超自然现象与人为误差
2002年10月14日
第七部分
强制选择法
几年前，一位朋友出于真诚的信念，制造了一种所谓的“心灵波炮”。他与其他一些人一起用这个装置进行实验。其中一种版本是使用两个同轴嵌套的螺线管，通以方向相反的电流，从而产生“零场”。这一切都伴随着我并不完全理解的理论。有一天，他满怀热情且自信满满地邀请我成为实验对象。当这个“炮口”对准我的额头，相距几米时，据说这将“激活我的第三只眼”。
-
你感觉到了吗？……
-
嗯…………
一位在前几天接受过类似测试的通灵者据说曾因无法忍受这种刺激而翻滚在地。过了一会儿，我对朋友说：
- 我们来试试看，我到底有没有感觉，还是完全没感觉。拿一枚硬币来。我们称一面为1，另一面为2。用这个简单的装置，我们来生成一系列组合：
1 - 1 - 2 - 1 - 1 - 2 - 1 - 2 - 2 - 2 - 1 - 2，等等……
-
这样做有什么用？
-
不再像以前那样只给我一次刺激，然后问我是否感知到了。我们将采用“强制选择”系统。你将按照以下程序宣布“一组试验”：
第一次试验……（等待几秒钟）
第二次试验……（再等待几秒钟）
根据“抛硬币”得出的数字序列，当数字是1时，你在第一次试验中施加刺激，第二次不施加；当数字是2时，你则反过来操作。发送完这一组试验后，你不再问我是否感觉到了，而是问我：刺激出现在哪一次试验中。
这样一来，我就处于“强制选择”的状态。
我无法不作答。如果我感觉在两次试验中都毫无所觉，你仍会要求我必须给出一个答案，无论是什么。
-
那又怎样？
-
之后，你统计正确答案的数量。如果我确实能清晰地感知到什么，正确率会很高。
-
如果我完全没感知到，正确率会是零吗？
-
不会，会是50%。只要刺激强度足够，感知到的信号越明显，正确率就会相应提高。在实验心理学中，这是一种经典方法，用于揭示“亚阈值感知”现象——无论是视觉、听觉还是触觉。例如，在完全黑暗的房间里让受试者面对极微弱的光信号，每次都要做出反应。在隔音室中用微弱声音信号也采用同样的程序。有趣的是，尽管我们感觉完全没察觉到任何东西，甚至每次只是随机猜测，却仍可能获得显著高于50%的正确率（存在数学方法可评估反应结果的“显著性”）。
这一切都符合所谓的“信号检测理论”。假设信号未被察觉，是因为它被“高斯背景噪声”所淹没，那么理论上，如上图所示的曲线将呈现一种称为“S型曲线”（对初学者来说是简单练习）的形态。
我们按照我的建议进行了实验，我的正确率是52%。从统计学角度看，这并不“显著”。因此，我的第三只眼对这些心灵波完全无感。真正棘手的是，当他自己成为受试者时，他的表现竟然和我差不多。尽管这个心灵波炮花了他不少旧币（数百万），我便悄悄地溜走了。我可不想再经历那些因在实验中引入一点科学方法却导致灾难性后果的尴尬场面。
最后提醒一下：为了彻底排除任何人为误差，实验应由计算机来操控（计算机负责设定时间、在屏幕上显示提示信息），而不是由人来操作。因为操作者很容易通过改变语调、音量、手势（如果可见），或简单地调整两次操作的时间间隔，来向受试者暗示刺激的位置。更不用说，实验者与受试者之间可能在无意中建立起一种默契，而这种默契往往出于善意——正如那句老话所说：“地狱是用最美好的意愿铺成的。”
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