美国前国防部长戴维·埃尔斯沃思和我们自己，都被一段视频的变焦效果所误导。
2010年12月8日
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当地电视台KCBS播放了一段仅几秒钟的视频，显示一个物体向上飞向天空，留下了一条轨迹。考虑到其明显的运动和“加速”现象，这让人联想到一枚导弹的发射。前国防部长戴维·埃尔斯沃思就是这样得出结论的，我们也是。
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在名为“Contrail Science”的网站上，有一个专门用于解释错误的页面：
该页面的链接是：
http://contrailscience.com/los-angeles-missile-contrail-explained-in-pictures
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在查看该文件之前，我重新观看了KCBS电视台播放的视频，正是这段视频让埃尔斯沃思（以及我）得出结论，认为我们看到的场景是导弹发射。我的朋友查彭蒂埃也得出了同样的结论。我们看到的是一段几秒钟的视频，显示一个看起来像火箭的物体正在加速上升，飞向天空。
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在短短几秒的视频中，我们看到了什么？首先是一个变焦。我们想象一下这个场景。一个摄像师在一架巡逻的直升机上，寻找拍摄对象。太阳刚刚下山，但仍照亮着远处或高处的云层，即卷云。在直升机上方是层积云，这些云位于低空，通常在地面以上600到1300米。那天这些层积云位于1000米的高度（见页面末尾的气象数据）。直升机在低空飞行，因为团队正在寻找地面场景。它可能位于300米的高度，低于这些层积云，而这些云已经处于阴影区域。这就是视频中的第一张画面：
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下图解释了为什么看起来“在上方”的云实际上非常暗。
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这就是摄像师看到的景象，他开始注意到了这个物体：
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他立即会做任何摄影师都会做的事。他开始
变焦
到这个物体。这就得到了这段视频。
KCBS电视台播放的视频
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观众（埃尔斯沃思、我，或者你）会根据视频中可见的卷云层来判断。变焦让图像迅速放大。视觉错觉：它让人误以为“物体在加速”，但实际上并非如此。这个物体并不是静止在天空中，而是以一种中等速度移动，就像普通的民航飞机一样。但变焦制造了这种速度感，我们所有人都被骗了（必须承认，这确实很让人上当）。
变焦造成的视觉错觉。气体尾迹充满屏幕，似乎在拉长。物体看起来在加速，跳跃着飞向天空。
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变焦结束。摄像师保持特写，画面中全是这个物体。
变焦结束。角度移动停止，但摄像师（和观众）觉得镜头“在跟踪导弹飞行”。
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这种错觉非常完美。很可能，这种效果的第一个受害者就是摄像师自己。电视团队更习惯于从高空拍摄新闻事件，而不是导弹发射。团队以为他们得到了一个独家新闻。他们反复观看关键画面，说“这是导弹”，但我们需要专家的意见。埃尔斯沃思是前国防部长。我们纷纷去找他。看到这几秒钟的视频后，他得出了同样的结论。必须补充的是，在这一连串巧合中，还有一个额外的因素：太阳光线在飞机机身上的反射，让人误以为是发动机尾焰的光！
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这段画面成为当天的独家新闻。被其他电视台高价购买。收视率飙升：互联网上炸开了锅。军方完全措手不及。
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很多人被骗了，我们也不例外。美国科学家米奇奥·卡库也一样，直到他没有看视频，而是逐帧分析了两段视频（因为另一家电视台也拍到了一秒钟的视频），然后通过比较发现，这个物体的速度并不像看起来那样快。
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当这则谣言不断扩散时，其他人幸运地拥有了我们和埃尔斯沃思没有的资源，即
另一段由另一家电视台拍摄的视频
。他们所处的位置不同。虽然KCBS电视台的直升机离海岸较近，但另一家电视台的直升机则在更远的地方观察，可能飞行在更高的高度，这使得层积云几乎与他们处于同一高度，或者至少在画面中足够高，从而遮挡了神秘轨迹的图像。
翻译：
直升机继续拍摄
几分钟
。物体并没有移动太多（与导弹的移动方式不同）
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直升机？但那不是同一架，那是另一家电视台的！前景的云层与KCBS拍摄轨迹的云层毫无关系。摄像师，
并没有变焦
。因此，“加速”的效果消失了，这曾误导了埃尔斯沃思、米奇奥·卡库和我。相对于另一个参考系，物体并没有移动，或者移动非常少。那么它看起来完全不像导弹。导弹不可能长时间悬停在天空中。如果埃尔斯沃思能看到这些画面，而不是其他画面，他就不会得出我们所知道的那些结论。确实，导弹发射看起来很像这种画面。有些导弹是直飞的，但有些从潜艇发射的导弹会先摇摆，然后才进入合适的轨迹，轨迹会弯曲，因为导弹就像航天飞机一样。为了进入“弹道飞行”，洲际导弹会迅速获得水平速度分量。如果你看航天飞机起飞，你会发现它也会迅速倾斜。KCBS电视台播放的视频中也是如此，但这其实是另一种透视效果。总之，多种效果共同作用制造了这种错觉。
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导弹发射非常迅速。一个物体如果像这样悬停在天空中，那绝不可能是刚发射的洲际导弹。
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这段视频的后续：
翻译：
后来，他们注意到物体后面留下了一条轨迹，并且看起来像一个暗点，位于旧轨迹之上，而风正将旧轨迹吹散。
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摄像师决定变焦，捕捉到了一个非常奇怪的导弹图像，它静止在天空中，下方有一个小尾迹。
翻译：
他们于是对这个暗点进行变焦，你可以看到它有点像高空飞行飞机的凝结尾迹，而且这一切都很遥远，远到无法分辨出飞机的形状。
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一个洲际导弹关闭发动机后悬停在天空中？不可能。但埃尔斯沃思……