Geschichte der fliegenden Flügel von „Jack“ Northrop
Die Saga der fliegenden Flügel Northrop
John Knudsen Northrop (später als „Jack“ Northrop bekannt) hatte 1913 die Schule mit einem einfachen Abitur verlassen. 1916 arbeitete er mit zwanzig Jahren als Automobilmechaniker in Santa Barbara, nicht weit von einem Atelier entfernt, in dem die Brüder Allan und Malcolm Loughead (der Name sollte bald in Lockheed umgeschrieben werden) die Pläne für ihr zukünftiges Wasserflugzeug, das F-1, entwarfen. Aufgrund seiner Begabung wurde Northrop von den beiden Brüdern bemerkt und schnell in das Team aufgenommen, wo er als „Hausingenieur“ firmierte. 1927 flog er erstmals einen einmotorigen Hochdecker, den der junge Northrop entworfen hatte, ohne Höhenleitwerk – den berühmten Lockheed Vega, der bei berühmten Piloten wie Amelia Earhart großen Anklang fand und sofort großen kommerziellen Erfolg hatte. Er konnte vier Passagiere mit 170 km/h über eine Strecke von 900 Kilometern transportieren. Später gründete Northrop seine eigene Gesellschaft.
Schon zu Kriegsbeginn erkannte Northrop das Potenzial von Flugzeugen ohne Rumpf und Leitwerk. So entwarf er das N-1M. Ein Flugzeug, das viele von Ihnen kennen, da es als Vorlage für eine Szene im Film „Indiana Jones und der letzte Kreuzzug“ diente:
Das Northrop N-1M (1940)
Zwölf Meter Spannweite, zwei 65-PS-Motoren, aus Mahagoniholz gebaut, war das N-1M dazu bestimmt, die Leistungsmerkmale fliegender Flügel zu erforschen. Als „Flugzeug mit veränderbarer Geometrie“ konnte das N-1M seinen Flügelwinkel und die Neigung seiner Flügelenden (hier in abgesenkter Position) am Boden während der Vorbereitung zum Flug verändern. Bevor das Flugzeug gebaut wurde, führte Northrop Tests in einer großen Tanzhalle in Pasadena durch. Er ließ eine 35 cm große Modellflugzeug-Abbildung von einem Balkon im höchsten Punkt fallen und begann, sein genau ausbalanciertes Modell hinsichtlich seiner Fähigkeit, aus einer Drehung herauszukommen, zu testen. Der Aerodynamiker von Karman, der später berühmt werden sollte, notierte sich in der Halle.
- Da die Modellflugzeug-Abbildung immer wieder in normalen Flug zurückkehrte, bevor sie den Boden berührte, fühlten wir uns beruhigt.
Das N-1M wurde also gebaut und die Flugversuche begannen.
Das Northrop N-1M mit ausgefahrenen Flügelenden.
Trotz einer recht schwachen Antriebsleistung zeigte das erste Flugzeug ein zufriedenstellendes Verhalten. Northrop gab seine ursprüngliche Idee auf, die Flügelenden abzusenken, die ihm vielleicht durch das Beobachten von Vögeln eingefallen war. In den folgenden drei Jahren erlangten die Maschinen ihre schlanken Linien, wie etwa das N-9M, das 1943 etwa hundert Flüge absolvierte.
Das Northrop N-9M im Flug, 1943
Tatsächlich war es die fliegende Modellversion eines riesigen Langstreckenbombers. Diese Maschine konnte 400 km/h erreichen und bis zu sechs Kilometer Höhe aufsteigen. Da die Japaner am 7. Dezember 1941 Pearl Harbor angegriffen hatten, wollten die Amerikaner ein Projekt für Langstreckenbomber vorantreiben, um vom entferntesten Standort aus Japan erreichen zu können. So entstand das erste Element des Projekts, das viermotorige YB-35 mit je drei Millionen PS.
