项目：一个“社会项目”
2006年3月17日
2008年8月29日：终于开口了
是的，昨天在佩尔图瓦的一间宴会厅里，前来介绍国际热核聚变实验堆（ITER）的负责人就是这么表述的，我们被邀请参加了一场讨论会。在听完一连串费力冗长的发言后，我好不容易抢到一个麦克风，其中他们反复强调“环境影响已全部考虑周全”。例如，在一段冗长的演讲中，他们说已经计划好要保护项目选址附近的花朵和甲虫。通过电脑合成图像，我们看到了建筑物、接待设施、道路基础设施等的外观。
我忍不住想问：在这样一场介于豪华房地产项目与地中海俱乐部度假村之间的展示中，科学和技术究竟在哪里？我也在想，讨论到底何时才能开始？
事实上，ITER的情况与维尔潘关于其首份雇佣合同的言论如出一辙：法律已经存在，政府表示愿意就所有细节问题与相关方展开讨论。
对于ITER而言，情况也差不多。似乎根本没有人打算重新审视那些早已在“高层”由“负责人”们决定的事项——而我们法国人，却从未被征询过意见。
ITER正映照出我们当今的世界：你有数十亿欧元闲置？那就投资于奢侈品、最昂贵的休闲项目吧。120英尺级豪华游艇的订单已经排满。迪拜的千平方米公寓像面包一样热销。别斤斤计较，别被盈利性束缚。实用的东西卖不动，无用的东西才流行。我告诉你们一件事：我相信，那些少数幸运儿在自己职业生涯中能有幸参与ITER，根本不在乎这台机器是否盈利或能否运行。
我们关心高尔夫球场每公顷的产出效率吗？
ITER能运行吗？这时负责人突然变得沉默寡言了：那个“吹牛机”立刻哑火。我提醒大家，人类追求受控核聚变已经六十年了，从二战后就开始，但收效甚微。我指出，这在技术史上几乎没有任何先例。人类发明了飞机，很快就飞得越来越高、越来越快；汽车也迅速普及；核能早在1938年就已起步。在恩里科·费米于芝加哥大学体育场看台下建成第一座核反应堆后不久，它就开始了链式反应。接着是原子弹，随后是民用反应堆。我们改进了火箭技术，把人送上了月球。这一切仅用了相对短暂的几十年。而与此同时，受控核聚变却像一个无穷无尽的童话，像一个不断后退的幻影。每向前迈进一步，新的难题就随之出现。但六十年来，没人质疑俄罗斯人阿奇莫维奇发明的托卡马克这一方法的合理性。
——“这只是规模问题而已……”
如果再过二十年（这是ITER评估时间表所定的期限）仍然无法成功，如果机器在几十秒后就因自身问题而崩溃，那也没关系，只是因为这台机器还不够大。只需再建一台更大、更贵的即可。
——“付钱，然后闭嘴。”
我提醒大家，二十五年前在卡达拉舍，我曾亲历过“超导托卡马克”（Tore Supra）项目的首次介绍。当时人们谈论的是“实验室里的太阳”。那个“吹牛机”早已运转起来。二十五年过去了，核聚变仍无进展。但“超导磁体已经正常运行了”。我认为，花了二十五年才研发出一个简单的超导磁体，时间确实太长了，更何况这项技术并不算革命性突破——它早已应用于粒子加速器的气泡室中。
一位“主持人”（“G.O.”这个词立刻浮现在我嘴边）对我说了两句话。他首先批评我面容不善，建议我向在场众人展示一下我的脸，我立刻站起来照做了。我补充说，这不过是一个法国纳税人面对如此项目时的真实表情。他第二句话是在我表达对“社会项目”这一称号的困惑时说的——在我看来，这台机器似乎从一开始就旨在发电。
——“可是，先生，ITER远不止是一个科研项目……”
这时，我明显感觉到自己漏掉了什么。
有人问我：“您想问什么问题，以便我们能给出回答？”我于是问道：“项目团队如何设想应对等离子体被高电荷离子污染后产生的轫致辐射所导致的快速辐射冷却问题？”
那位“G.O.”立刻挥手表示拒绝，迅速退场。我随即转向另一张桌子，那里坐着几位重要人物，其中一位女性似乎在该项目中负有责任，她始终保持着从容不迫的微笑，显然是长期从事科研政策的成果。但球没有传回来。那位专精于花朵与甲虫的专家也保持沉默。
事情的发展完全出乎预料。一个等离子体物理学家怎么会出现在这个乡村聚会中？况且，正如有人提醒我的那样，此前在尼斯、阿维尼翁和阿克斯的会议上，不已经充分讨论过这些问题了吗？
最后，有人指向坐在前排的一个人——米歇尔·沙泰勒，他也在卡达拉舍工作。当我提出那句话时，只有他一人听懂了意思，他只是简单地回答：“这是一个好问题。”
事实上，这正是一个令人厌烦却绝不能问的问题。
“英国的核聚变实验曾持续三秒，但那是因为磁体用的是铜。本来就不打算让它持续更久。”但既然我们法国人拥有能够持续运行的超导磁体系统，为何我们却无法实现同样的聚变反应？
即使英国人也使用了超导线圈，这些放能反应能否持续？我对此表示怀疑。聚变等离子体是碰撞型的，其中快速运动的原子能够突破磁约束屏障，从容器壁上剥离原子。这些原子污染了等离子体，导致强烈的辐射冷却。我预测，反应堆将很快因自身冷却而窒息，聚变将在数秒、数十秒或几分钟内停止。