El Ángel de la Guarda - Un chaleco salvavidas para buceadores en apnea
Chaleco salvavidas para buceadores en apnea
Activación automática después de 120 segundos
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El "Ángel de la Guarda"
Este dispositivo debía ser ligero: una correa ligera e inteligente.
...El buceo en apnea tiene algo heroico. No soportaría el tamaño de un pesado "Mae West". Las cámaras inflables tenían que estar ocultas dentro de las correas, en la parte delantera. Un sistema de cierre con velcro permitía desplegarlas fácilmente.
Era esencial evitar cualquier dispositivo eléctrico, debido a los efectos del agua de mar. El buceador debía poder probar el buen funcionamiento del dispositivo mediante simples movimientos. Un sistema así debía ser automático. De hecho, el "Ángel de la Guarda" debía ser un dispositivo colocado entre las escápulas del buceador. Cuando está en la superficie, esta posición permite que el sistema esté prácticamente a la presión atmosférica.
Optamos por un sistema de temporización "fluidico", que fue construido y probado con éxito. Este estudio preliminar costó mucho, así que le pedí ayuda a un amigo, Albina du Boisrouvray. Ella había perdido a su hijo en circunstancias trágicas; tenía casi la misma edad que el mío. François-Xavier Bagnoud era piloto de helicóptero y se convirtió en piloto privado de Thierry Sabine, fundador del rally Paris-Dakar. Cuando realizaba un sobrevuelo del desierto con el cantante Daniel Balavoine a bordo, los tres fallecieron en un accidente cuya causa sigue siendo un misterio. Abatida por el dolor, Albina decidió dedicar su vida a la caridad creando una fundación con el nombre de su hijo. Inmediatamente aceptó financiar la construcción de un prototipo. El dispositivo dibujado (aproximadamente a escala 1:1) fue construido y probado con éxito por la empresa "Disk", dirigida por el dinámico Sr. Koenig, ubicada en Bourg-lez-Valence (Francia). El presupuesto debía cubrir todo el proceso, desde el estudio preliminar hasta el ajuste del producto final, en colaboración con un socio industrial que debía encontrarse. Todos pensábamos que la aventura podría llevarse a cabo. Se preparó una patente, y me parecía natural que designara como agente a alguien que había tratado los asuntos de mi hijo durante su vida. Jean-Christophe era un brillante diseñador de equipos de buceo. Lamentablemente, resultó que esta mujer era una estafadora de la peor especie que se llevó la mayor parte del dinero manipulando hábilmente las cuentas, como había hecho antes con varias organizaciones dedicadas a acciones humanitarias. Esta persona incluso logró recuperar una cantidad significativa en Italia, alegando haber sido nombrada albacea. Hay personas capaces de cortar el dedo de un muerto para recuperar su anillo. Es bien conocido que las actividades humanitarias son una de las metas favoritas de los estafadores, ya que las personas son menos desconfiadas. Con el dinero que nos quedaba, podríamos haber terminado un prototipo y probado con éxito, pero no pudimos ir más allá. Por lo tanto, buscamos un socio industrial que pudiera tomar el proyecto en su nombre. Si la venta de estos dispositivos de seguridad pudiera generar ingresos, solo deseo que la fundación FXB sea reembolsada por la cantidad que perdió en este asunto.
Las pruebas se centraban en un sistema de "temporización barométrica". Lo diseñamos para limitar las inmersiones en apnea a dos minutos (120 segundos); después de este tiempo, debía activar automáticamente una cápsula de CO2, que debía inflar las dos cámaras del chaleco y así llevar al buceador a la superficie. El sistema funcionaba bastante bien y de manera repetida. Pero ahora es el momento de describirlo. Los dibujos siguientes corresponden a un prototipo cuyo tamaño y volumen equivalen a dos cintas de video VHS pegadas una a la otra. Por supuesto, el dispositivo optimizado tendría una forma diferente, más compacta, y estaría compuesto por piezas moldeadas de plástico. Hicimos los moldes de fabricación en aleación de aluminio, solo para demostrar la viabilidad.
