La pulga 'Fritz'

La "púa" Fritz y las normas TCPA

21 de agosto de 2005

El artículo que sigue, de Ross Anderson (encuadrado), aunque muy documentado, es bastante largo. ¿Qué significan, en unas palabras, para un no iniciado, esta serie de términos extraños?

• Las máquinas estarán equipadas con un "caballo de Troya residencial", una púa apodada "Fritz", capaz de explorar permanentemente todo su equipo y reportar sin su conocimiento cada vez que se conecte a Internet. Esto constituiría un "caballo de Troya legal", bajo el pretexto de preocupaciones de seguridad y cuestiones de propiedad de software y obras.

• Esta púa ya existe en las máquinas recientes actuales, pero no está "activa". Lo estará cuando las normas TCPA hayan sido adoptadas por los distintos países. Entonces, Fritz podrá, legalmente, explorar el contenido de su máquina. Si detecta software pirata, lo eliminará. Si encuentra en su disco duro archivos que le hayan enviado y que en algún momento hayan incluido elementos de software que no hayan pagado derechos, los eliminará sin siquiera avisarle.

• Este sistema está diseñado para aumentar el efecto de monopolio y luchar contra los movimientos de software libre. Microsoft sueña con un mundo en el que los usuarios se vieran obligados a pagar una cantidad, aunque mínima, cada vez que usaran un software. En la práctica, el sistema podría controlar todos los intercambios entre particulares. Si algún día el Gran Hermano se instala en su casa, su primera residencia será... su computadora. La palabra usada por los diseñadores de este sistema es "computadora de confianza". Uno de los argumentos que se presentarán será la eliminación de correos basura y virus. Pero eso es falso, porque los spammers y creadores de virus también se sumarán a esto y utilizarán plataformas TCPA.

• Más allá de esto, surge una interrogante de orden filosófico. ¿A quién pertenece la informática? Todo parece indicar que los trusts de la informática buscan monopolizar completamente y aprovecharse de cada uso de la herramienta, como si Gutenberg exigiera derechos cada vez que usted leyera un libro o los hermanos Lumière exigieran un pago cada vez que usted fuera a ver una película. La empresa Microsoft es inmensamente rica. Pero parece que sus ambiciones planetarias son fundamentalmente insaciables, Bill Gates soñando con "hacer pagar a los chinos". En los próximos años se enfrentarán dos posiciones radicalmente opuestas: la de quienes creen que todo debe pagarse y la de otros que piensan que los hombres de conocimiento y talento deben poner parte de ese conocimiento al servicio de la colectividad, de forma desinteresada.

• ¿Cómo reaccionarán los hombres? Los trusts confían en una sumisión completa de los usuarios, en su adhesión pasiva y sin reservas al sistema "por los beneficios que proporcionará". Pero es posible que los movimientos de resistencia, ya activos, se amplíen, y que los usuarios prefieran estar "en su casa", usando herramientas menos potentes, antes que sentirse vigilados y controlados en cada uno de sus gestos.

Asunto por seguir.

1. ¿Qué es TCPA y Palladium?

TCPA, que significa "Alianza para una informática de confianza" (Trusted Computing Platform Alliance en inglés), es un proyecto desarrollado por Intel. "Una nueva plataforma informática para el próximo siglo que mejorará la confianza en el mundo PC", tal es el objetivo de Intel. Palladium es un software que Microsoft afirma querer incorporar en las futuras versiones de Windows; se instalará en máquinas TCPA y les añadirá algunas funciones adicionales.

2. Concretamente, ¿para qué sirven TCPA y Palladium?

Proporcionan una plataforma informática sobre la cual no puede usted tocar los software, y en la que estos software pueden comunicarse de forma segura con el editor. La "gestión digital de derechos" (DRM o digital rights management) es su aplicación más evidente: Disney podrá venderle DVDs que se decodificarán y reproducirán en una plataforma Palladium, pero que usted no podrá copiar. Las casas discográficas podrán venderle música en línea que usted no podrá intercambiar. Podrán venderle CDs que podrá escuchar solo tres veces, o bien solo en su cumpleaños. Se vuelven posibles todo tipo de nuevas variantes de marketing.

Será mucho más difícil con TCPA/Palladium usar software sin licencia.

El software pirata podrá ser detectado y eliminado a distancia.

Además de la venta, se facilitará el alquiler de software;

y en caso de cesación del pago del alquiler, no solo el software dejará de funcionar, sino que posiblemente también los archivos que haya creado.

Durante años, Bill Gates soñaba con encontrar un medio para que los chinos pagaran sus software: Palladium podría ser la respuesta a su oración.

Hay muchas otras aplicaciones.

Los gobiernos podrán hacer que documentos Word creados en las computadoras de los funcionarios nazcan clasificados como "secreto de defensa" y que las filtraciones electrónicas hacia periodistas sean imposibles.

Sitios de subastas podrían obligarle a usar software de representantes acreditados para las subastas, para que no pueda hacer ofertas tácticas. Se podrá hacer más difícil el truco en juegos de computadora.

También existe un inconveniente: la censura en línea. Los mecanismos diseñados para eliminar a distancia música pirateada podrían usarse para eliminar documentos que un tribunal (o una empresa de informática) hubiera declarado difamatorios; podría tratarse tanto de pornografía como de artículos críticos sobre líderes políticos.

Los editores de software también podrían dificultar la transición hacia productos de sus competidores; por ejemplo, Word podría bloquear todos sus documentos usando claves a las que solo los productos Microsoft tendrían acceso; es decir, que usted no podría leerlos sino usando productos Microsoft, y con ningún otro procesador de texto competidor.

3. Entonces, ¿ya no podré leer archivos MP3 en mi computadora?

Con los MP3 actuales, tal vez aún pueda hacerlo durante cierto tiempo. Microsoft afirma que nada dejará de funcionar bruscamente con Palladium. Sin embargo, una actualización reciente de Windows Media Player provocó una polémica, porque pedía a los usuarios que aceptaran medidas futuras contra la piratería, que podrían llegar incluso al borrado de contenidos pirateados encontrados en su computadora.

Además, es probable que algunos software que ofrecen a las personas un mejor control de sus PC, como VMware y Total Recorder, no funcionen con TCPA. Probablemente se vea obligado a usar un reproductor diferente. Y aunque su reproductor pueda reproducir MP3s pirateados, es poco probable que se le permita reproducir los nuevos títulos, que estarán protegidos.

Será al software al que le corresponda definir las reglas de seguridad para sus archivos, utilizando en línea un servidor dedicado. Media Player determinará qué tipos de restricciones se adjuntarán a los títulos protegidos, y espero que Microsoft pague...