Neuronale Implantate:
Zu einer absoluten gesellschaftlichen Kontrolle?
- April 2005,
Alain Goumy
Informatiker, 57 Jahre, Orléans.
Kontakt: alain.goumy @ tiscali.fr
Dank winziger Elektroden, die an der Oberfläche des Gehirns implantiert werden, ist es bereits heute möglich, bestimmte Geräte direkt durch Gedanken zu steuern. Solche „neuronalen Implantate“ werden derzeit an mehreren Universitäten und in privaten Unternehmen unter Verwendung von zivilen und militärischen Fördermitteln erforscht. Sollten wir befürchten, dass diese Forschung den Weg zu einer absoluten Kontrolle der Gesellschaft über unsere Gedanken und Handlungen bahnt?
BrainGate
Die vorläufigen Ergebnisse einer Pilotstudie zur Anwendung eines neuronalen Implantats wurden kürzlich vorgestellt [1]. Diese Studie befasst sich mit einem System namens BrainGate ("Tor des Gehirns"), das von der Firma Cyberkinetics [2] entwickelt wurde und behinderten Menschen mit motorischen Einschränkungen ermöglicht, verschiedene Geräte wie Computer, Haushaltsgeräte oder medizinische Geräte direkt durch Gedanken zu steuern.
Dieses System basiert auf einem Implantat, das aus einer Matrix von 10 mal 10 Elektroden besteht, jede dünner als ein Haar. Es wird von einem Chirurgen an der Oberfläche des Gehirns implantiert, um elektrische Signale aus einem Bereich zu empfangen, der Bewegungen steuert (motorischer Cortex). Dadurch können gleichzeitig die elektrischen Aktivitäten von 100 Neuronen erfasst werden. Diese Signale werden über ein Kabel durch den Schädel zu einem externen Gerät im Rollstuhl übertragen. Nach Analyse durch elektronische und computergestützte Verfahren werden die erforderlichen Befehle an die zu steuernden Geräte gesendet.
Seit seiner Implantation im Juni 2004 hat der erste Patient, ein jüngerer Mann mit Lähmung der vier Gliedmaßen, gelernt, Licht einzuschalten oder auszuschalten, seine Fernsehapparatur zu steuern oder seine E-Mails zu lesen – ausschließlich durch Gedanken. Er kann dies sogar ohne besondere Konzentration, da er es gleichzeitig mit Gesprächen tun kann.
Die endgültigen Ergebnisse der Pilotstudie, an der vier weitere Tetraplegische teilnehmen sollen, werden voraussichtlich Anfang 2005 veröffentlicht.
(Leser, die ihre Kenntnisse über die Funktionsweise des Nervensystems vertiefen möchten, können die Referenz [3] nutzen, um die Webseite (auf Französisch) zu besuchen.)
Brown University
Die Forschungen, die zum System BrainGate führten, wurden an der Brown University durchgeführt. Diese Universität in Providence (Rhode Island) hat ein interdisziplinäres Forschungsprogramm für Gehirnwissenschaften (Brown University’s Brain Science Program – BSP) [4] eingerichtet.
Insbesondere das Labor für Neurowissenschaften [5] des Professors John Donoghue hat dieses Projekt entwickelt. Die Finanzierung erfolgte sowohl durch eine zivile Organisation (National Institute of Neurological Disease and Stroke) als auch durch eine militärische Institution (DARPA), deren Ziele ich im weiteren Verlauf dieses Artikels genauer untersuchen werde.
John Donoghue ist auch einer der Gründer der Firma Cyberkinetics. Diese „Start-up“, gegründet 2001, übernimmt die Vermarktung und Weiterentwicklung von Produkten, die aus der universitären Forschung im Bereich der neuronalen Informationsverarbeitung hervorgegangen sind, insbesondere des BrainGate-Systems. Eine solche Vorgehensweise ist in Frankreich noch selten, in den USA jedoch keineswegs ungewöhnlich.
John Donoghue gab im November 2004 ein Interview für die Zeitschrift Discover [6]. Ich habe daraus folgenden Abschnitt herausgegriffen, der einen kalten Schauer über den Rücken jagt:
Wenn der Gehirncode entschlüsselt werden kann, bedeutet das dann, dass meine Gedanken eines Tages gelesen werden könnten?
D: Ja, wenn man glaubt, dass die Aktivität von Nervenzellen und Zellpopulationen die Essenz der Gehirnaktivität ausmachen – was aber möglicherweise nicht der Fall ist. Es könnte mehr dahinterstecken. Aber wenn es nur das wäre, und man könnte all diese Signale mit Millionen von Elektroden erfassen, dann könnte man theoretisch alles, was in deinem Kopf vor sich geht, rekonstruieren, deine Träume sehen und deine Gedanken kennen.
Wir sind noch nicht so weit, aber der Weg ist frei ...
Leser, die sich für technische Details des BrainGate-Systems interessieren, werden den 69-seitigen englischsprachigen Dokumentenverweis [7] nützlich finden.
Wie man aus diesem Dokument entnehmen kann, werden neuronale Implantate in Zukunft nicht nur die Steuerung von Geräten ermöglichen, sondern auch die Rückübertragung sensorischer Informationen in das Gehirn, um eine bessere Interaktion mit den gesteuerten Geräten zu ermöglichen (siehe 6.6, S. 29 und 30).
DARPA
Die DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) [8] ist eine Agentur des US-Verteidigungsministeriums. Obwohl sie der breiten Öffentlichkeit praktisch unbekannt ist, spielt sie eine wichtige Rolle, da sie das zentrale Organ für Forschung und Entwicklung innerhalb des Ministeriums darstellt.
Unter den von ihr finanzierten Bereichen finden sich in der Rubrik „Bio: Info: Micro Projects“ [9] Projekte zur Entwicklung neuronaler Schnittstellen.
Die Ziele werden wie folgt beschrieben:
Der gemeinsame Schwerpunkt dieser Bemühungen liegt in der Interaktion zwischen einem biologischen Informationsverarbeitungssystem – dem Gehirn – und den künstlichen Netzwerken aus Nano- und Mikrogeräten. Indem sie sich auf diese Interaktionen konzentrieren, strebt die DARPA eine tiefere Erkenntnis über die neuronale und synaptische Organisation des Gehirns an und möchte diese Erkenntnis schließlich als Leitfaden nutzen, um neue Fähigkeiten für das Verteidigungsministerium im Bereich Signalverarbeitung, Rechnen und Mensch-Maschine-Interaktion zu entwickeln.
Hier öffne ich eine „Wissenschafts-Fiktion“-Klammer:
Man kann sich als militärische Anwendungen in naher Zukunft den Flug von Kampfjets oder die Steuerung von Waffensystemen vorstellen, bei denen die Reduzierung der Reaktionszeiten – durch Eliminierung der Übertragungsverzögerungen des Nervenimpulses – auf dem Schlachtfeld einen entscheidenden Vorteil bieten würde.
Langfristig könnte auch die Integration von Menschen in computergestützte Entscheidungssysteme erfolgen. Ihr Gehirn würde dann als „bio-informatischer“ Prozessor genutzt werden und Aufgaben übernehmen, für die klassische Computer schlecht geeignet sind, insbesondere die Lösung unvorhergesehener Probleme (keine Panik: Es ist nicht nötig, sie in eine Schrankwand mit elektronischen Schaltungen einzusperren; es genügt eine einfache Verbindung mit dem Computernetzwerk, vermutlich sogar s...