Al principio (antes de la inmersión), el sistema, que debe colocarse entre las escápulas del buceador, está al nivel del agua. La presión externa actúa a través de los agujeros indicados en los dibujos. El sistema está en contacto con el entorno externo mediante una membrana de caucho similar a las de los reguladores de botellas de buceo. Esta membrana está conectada a una pieza móvil (en rojo) que tiene simetría de rotación. El sistema contiene varias cámaras. Llamémosle B a la cámara superior y D a la inferior. En condiciones normales, sin presión alta debido a la bajada del buceador, la membrana está plana. El tornillo, coloreado en rojo en el dibujo, está en la posición que puede ver. Su aguja no está enganchada, y las cámaras B y D se comunican entre sí, por lo tanto tienen la misma presión.
El color amarillo representa un llenado con aceite. Un segundo tornillo, coloreado en blanco en el dibujo anterior, está conectado a dos membranas de caucho muy flexibles. Este tornillo está compuesto por un cuerpo central cilíndrico, conectado a los dos discos a los que están fijadas las membranas superior e inferior. Un ligero resorte mantiene esta segunda pieza móvil en contacto con la presión superior, a través de la membrana de caucho. No puede haber fugas de aceite. El aceite puede fluir por dos vías:
< - lentamente, hacia abajo y a lo largo del eje, en función del juego de deslizamiento de este eje en el agujero;
- rápidamente, hacia arriba, a través de la válvula de retención (color marrón).
El dispositivo está listo para funcionar. Tan pronto como el buceador esté a más de un metro de profundidad, la presión ejercida sobre la membrana de caucho en contacto con el agua salada se vuelve lo suficientemente fuerte como para aislar la cámara D: la aguja de la pieza móvil izquierda entra en contacto con el anillo de sellado.
El color del entorno está destinado a indicar la profundidad. Allí, estamos a aproximadamente un metro. Si el buceador baja más, solo unos metros, la presión ejercida sobre la membrana izquierda empuja la pieza móvil izquierda a su tope. Mire el dibujo siguiente:
El aire contenido en la cámara B estará a una presión ligeramente más alta (representada por un tono rosado) en comparación con el aire contenido en la cámara D, que "recuerda" el valor de la presión atmosférica en el momento de la inmersión (más el equivalente de un metro de agua, es decir, una décima de bar). Así, el aire en la cámara B ejercerá una presión hacia abajo sobre la membrana superior de la segunda pieza móvil (coloreada en blanco). Tenderá a bajar, pero necesariamente tendrá que forzar al aceite a fluir de la parte superior (C) a la inferior. El aceite fluye a lo largo del eje, un juego había sido ligeramente aumentado durante el mecanizado. Es el valor del juego en sí mismo el que determina la duración del temporizado.
El dibujo anterior muestra la segunda pieza móvil descendiendo. Las pequeñas flechas indican el flujo de aceite. La concepción general del sistema determina el tiempo necesario para que la segunda pieza móvil alcance su tope inferior.
¿Qué pasaría si el buceador sube a la superficie antes de que transcurran los 120 segundos?
Hemos dibujado el dispositivo después de regresar a la superficie. Por favor, tenga en cuenta que el temporizador continúa hasta que el buceador regrese a la superficie, o muy cerca de ella. Solo a una profundidad inferior a un metro, la pieza móvil izquierda desbloquea la comunicación entre las cámaras B y D. El resorte derecho empuja la pieza móvil para que regrese a su posición inicial. Este movimiento es muy rápido, ya que el aceite puede levantar la válvula (mire el dibujo).
Pero ¿qué habría pasado si el buceador no hubiera llegado a la superficie antes del plazo?
La pieza móvil derecha (de color negro) habría encontrado el disparador de un percutor (con un resorte poderoso). Es este sistema (que no dibujamos) el que golpearía la cápsula de CO2, devolviendo así al buceador a la superficie, cara arriba, inflando rápidamente las dos cámaras. El exceso de CO2 se evacuaría a través de un silbato perforado, destinado a alertar a las personas cercanas y permitir al buceador recuperar la conciencia.
Para no sobrecargar el dibujo, no representamos el sistema de percutor, ni el que prueba el buen funcionamiento del dispositivo: un pasador de seguridad que evita cualquier disparo accidental de la cápsula de la botella de CO2. El buceador, en su barco o en la playa, activa el resorte. Luego, al presionar un botón, empuja la pieza móvil izquierda hacia adentro y la mantiene en posición, simulando una inmersión. Al hacer esto, provoca el flujo de aceite, el "temporizado barométrico". Con su reloj, puede verificar si el sistema funciona correctamente una vez que se alcanza el plazo. Solo queda volver a colocar el percutor, retirar el pasador de seguridad y bucear sin preocuparse por este dispositivo. Su Ángel de la Guarda lo vigila y evita que ninguna inmersión dure más de 120 segundos (pero puede modificar este valor simplemente ajustando la carrera de la pieza móvil derecha antes de que active el percutor).
