Genética de genes y mutaciones del ARN

Comentario de Jean-Christophe Rabouin

6 de agosto de 2002

He leído con atención su artículo publicado el 6 de agosto de 2002 sobre las armas bacteriológicas utilizadas por los japoneses en China. En su exposición, presenta una enfermedad para la cual la presencia de un gen de la enfermedad en un solo cromosoma produce un individuo enfermo, mientras que la presencia simultánea del gen en ambos cromosomas produce un individuo sano. Sin embargo, acabo de leer recientemente un artículo (adjunto) que explica las razones por las cuales se puede obtener este tipo de resultado. Quiero llamar especialmente su atención al párrafo sobre el color de las ranúnculos y a los que tratan sobre fragmentos de ARN que inhiben la expresión de genes, haciéndolos así silenciosos.

Saludos cordiales, Jean-Christophe Rabouin

El correo de J.C. Rabouin iba acompañado de un archivo adjunto que representaba una copia en PDF de un artículo publicado en el Wall Street Journal Europeo titulado

El Tratamiento Silencioso
Algunos genes podrían existir
simplemente para detener a otros

(Artículo de Antonio Regalado)

Al pie de página www.pressplus.com Para contactar directamente: J.C. Rabouin y obtener la integridad de este archivo PDF, cuyo contenido trataré de resumir aquí.

En el artículo dedicado a las armas bacteriológicas, había mencionado las lagunas del conocimiento de los biólogos en materia de genética, citando como ejemplo la secuencia relacionada con la aparición del glaucoma y el hecho de que cuando esta secuencia estaba presente dos veces, la enfermedad no se manifestaba. El artículo que J.C. Rabouin me envió confirma todo esto. En resumen, un biólogo llamado Richard Jorgensen, realizando manipulaciones genéticas en petunias, tuvo la siguiente idea: tras identificar la secuencia genética responsable del color rojo en esta planta, quiso ver si la intensidad del color no podría aumentarse clonando dos veces el gen. Y esto es lo que obtuvo (objeto que inmediatamente bautizó como "el danzante cosaco"):

La flor no se volvió completamente blanca ni completamente roja, sino que mostró una forma singular al brotar. En la continuación del artículo se habla obviamente de "interacción de genes". Todo parece indicar que los biólogos acaban de descubrir que, además de una funcionalidad puramente léxica de estos "palabras" de la vida que son los genes, podrían existir reglas sintácticas, gramaticales e incluso contextos semánticos. Este descubrimiento se extendió inmediatamente como una pólvora a través de los laboratorios, y se vio claramente en ello la señal de que ciertas afecciones asociadas a secuencias genéticas podrían tratarse descubriendo, activando o trasplantando el "gen inhibidor". El artículo dice que cuando se publicó el mapa completo del genoma humano el año pasado, los científicos se dieron cuenta de que no tenían ni la más mínima idea del papel que desempeñaban el 98 % de los genes identificados. A estos genes no identificados se les dio el nombre de "genes silenciosos". El descubrimiento reciente sugiere que muchos de estos genes podrían tener una función inhibidora. Un poco más adelante, el autor del artículo escribe: "Fue un proceso casi retroactivo" (parecía casi un fenómeno de retroacción).

Existen dos formas de "leer" este sorprendente descubrimiento. A modo de observación, si se trasladara al glaucoma el "efecto del danzante cosaco", un niño cuyo genoma portara dos veces esta secuencia, en lugar de tener una visión normal o volverse ciego, podría volverse "semi-ciego", su retina no respondiendo, por ejemplo, solo en ciertos sectores correspondientes a la figura del "danzante cosaco".

Los genetistas efectivamente disponen de nuevas claves para intentar actuar sobre la vida. Pero, al mismo tiempo, queda claro que los diferentes segmentos de un genoma interactúan entre sí, como las palabras de una frase o las frases de un texto. Nadie parece prestar atención a los posibles aspectos negativos de estas técnicas. Hasta ahora, la estrategia era muy simple: un ser vivo (incluyendo al ser humano) presenta una deficiencia en ciertos bio-productos, lo cual se considera una "enfermedad genética". No importa: basta con trasplantar el gen que falta en su genoma. Testard, en "El Huevo Transparente", señala que hasta ahora estas técnicas de tratamiento de enfermedades genéticas mediante ingeniería genética no han dado ningún resultado en humanos. Todo lo que sabemos hacer es... hacer ratones fluorescentes. Sin embargo, aparentemente las cosas no son tan simples. Lo que emerge de estos trabajos recientes, de los que muchos ya sospechábamos (incluyéndome a mí), es que un genoma no es simplemente una sucesión de órdenes elementales que se pueden tratar aisladamente, al igual que un libro no es solo un simple conjunto de palabras. Cambiar una palabra en una frase, en un procedimiento o en un contrato, puede modificar completamente el efecto esperado. Todo esto invita a la humildad. Sin embargo, eso no es lo que se desprende de este artículo, donde los biólogos una vez más tienen la sensación de enfrentarse a un nuevo "oeste salvaje", donde todo está por probar y emprender. Un peligroso juego de aprendiz de brujo, en todos los ámbitos de la vida.