向绝对社会控制？
2005年4月3日，
阿兰·古米
57岁，奥尔良，计算机专家
联系信息：alain.goumy@tiscali.fr
如今，通过在大脑表面植入微小电极，已可直接用思维控制某些设备。这类“神经植入物”目前正受到多所大学及私营企业的研究关注，资金来自民用和军用项目。我们是否应担忧，这些研究会为社会对人类思想与行为的绝对控制打开大门？
BrainGate
最近，一项关于神经植入物的初步研究结果被公布[1]。该研究针对名为“脑门”（BrainGate）的系统，由Cyberkinetics公司开发[2]，旨在帮助运动功能障碍者通过思维轻松操控各类设备，如电脑、家用电器或医疗设备。
该系统基于一个由10×10个电极组成的阵列，每个电极比头发丝还细，由外科医生植入大脑表面，以接收控制运动区域（运动皮层）的电信号。它能同时捕捉100个神经元的电活动。这些信号通过电缆穿过颅骨，传输至轮椅上的外部设备。经电子与计算机技术分析后，相应指令被发送至目标设备。
自2004年6月接受植入手术以来，首位患者——一位四肢瘫痪的年轻男子——已学会仅凭思维开启或关闭灯光、控制电视，甚至阅读电子邮件。他甚至无需特别集中注意力，边说话边就能完成这些操作。
这项初步研究的最终结果，预计将在2005年公布，届时将有另外四位四肢瘫痪者参与。
（希望深入了解神经系统运作原理的读者，可参考我在[3]中提供的法语网站链接。）
布朗大学
BrainGate系统的研发工作由布朗大学完成。该大学位于罗德岛州普罗维登斯市，设立了跨学科的脑科学研究中心（布朗大学脑科学计划，BSP）[4]。
尤其由约翰·多诺霍教授的神经科学实验室[5]主导了这一项目。研究资金来自两个机构：一个民用机构（国家神经系统疾病与中风研究所），以及一个军方机构（DARPA）。本文后续将详细分析DARPA的目标。
约翰·多诺霍也是Cyberkinetics公司的联合创始人之一。该公司成立于2001年，负责将大学在神经信息处理领域的研究成果商业化，并持续推进BrainGate系统等产品的开发。这种将科研成果转化为商业应用的做法，在法国尚属少见，但在美国却十分普遍。
2004年11月，约翰·多诺霍接受了《发现》杂志的专访[6]。我从中摘录了一段令人不寒而栗的话：
“如果大脑的编码能够被破解，是否意味着我的思想终有一天会被读取？”
“是的，如果你相信神经放电活动和细胞群体就是大脑活动的本质——但也许并非如此。可能还有更多未被发现的层面。但若真是如此，且你能用数百万个电极捕捉到所有信号，理论上你就能重建你脑海中发生的一切，看见你的梦境，知晓你的思想。”
我们尚未达到这一阶段，但道路已然敞开……
对BrainGate系统技术细节感兴趣的读者，可参考我在[7]中提供的69页英文文档。
从该文档可以看出，未来神经植入物不仅可用于控制设备，还能接收感官信息，并将这些信息反馈至大脑，从而实现与所控设备更高效的互动（参见第29-30页，6.6节）。
DARPA
DARPA（国防高级研究计划局）[8]是美国国防部下属机构。尽管公众对其知之甚少，但它在科研与开发领域扮演着关键角色，是国防部的核心研究机构。
在其“生物：信息：微项目”[9]板块中，DARPA资助了多项关于神经接口技术的开发项目。其目标描述如下：
“这些研究的共同焦点在于生物信息处理器——大脑——与纳米及微设备合成网络之间的互动。通过聚焦于这些互动，DARPA旨在深化对大脑神经与突触结构的理解，并最终利用这一理解，指导设计国防部在信号处理、计算和人机接口方面的新能力。”
（此处插入一个“科幻”小段落：）
在不远的将来，军事应用可能包括用思维操控战斗机或武器系统。通过消除神经冲动传递的延迟，大幅缩短反应时间，这将在战场上带来决定性优势。
从长远来看，人类甚至可能被整合进计算机决策系统。届时，人类大脑将作为“生物计算机”使用，承担传统计算机难以胜任的任务，例如应对突发问题（无需担心：他们不必被关进电子设备机柜里；只需简单接入网络即可，嗯……）