El sistema resiste a los impactos y a la corrosión, ya que solo entra en contacto con el agua de mar a través de una membrana de caucho. Un impacto no haría que la pieza móvil derecha se activara accidentalmente, debido a la viscosidad del aceite.
Mi hijo había inventado otro sistema, igualmente interesante. Podía embarcarse en todos los barcos. Era ligero y tenía el tamaño de una maletita. Esta caja de plástico colorida, fácilmente visible y equipada con una bandera plegable, era una cámara de aire que permitía a alguien bucear a una profundidad limitada por la longitud del narguile (20 metros). Este sistema permitía al capitán de un yate o de un barco a motor bucear para liberar un ancla atrapada entre dos rocas, recuperar un objeto o simplemente permitir a los miembros de la tripulación ver bajo el mar.
Podría pensar que es un aqualung. Sí y no.
Como la cámara de aire permanece en la superficie (las botellas de buceo de aleación ligera pueden flotar), otras personas en el barco pueden vigilar al buceador. Funciona en "semi-apnea". Técnicamente, es simplemente un narguile, pero psicológicamente, permite a cada uno soñar con ser el héroe del "Gran Azul". La correa está equipada con el temporizador barométrico, que comienza automáticamente el conteo regresivo tan pronto como el buceador deja de respirar. El dispositivo estará por lo tanto ajustado para plazos más cortos, por ejemplo 60 segundos.
Un minuto sin respirar: la cápsula golpeada devuelve al buceador a la superficie. Pero tan pronto como "sopla" en su narguile, el conteo regresivo se reinicia.
Tengo un pensamiento conmovido por mi amigo Yves Girault, fallecido, con quien realicé mi primera tentativa. Conocía muy bien a mi hijo, y me ayudó a diseñar y ajustar este dispositivo de rescate.
Reacciones
1 de mayo de 2000: Benjamin Rottier, de 20 años, me escribió para sugerir una mejora de este sistema de rescate. No había pensado en eso. Podríamos simplemente añadir, por ejemplo, en una de las correas, en el lado delantero, un mango (similar a los que abren los paracaídas). Estaría conectado al sistema de percutor mediante un cable plástico que se desliza en un conducto. Al tirar de él, se activa inmediatamente la cápsula de CO2 y así se inflan las cámaras de rescate. Esto podría ocurrir en muchas situaciones:
- un buceador en profundidad que se siente mal (frío, impresión de haber sobreestimado sus capacidades...);
- pero esto permitiría a un buceador menos experimentado bajar hacia otro buceador inconsciente, que se encuentra a una profundidad tal que sería muy difícil recuperarlo. Los padres podrían intentar algo para salvar a uno de sus hijos que acaba de hundirse. Muchas personas saben nadar o sumergirse, pero no alcanzar una profundidad de 5 o 6 metros. ¿Qué hacer cuando uno de tus seres queridos está a 15 o 20 metros de profundidad, y debes actuar muy rápidamente? Es mucho más rápido tirar de esta correa y correr al lugar del accidente, donde alguien acaba de hundirse, que hacer llegar un barco directamente encima para intentar recuperarlo con una cuerda. En caso de desmayo, los minutos son cruciales. El cerebro no puede soportar una privación de oxígeno más de 5 minutos. Es demasiado corto para soltar ancla y arrancar el motor. Con este sistema, solo tienes que bucear hacia el buceador inconsciente, agarrarlo y tirar del mango: el chaleco de salvamento te devolverá juntos a la superficie.
No se trata solo de personas que sufren un desmayo y podrían necesitar ayuda: tirar de una correa así y nadar hacia alguien en dificultades te asegura tener, en caso de necesidad, una boya, sin tener que arrastrarla.
En realidad, el peligro no concierne solo a los buceadores. Cada año, muchas personas mueren ahogadas debido a una hidroculación o fatiga cuando hay corriente. Los nadadores no quieren tener un "Mae West" poco atractivo en la espalda, acompañado de una botella de CO2 que chilla en su abdomen. Para ajustar el Ángel de la Guarda, estaríamos muy atentos a la concepción, al aspecto "James Bond": hebilla de bronce elegante, cierre con cuchillo, diseño hidrodinámico, colores divertidos. Y por qué no, accesorios útiles: silbato, pequeña luz parpadeante...
