Ein Buch veröffentlichen
Ich habe in meinem Leben über dreißig Bücher veröffentlicht. Oft treffe ich Menschen, die selbst gerne veröffentlicht werden möchten.
Ein Buch veröffentlichen – was bedeutet das? Zunächst muss es geschrieben und zusammengestellt werden (falls es Illustrationen enthält). Heute ist die Aufgabe erheblich vereinfacht worden durch die Einführung von Textverarbeitungsprogrammen, Rechtschreibprüfungen und Scannern. Man sollte mehrere Dinge wissen. Die Buchproduktion hat eine echte Inflation erfahren. Man braucht nur bei Buchhändlern nachzufragen. Ich weiß nicht mehr, wie viele neue Bücher jedes Jahr in Frankreich erscheinen, aber ich weiß, dass sie, wenn sie nebeneinander gestellt würden, eine Fläche von einem Hektar bedecken würden. Diese Bücher haben daher sehr unterschiedliche Lebensdauern, meistens sehr kurze. Ein wichtiger Punkt: Alle Verlage erzielen 90 % ihres Umsatzes mit nur 10 % ihrer veröffentlichten Werke. Daher interessieren sie sich nur für erfolgreiche Bücher und Autoren. Unter „verkaufsfähigen Werken“ versteht man Bücher, die mindestens 10.000 Exemplare verkaufen.
Ein Verleger verliert Geld, wenn ein Buch weniger als tausend Exemplare verkauft. Darunter ist es ein Flop. Solche Fälle gibt es. Wir werden das sehr schwierige Thema der Verträge später behandeln. Im Moment sprechen wir technisch. Der Autor hat seine Fassung pünktlich nach dem Vertrag dem Verleger übergeben. Was passiert dann? Wenn der Vertrag (was wünschenswert ist) eine Frist für die Verbreitung des Buches vorsieht, beginnt der Verleger seine Arbeit. Die letzten Rechtschreibfehler werden beseitigt. Falls das Buch eine Abbildung enthält, werden die übergebenen oder überlassenen Dokumente entsprechend bearbeitet. Das Buch wird gesetzt. Doch wenn es sich um ein rein textbasiertes Werk handelt, das auf einer einfachen Diskette vorliegt, wird die Arbeit des Verlegers erheblich erleichtert. Bei Schwarzweiß-Comic-Bildern beschränkt sich seine Aufgabe praktisch darauf, diese Seiten zum „Cliché“ zu schicken.
Alle diese Schritte gehören zu dem, was man „die Herstellung des Buches“ nennt, das nach der gängigen Ausdrucksweise „in Produktion gegeben“ wird. Am Ende dieser Arbeit gelangt das Werk zu einem Drucker, groß oder klein, der die gewünschten Exemplare herstellt. Lassen wir die Probleme mit der Farbdruckerei beiseite. Das Buch wird in Schwarzweiß, Offset gedruckt. Traditionell behält sich der Verleger das Recht vor, den Titel, die Gestaltung des Umschlags (einschließlich der Auswahl der Abbildung) sowie den Inhalt der sogenannten „Rückseite“ (die vierte Umschlagseite) selbst zu bestimmen. Dieser Text ist wichtig. Denn er ist das einzige, was der Buchhändler liest, wenn er entscheiden muss, auf welchem Regal er das Buch oder die Exemplare unterbringen soll, die er erhalten hat, im Rahmen eines Lagerverkaufs oder nach einer Bestellung. Der Verleger legt auch den Verkaufspreis fest, eine Entscheidung, die gravierende Folgen haben kann. In dieser Hinsicht verfolgen manche Verlage gelegentlich völlig kommerzunfreundliche Strategien (Beispiel: Schwarzweiß-Comics zu 90 Francs pro Stück, obwohl man hervorragende Vierfarbdrucke zu einem Preis verkaufen kann, der die Hälfte beträgt).
