La técnica de la litografía, de la "grabado sobre piedra"
Litografía
Lithos, en griego: piedra. La litografía es una técnica de impresión que alcanzó su apogeo en el siglo XIX y que utiliza las propiedades de una piedra denominada "litográfica", que se encuentra en Alemania. El procedimiento es muy original. En la escultura sobre madera, una de las primeras técnicas practicadas, se limita a grabar todas las partes que no deben ser tinta. Luego, una vez terminado el trabajo, se tinta con un rodillo o un tampón de tela empapado en tinta, y se imprime todo sobre tela, pergaminos o papel. Pero se comprende fácilmente que esta técnica sigue siendo muy limitada. Solo se pueden hacer planos y la finura de líneas, de "trazos", sigue siendo muy limitada. Con la litografía, se procede creando una matriz por "abrasión química", procedimiento que se describirá más adelante. Yo la practiqué mucho y, tan pronto como sea posible, incluiré algunas imágenes de litografías realizadas hace... algunas décadas por su servidor. La prensa litográfica es visible en el dibujo siguiente. Por cierto, yo soy el autor de este dibujo y se trata entonces de un ejercicio de dibujo con pluma, con trazos de sombreado. La reproducción en pantalla, o de su impresora, no le permitirá apreciar toda su finura. Poco importante.
¿Qué se distingue en esta ilustración?
De espaldas, el litógrafo está preparando sus tintas, o más bien su tinta, ya que cada paso de impresión es monocromo. Al frente, delante de este hombre: una piedra litográfica, colocada sobre la prensa. Dos más están colocadas verticalmente, junto a esta máquina que se apoda "bestia de cuernos". Si observa bien, verá que la piedra litográfica, de espesor y peso considerables, parece colocada sobre un carro. Este carro, guiado por rieles laterales, puede desplazarse longitudinalmente. Aquí de derecha a izquierda en el dibujo. La piedra está asegurada sobre su carro de hierro. Este está fijo a una correa que se enrolla sobre un tambor solidario con el eje de la rueda estrellada visible a la izquierda en el fondo. El procedimiento de impresión puede explicarse mediante la siguiente experiencia. Tome dos hojas de papel. Sobre una dibuje algo con un lápiz muy graso. Luego coloque este dibujo contra una hoja en blanco, como se muestra a continuación:
La mano izquierda, presionando fuertemente las dos hojas una contra la otra, simula el "cuchillo", visible en el dibujo con pluma en posición elevada, con su espiga de sujeción. Con ayuda de la mano derecha, tire de las dos hojas juntas. Durante su paso bajo el "cuchillo", el lápiz graso de la primera hoja será presionado sobre la segunda y dejará su trazo.
El procedimiento es análogo en litografía. Después de que la piedra ha sido tinta (veremos más adelante cómo) se coloca sobre ella una hoja de "papel de cuba", es decir, un papel de alta calidad, bastante grueso, fabricado con trapos. Este papel se humedece previamente con agua para hacerlo más flexible. Sobre esta hoja se coloca una placa de fieltro, luego un cuero grueso engrasado, y finalmente se baja el cuchillo, que queda presionado por un dispositivo no visible desde este ángulo. Como el litógrafo debe imprimir, sucesivamente, de veinte a cien ejemplares, no puede perder tiempo ajustando el apriete con un tornillo. Este se logra entonces actuando sobre una palanca, que proporciona un gran brazo de palanca, cuyo mecanismo se distingue a la izquierda, en el fondo. Una vez que la palanca está bajada y bloqueada, el litógrafo maneja entonces la rueda visible a la izquierda, que le dio su nombre a esta máquina. Para ello se ayuda con sus brazos y, eventualmente, con sus pies. Es fundamental que la velocidad de avance de la piedra sea lo más regular posible, de lo contrario cualquier irregularidad se traduciría en una variación local de la calidad de la tinta. En cuanto la piedra llega al final de su recorrido, el operario libera la palanca, levanta el cuchillo, devuelve rápidamente la piedra a su posición inicial y la prepara para un nuevo paso. Para ello, toma las hojas con pequeñas pinzas metálicas, para evitar mancharlas con sus dedos. Su ayudante las colgará en un hilo para que sequen. Justo encima de la firma, al frente, se distinguen dos rodillos tintores, que se usan como rodillos de repostería.
La pregunta pendiente es: ¿cómo se graba esta piedra? Primero se pulen, por pares. Para ello se colocan dos de estas pesadas piedras frente a frente y se frotan una contra la otra, manipulándolas a mano usando arena como abrasivo. Arena y agua. Así se da a estas piedras un grano, que dependerá de la granulometría de la arena utilizada. Arena de grano grueso: piedra rugosa, y viceversa. Si se tinta entonces la piedra tal como sale de su banco, se cubriría uniformemente de tinta. Utilizada en la "bestia de cuernos", depositaría sobre una hoja de papel una capa de tinta también uniforme.
El artista se encuentra entonces frente a la piedra con un lápiz litográfico, que es un lápiz muy graso. Con él, dibuja sobre la piedra. Dibujar con lápiz es cubrir más o menos una hoja de papel con un producto opaco procedente del desgaste del instrumento. Si se presiona fuertemente, se obtiene una línea muy negra. Con una presión más suave, se obtendrá un gris, cada vez más claro, hasta el límite visible. Pero, ¿qué es una línea gris? En astronomía, el albedo, que varía entre el 0 % y el 100 %, es la capacidad de devolver la luz. Un objeto "negro" es simplemente un objeto con albedo cero o cercano a cero. Un objeto "blanco" tendrá un albedo elevado. El papel blanco devuelve la luz incidente, absorbiendo solo una pequeña parte. No se comporta como un espejo porque esta luz se devuelve en todas las direcciones. El grafito del lápiz, muy negro, está compuesto por un producto con un albedo muy bajo. Al cubrir esta hoja con grafito, se reduce el valor local del albedo. En resumen, se puede dibujar con lápiz sobre una piedra litográfica exactamente como se dibujaría sobre una hoja de papel de color gris claro. El grano de la piedra evocará el grano de los diferentes papeles que se encuentran en el comercio: Bristol, Ingres, Canson...
El litógrafo, además, deberá concebir su dibujo "al revés", porque es su imagen invertida la que se imprimirá. Personalmente he realizado cierto número de litografías de vistas de París, como la célebre plaza Furstemberg. Tuve que, tras realizar en el lugar un dibujo convencional con lápiz, copiarlo observando el reflejo de mi piedra en un espejo. Uno se acostumbra a ello (como con todas las técnicas de grabado, como el grabado en cobre, que también practiqué). Cuando el dibujo está consignado sobre la piedra, ¿cómo se graba? De la manera más sencilla del mundo: con ácido acético. Se aplica este ácido sobre la piedra y se deja actuar. Así se obtiene una abrasión química.
El producto químico ataca principalmente los relieves de la piedra. Donde puede actuar, produce una superficie lisa que ya no retiene la tinta. Donde la piedra ha sido cubierta con una "mantequilla" de lápiz litográfico, el grano permanece intacto. Esta parte, tinta, dará un negro profundo. Entre ambos: todas las posibles tonalidades. Lo extraordinario es que el ataque del ácido sigue muy fielmente la tonalidad de gris deseada. Cuando el ácido ha cumplido su función "tras cierto tiempo", se lava la piedra y se elimina entonces cualquier rastro con un disolvente...