Las correas normalmente utilizadas en los barcos son poco atractivas y difíciles de ajustar. No es razonable embarcar en un yate o en un velero a personas que no saben nadar. En cada barco, hay que encontrar chalecos de salvamento. Pero muy a menudo, salvo en caso de mal tiempo, la gente no quiere llevar estos dispositivos incómodos. Una correa, sí, pero un chaleco de salvamento, hmm. La gente generalmente tiene estos chalecos a bordo principalmente para no violar la ley en caso de inspección policial, o porque piensan que podrían ser útiles si el barco se hunde. ¿Cuántos buenos nadadores han muerto ahogados al caer al agua, de día o de noche?
Nadie parece haber imaginado que la concepción de estos dispositivos podría ser un factor de mejora de la seguridad. De hecho, existe una continuidad entre el sistema de rescate para un buceador en desmayo y la correa ordinaria de un miembro de la tripulación en un barco. Si un fabricante se interesa por este problema, muchas piezas podrían ser comunes a ambos dispositivos. Como consecuencia, habría una expansión del mercado y un ahorro de producción.
Cuando estás a bordo de un yate, las normas de seguridad deberían obligarte a llevar una correa y a sujetarte a la barandilla. En estos casos, un momento de distracción puede ser fatal. ¿Para qué sirve la correa de un miembro de la tripulación que no está sujeto en ese momento, y que el aparejo va a lanzar al agua? Durante el accidente, Tabarly no tenía una correa.
Después del accidente, varios escenarios son posibles:
- las personas que cayeron al agua pueden activar la inflación de las cámaras al tirar del mango;
- pero esta inflación podría ser automática, por ejemplo, mediante la menor presión elevada en una cápsula manométrica oculta en el cinturón;
- como este chaleco es práctico y atractivo, podría incentivar a la gente a llevarlo sistemáticamente. Alguien que lleve una correa equipada con cámaras inflables no dudaría en saltar al agua para ayudar a un amigo que ha caído al agua, sabiendo que podrá salvarlo y que no será otra fuente de preocupación para el capitán;
- el chaleco podría tener dos posiciones: "seguridad de velero" y "seguridad de buceo". En modo "seguridad de velero", ningún baño está permitido; en modo "seguridad de buceo", ninguna inmersión puede superar los 120 segundos.
Otra observación de Benjamin Rottier:
Todos los aviones que vuelan sobre el mar deben estar equipados con chalecos de salvamento para los pilotos, tripulantes y pasajeros.
Y Benjamin, quien posee su licencia de piloto, añade:
Imaginemos la situación: un avión privado, con cuatro personas a bordo, sobre el mar, con fallo del motor. Todo el mundo (excepto el piloto!) entra en pánico, intenta ponerse su grueso chaleco naranja, se contorsiona en la estrecha cabina. El piloto suelta los mandos para ponerse su chaleco. Cuando el avión se estrella, hay que evacuar. No será fácil, cargado con estos gruesos chalecos.
La situación puede ser aún peor. Algunas pistas dan al mar. Un fallo del motor al despegar pondrá al avión en situación de accidente mucho más rápidamente. Además, un aterrizaje en el mar no es tan fácil. Si hay la más mínima oleada, es seguro que se volcará. Para una utilización así, el Ángel de la Guarda, en su versión aeronáutica, tendría cámaras inflables ocultas en la parte delantera de las correas y una pequeña botella de CO2 situada en el pecho. Podría activarse de dos formas:
- manualmente;
- o automáticamente, cuando una pequeña cápsula manométrica, situada en la parte delantera del abdomen, esté sometida a una presión elevada.
Este segundo sistema, automático, podría salvar vidas si los pasajeros son lanzados fuera del avión durante el accidente. En ambos casos, este dispositivo poco incómodo podría ser llevado durante el vuelo por los pasajeros y los pilotos.