Was Autoren oft nicht wissen, sind die Herstellungskosten von Büchern, die erstaunlich niedrig sind (im Vergleich zur Kopie durch Fotokopie). Der Stückkosten sinken, je größer der Druck ist. Es gibt unvermeidliche Kosten: die Umwandlung der Buchseiten in gleich viele Offset-Clichés. In diesem Punkt ist der Preis gleich, egal ob 100 oder 100.000 Exemplare gedruckt werden. Bei zu geringen Auflagen steigen die Stückkosten stark an. Verleger, besonders große, haben bei Druckereien bevorzugte Konditionen. Um ein konkretes Beispiel zu nennen: Ein 200-seitiges Buch, das nur Text enthält, auf mittelwertigem Papier, in Schwarzweiß, mit Broschüre und einer farbigen Illustration kostet weniger als 10 Francs Herstellung, während der Verkaufspreis in der Regel zehnmal höher ist. Wenn die Umschlagseite in Zweifarbe (zwei Druckgänge statt vier) oder einfarbig (ein Druckgang) ist, kann der Preis auf sechs oder sieben Francs sinken.
Die Farbedition ist eine ganz andere Welt. Das Papier muss von höherer Qualität sein. Die Anzahl der Clichés vervierfacht sich (Vierfarbdruck). Die Maschinen müssen präzise sein, damit die Farben auf den Seiten auf ein Zehntel Millimeter genau abgestimmt sind. Die Amortisierung einer Farbauflage erfordert einen höheren Umsatz.
Große Druckereien arbeiten in wahren Fabriken, in denen täglich Tonnen Papier eintreffen und am anderen Ende der Buchdrucke herauskommen, in „Paletten“ verpackt, mit Plastikfolie bedeckt, bereit, in LKW geladen zu werden. Die „Cameron-Presse“ ist vollautomatisiert und robotergesteuert. Der einzige manuelle Akt des Druckers besteht praktisch darin, über eine Tastatur die gewünschte Stückzahl einzugeben. Große Verlage können daher auf eine mögliche Nachfrage der Öffentlichkeit innerhalb weniger Tage reagieren. Deshalb sind die Anfangsauflagen deutlich gesunken. Früher fragte man einen Autor: „Wie viele Exemplare hat Ihr Verleger gedruckt?“ Heute hat diese Zahl kaum noch Bedeutung.
Die erste Maßnahme nach dem Druck eines Buches ist die „Verpackung“. Der kleine Verleger arbeitet handwerklich und versendet die Bücher in kleinen Paketen an seine verschiedenen Buchhändler. Die Aufbewahrung der Bücher im Buchladen kann ganz unterschiedliche Formen annehmen. Die schlechteste Form ist der „Lagerverkauf“. Der Autor trägt die Kosten für die Veröffentlichung. Der Buchhändler nimmt die Bücher gern auf, ggf. mit Quittung, und schickt dem Autor, falls alles gut läuft, das, was ihm zusteht. Doch oft verlieren sich diese wenigen Bücher oder das eine Buch in einem Gewirr von Regalen und in der Unübersichtlichkeit der Buchhaltung.
Verlage können eigene Vertreter haben, die entweder Teil des Unternehmens sind oder, bei kleineren Verlagen, auf Zeit arbeiten und deren Aufgabe darin besteht, gerade erschienene Bücher an Buchhändler zu verkaufen („Na, dann nehme ich mal so viele?“). Es gibt auch Verteilernetzwerke, die Kataloge mit Bestellgutscheinen verschicken und die Nachschubversorgung sicherstellen. In der Regel werden die Bücher nicht bar bezahlt, sondern über Schecks, nach 60 oder 90 Tagen. Die Gewinnmargen der Einzelhändler, also der Buchhändler, sind unterschiedlich. Mindestens 30 Prozent. Bei leistungsfähigeren Buchhändlern 40 Prozent, sogar 50 Prozent in großen Supermärkten mit hohem Umsatz. Manchmal gibt es Rückgabemöglichkeiten (nicht verkauftes Material). Es sind auch sogenannte „Buch-Supermärkte“ entstanden, die ausschließlich Buchhändlern vorbehalten sind. In riesigen Hallen warten Tausende Bücher auf Paletten, wie Badoit-Flaschen, auf ihre Kunden. Die Buchhändler kaufen selbst ein und fahren mit ihrem Wagen zur Kasse, um bar oder per Scheck zu bezahlen.
Wie kann man einen Verleger davon überzeugen, ein Buch zu veröffentlichen? Man könnte meinen, es genüge, an mehrere Verlage Kopien des Manuskripts zu schicken, die angeblich von „Lektoren“ geprüft werden sollen…