Das Northrop YB-35 mit acht gegenläufigen Propellern, fertiggestellt im Jahr ... 1946. Spannweite: 52 Meter (gleich wie die seines Nachfolgers, der B2)
Warum gab es solche Verzögerungen bei der Herstellung dieser Maschine? Die Gründe sind vielfältig. Schon bei der Modellversion im Maßstab 1:3, dem N-9M, zeigten sich bereits Stabilitäts- und Ausbruchsprobleme aus einer Drehung heraus. Die Maschine erwies sich schwerer und weniger schlank als geplant. In Europa konnten ab 1944 durch die Verfügbarkeit von Vorposten die deutschen Städte bereits mit einfachen B-17 bombardiert werden. Im Krieg ermöglichte die Rückeroberung der Inseln nördlich Japans den Superfortress B-29, die am Ende des Konflikts die ersten Atombomben trugen, Japans Bombardierung. Hinzu kam, dass die Einführung der ersten Strahltriebwerke das Ende der Propellerantriebe besiegelte. In den USA erfolgte diese Umstellung zwar spät, aber schnell und eindrucksvoll. So entstand das Projekt des YB-49, ein YB-35 mit acht Turboreaktoren, das erstmals 1947 flog.
Der Northrop YB-49 Achttriebwerkler, das erste amerikanische Stealth-Flugzeug.
Die Tests des YB-49 verliefen nicht ohne Schwierigkeiten, schon bei den ersten Flügen. Der Schwachpunkt solcher Flugzeuge war ihr Verhalten beim Abscheren, einem Phänomen, bei dem ein Bereich der Tragfläche ihre Auftriebskraft verliert. Diese Bereiche an den Tragflächen sind instabil und neigen dazu, sich nach außen an den Flügelenden zu verschieben, was sofort zu einer Drehung führt. Aus diesem Grund wurde der YB-49 mit „Fences“ (Zäunen) ausgestattet, die deutlich auf dem Foto zu sehen sind, die jedoch ineffektive Querruder am Ende der Flügel tragen. Diese Trennwände erreichten jedoch nicht bis zur Vorderkante und erwiesen sich daher als unwirksam, um Drehungen zu verhindern.
Im Übrigen entdeckten die Amerikaner dabei das Konzept der Unsichtbarkeit. Jedes Mal, wenn der riesige fliegende Flügel sich dem Flugplatz näherte, an dem er landen sollte, konnten die Radare ihn nicht orten. Bei seiner fünfundzwanzigsten Mission ging das zweite Prototyp verloren. Da das Flugzeug ohne Eskorte flog, konnte die genaue Ursache des Unfalls nicht ermittelt werden. Die Luftwaffe verlangte daher zusätzliche Tests, um die Flugeigenschaften, das Verhalten beim Abscheren und die Fähigkeit, aus einer Drehung herauszukommen, zu analysieren. Genau hier begannen die Probleme. Ende 1948, bei einem Abscheren-Test in 9000 Metern Höhe, schien der YB-49 sich an der kurzen Heckfläche zu verkrümmen, dann stürzte er stürzte wie ein toter Blatt in einer Wirbelbewegung nach unten. Der Pilot konnte die Maschine erst bei 2500 Metern Höhe wieder unter Kontrolle bringen. Für militärische Anwendungen erwies sich die fliegende Flügelmaschine zudem als schlechter Bomber, da ihr Flugverhalten instabil war. Der Durchmesser der Bombenverteilung am Boden erreichte das Doppelte der der berühmten Superfortress.
Die Ost-West-Spannung hatte in den USA den berühmten Strategic Air Command hervorgebracht. Das Problem der Langstreckenbomber stellte sich erneut. Die Luftwaffe entschied sich daher, zunächst den Convair B-36 mit Propellern als erstes strategisches Interkontinentalbomber zu beschaffen:
Auf einem Foto gleichzeitig der „Stratofortress B-36“, der Northrop YB-49 und der Stratojet B-49.
Im Vordergrund der Northrop YB-49, der zugunsten des Stratojet B-49, eines vierstrahligen Flugzeugs, als Mittelstreckenbomber aufgegeben wurde. Bevor die Langstreckenraketen die Vorherrschaft erlangten, wurden die B-52 die B-36 schließlich ersetzen. Sie sind in dem berühmten Film „Dr. Strangelove“ zu sehen. Alle Fotos stammen aus einer Sonderausgabe von AIR FAN Nr. 57 aus Juni 1998. Aifan nanavia, 48 Bd des Batignoles, 75017 Paris. Die letzten, wenig bekannten Fotos sind äußerst beeindruckend. 1949 war Harry Truman sehr begeistert von dem fliegenden Flügel YB-49. Er bat daher bei einer Flugvorführung, dass das Flugzeug über das Weiße Haus fliegen sollte, „damit die Leute sehen, was ich kaufen möchte“, sagte er.
Am 15. Februar 1949 flog der YB-49 über das Weiße Haus.
Die zweite Aufnahme zeigt elf der dreizehn gebauten YB-35, im Begriff, umgebaut zu werden...