让-克里斯托夫·拉布万的评论
2002年8月6日
我仔细阅读了您于2002年8月6日发表的关于日本在中国使用细菌武器的文章。在您的论述中，您提到一种疾病：当致病基因仅存在于一条染色体上时，个体患病；而当该基因同时存在于两条染色体上时，个体反而健康。然而，我最近刚刚读到一篇（附在邮件中）文章，解释了为何会出现这种现象。我特别想提醒您注意文中关于毛茛花颜色的部分，以及关于某些RNA片段能够抑制基因表达、使其“沉默”的内容。
此致
让-克里斯托夫·拉布万
拉布万先生的邮件附有一份附件，内容为《华尔街日报欧洲版》上一篇题为《沉默的治疗：某些基因可能仅仅为了抑制其他基因》的文章的PDF副本。
作者：安东尼奥·雷加拉多
页脚网址：www.pressplus.com
如需直接联系：J.C.拉布万
以获取该PDF文件的完整内容，我将在此尝试简要概括其要点。
在之前关于细菌武器的文章中，我曾提到生物学家在遗传学方面的知识尚存诸多空白，举了青光眼相关基因序列的例子：当该序列出现两次时，疾病反而不会发作。拉布万先生寄给我的这篇文章证实了这一点。简而言之，一位名叫理查德·约尔森的生物学家在对矮牵牛花进行基因操作时，有了如下想法：在确定了控制花朵红色的基因序列后，他试图通过克隆该基因两次，看看是否能增强花色。结果他得到了如下现象（他立即将其命名为“哥萨克舞者”）：
花朵并未完全变成白色或完全变红，而是在开放时呈现出一种奇特的形态。文章随后自然地提到了“基因间的相互作用”。这仿佛表明，生物学家们刚刚发现，除了基因作为生命“词语”的基本功能外，还可能存在语法、句法甚至语义层面的规则。这一发现迅速在实验室间传播开来，人们显然将其视为一种信号：某些与特定基因序列相关的疾病，或许可以通过发现、激活或移植“抑制基因”来治疗。文章指出：“当人类基因组完整图谱去年公布时，科学家们才意识到，他们对已识别出的98%基因的功能一无所知。”这些未被识别的基因因此被称为“沉默基因”。最近的发现表明，许多这类基因可能具有抑制功能。文章作者进一步写道：“这几乎像是一种逆向过程。”（这几乎让人联想到一种反向反应现象）。
对于这一惊人的发现，有两种解读方式。顺便提一句，如果将“哥萨克舞者”效应应用到青光眼上，那么一个基因组中携带该序列两次的儿童，其视力既不会完全正常，也不会完全失明，而可能变成“半盲”——例如，其视网膜仅在对应“哥萨克舞者”图案的某些区域产生反应。
遗传学家们确实获得了新的工具，试图干预生命。但与此同时，也显而易见的是，基因组的不同片段之间相互作用，如同句子中的词语或文本中的句子一样。然而，似乎无人关注这些技术可能带来的负面效应。迄今为止，策略一直非常简单：某种生物（包括人类）缺乏某种生物产物，这被视为“遗传病”。那么，只需将缺失的基因移植到其基因组中即可。特斯塔尔在《透明的蛋》一书中指出，迄今为止，利用“基因工程”治疗人类遗传病的尝试从未取得任何成果。人们唯一能做的，就是让老鼠发光。然而显然，事情远非如此简单。从这些最新研究中，许多人（包括我）早有预感：基因组并非一系列可以孤立处理的简单指令，正如一本书并非仅仅是词语的简单堆砌。改变一句话、一个程序或一份合同中的一个词，就可能彻底改变预期效果。这一切都应引发谦逊之心。然而，这篇文章所传达的却完全不是这种态度，相反，生物学家们又一次仿佛面对一片全新的“西部荒野”，一切皆可尝试、一切皆可着手。这无异于在生命各个领域进行一场危险的“学徒巫师”游戏。