Notará que tales dispositivos para
Los arneses normalmente utilizados en barcos son poco atractivos y no son fáciles de ajustar. No es razonable embarcar en un yate o en un velero a personas que no saben nadar. En cada barco, debe haber chalecos salvavidas. Pero muy a menudo, a menos que haya mal tiempo, la gente no lleva esos dispositivos incómodos. Un arnés, sí, pero un chaleco salvavidas, hmm. La gente tiene esos chalecos a bordo la mayoría de las veces para no infringir la ley en caso de una inspección policial, o porque piensan que sería útil si el barco se hunde. ¿Cuántos buenos nadadores han muerto ahogados al caer al mar, de día o de noche?
Nadie parece haber imaginado que el diseño de esos dispositivos podría ser un factor para aumentar la seguridad. En efecto, existe una continuidad entre el sistema de rescate para un buceador sincopado y el arnés ordinario de un miembro de la tripulación en un barco. Si un fabricante se interesa por este problema, muchas partes podrían ser comunes a ambos dispositivos. Como consecuencia, habría una expansión del mercado y un ahorro al producirlos.
Cuando estás a bordo de un yate, las normas de seguridad deberían obligarte a llevar un arnés y a engancharlo al pasamanos. En esos casos, un momento de descuido puede ser fatal. ¿De qué sirve el arnés de un miembro de la tripulación que no está enganchado en ese momento, y que el palo lanzará al mar? Cuando ese golpe lanzó a Tabarly al mar, no llevaba ningún arnés.
Después del accidente, son posibles varios escenarios:
- las personas que han caído al mar pueden activar la inflación de los balones tirando de la palanca;
- pero esta inflación podría hacerse automática, por ejemplo, mediante la menor presión alta en un cápsula manométrica oculta en el cierre de la hebilla;
- como este chaleco es práctico y atractivo, podría hacer que la gente lo lleve sistemáticamente. Alguien que lleve un arnés provisto de balones inflables no dudaría en saltar al agua para ayudar a un amigo que ha caído al mar, sabiendo que podrá rescatarlo y que no será una preocupación más para el capitán;
- el chaleco podría tener dos posiciones: 'seguridad para yates' y 'seguridad para buceo'. Cuando esté en 'seguridad para yates', no se permite nadar; cuando esté en 'seguridad para buceo', no se permite bucear más de 120 segundos.
Otra observación de Benjamin Rottier:
Todo avión que vuela sobre el mar debe estar provisto de chalecos salvavidas para pilotos, tripulantes y pasajeros.
Y Benjamin, que tiene su licencia de piloto, añade:
Imaginemos la situación: un avión privado, con 4 personas a bordo sobre el mar, con un fallo en el motor. Todos (¡excepto el piloto!) se ponen en pánico, intentan subir su gran chaleco naranja, se contorsionan en la estrecha cabina. El piloto suelta los controles para ponerse su chaleco salvavidas. Cuando el avión se estrella, debe evacuarse. No será fácil, cargado con esos grandes chalecos.
La situación puede ser mucho peor. Algunas pistas dan al mar. Un fallo en el motor cuando el avión está despegando lo pondrá en una situación de colisión mucho más rápidamente. Además, un aterrizaje en el mar no es tan fácil. Si hay la menor olas, es seguro que se volcará. Para tal uso, el ángel de la guarda, en su versión aeronáutica, tendría cámaras inflables ocultas en el lado delantero de los arneses y una pequeña botella de CO2 ubicada en el pecho. Podría activarse de dos maneras:
- manualmente;
- o automáticamente, cuando una pequeña cápsula manométrica, ubicada en el abdomen delantero, esté en pequeña presión alta.
Este segundo sistema, automático, podría salvar vidas si los pasajeros son lanzados fuera cuando el avión se estrella. En ambos casos, este dispositivo no incómodo podría ser llevado durante el vuelo por los pasajeros y los pilotos.
Usted notará que estos dispositivos podrían reemplazar a los sistemas utilizados en aviones comerciales. Los chalecos salvavidas actuales solo pueden usarse si el avión ha hecho un aterrizaje perfecto en el mar, con el tren de aterrizaje levantado, sobre un mar tranquilo. Usted puede imaginar que los pasajeros subirán sus chalecos, a medida que el avión pierde altitud y luego llegará a las salidas en orden y con disciplina, guiados por las azafatas. Pero en realidad, otras situaciones pueden ocurrir: la cabina puede romperse, los pasajeros pueden ser lanzados al mar, inconscientes o incapaces de inflar sus chalecos. En esos casos, una activación automática de la inflación, mediante una cápsula barométrica, podría ser muy útil.