Halton Arp
ist ein weltweit bekannter Astronom, Autor eines berühmten „Atlas of Unusual Galaxies“. Schon in den sechziger Jahren widmete sich Arp systematisch allem, was das Universum an seltsamen oder widersprüchlichen Phänomenen bergen mochte. So fand er beispielsweise Galaxienpaare mit „anomalen Rotverschiebungen“, wobei die vor der Hintergrundgalaxie liegende Galaxie sich mit 10.000 km/s entfernte, während ihre Begleiterin, die sich hinter der ersten befindet (was die Überlagerung der Bilder belegte), nur mit 4000 km/s wegbewegte. Niemand konnte je eine Erklärung für diese scheinbaren Verletzungen des Hubble-Gesetzes liefern.
Als die Astronomen die Quasare entdeckten, etablierte sich ein breiter Konsens, der die Messung der Rotverschiebung als Maß für ihre enorme Entfernung akzeptierte. Unter diesen Umständen mussten diese „quasi-stellar objects“, die so hell waren, dass sie – bei der Größe einer großen Sterns – genauso viel Energie abstrahlten wie eine ganze Galaxie. Niemand konnte jemals ein plausibles Modell liefern, das erklären würde, woher diese geheimnisvollen Objekte ihre Energie bezogen. Es war daher durchaus legitim, im Sinne freier Gedankenkollisionen, alternative Hypothesen zu formulieren. Durch die Aufnahme mehrerer Aufnahmen wie die hier abgebildete, stellte Arp die Hypothese auf, die Rotverschiebungen der Quasare könnten eine andere Ursache haben und auf Objekte zurückgehen, die von Galaxien ausgehen. Daraus resultiert eine Art sichtbarer Brücke auf dieser Aufnahme. Die wissenschaftliche Gemeinschaft nahm dies sehr schlecht auf. Die Astronomen erklärten, diese „Brücken“ seien lediglich optische Artefakte, hervorgerufen durch zufällige Ausrichtungen. Einige bezweifelten sogar die intellektuelle Integrität Arps und behaupteten, diese berühmten Materiebrücken erscheinen nur auf seinen eigenen Aufnahmen. Goeffrey Burbidge, ein berühmter Astrophysiker, versuchte vergeblich, die Spannungen zu mildern. 1983 beschloss der Zuteilungsausschuss für Teleskopzeit am Caltech, Arp den Zugang zu den Instrumenten des Mount Palomar und des Mount Wilson zu verbieten. Arp wurde aufgefordert, sich auf konventionellere Arbeiten zu konzentrieren. Er entschied sich stattdessen, zu kündigen, und ging an das Max-Planck-Institut nach München. Nach diesem Vorfall schrieb Burbidge: „Kein verantwortungsbewusster Wissenschaftler, selbst wenn er Arps Ansichten ablehnt, kann diese Ungerechtigkeit akzeptieren.“
Der Durchschnittsbürger neigt dazu zu glauben, dass in den USA Wissenschaftler grundsätzlich offener für neue oder einfach kritische Ideen wären. Man sieht jedoch, dass dies nicht der Fall ist.
