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Caída libre
15 de octubre de 2012
Acabo de ver el video que muestra la caída de Baumgartner, desde una altitud de 39.000 metros.
Según su entrevista, tuvo mucho miedo cuando entró en espiral, sin ver absolutamente nada, probablemente debido al vaho que se había depositado en su visera. Sin embargo, se había previsto un calentamiento de la visera. Pero durante la ascensión, que duró un total de dos horas y media, a unos 20 km de altitud, Baumgartner señaló que su sistema de deshielo por calentamiento de la visera no funcionaba correctamente. Pero a 39 km de altitud saltó de todos modos. Cayó desde 36 km, alcanzando una velocidad de 1.341 km/h (Mach 1,24). Así que fue el primer paracaidista en atravesar... la barrera del sonido.
****http://en.wikipedia.org/wiki/Red_Bull_Stratos
Su traje está presurizado, de lo contrario, a una altitud de 20 km, su saliva herviría. Es la altitud donde reina una presión de 47 mm de mercurio (límite de Armstrong) y donde el agua (y todos los fluidos corporales humanos) comienza a hervir a una temperatura de 37 grados. Un hombre lanzado al espacio a una altitud superior, sin traje presurizado o con un traje roto, vería su sangre llenarse de burbujas.
Pero a medida que descendía, su visera se empañaba. Sin puntos de referencia, no podía pilotar su caída. Cuando entró en espiral, me pregunto incluso si sabía en qué dirección giraba. ¡Qué angustia! Finalmente, Baumgartner abrió su paracaídas a 2500 m tras una caída libre que duró en total 4 minutos y 19 segundos.
Me recordó un recuerdo: mi primera caída libre. Tenía 20 años.
Había hecho mis diez o quince saltos automáticos, saltando en un Haviland Dragon, el avión que Léo describe muy bien en su cómic Kenya, en varios tomos (recomiendo esta serie de cinco, es excelente).
El de Haviland Dragon
El Dragon también es el avión de películas de de Funès, así como el planeador C-25S, que se ve al final de La gran vadrouille, es el que aprendí a volar en paracaídas.
El C-25-S, un avión de dos plazas.
Un detalle sobre esta máquina: el C-25-S no se despegaba, sino que... se paracaidaba, descendía lentamente.
Ver en este enlace los comentarios sobre el uso de este planeador en La gran vadrouille:
http://nimotozor99.free.fr/planeurs-grande--vadrouille.htm
Volvamos al paracaidismo. Todo marchaba bien. En aquella época saltábamos con "hemisféricos", excedentes del ejército, muy usados. A veces había agujeros en las velas. Entonces nuestros monitores los marcaban con círculos de bolígrafo, con la fecha. A veces el agujero se agrandaba de repente. Entonces nos encontrábamos con un paracaídas con una rendija. Llegábamos al suelo un poco más rápido, pero no mucho más que los 6 m/s de una caída normal.
Hacíamos "manijas testigo". Es decir, saltábamos con una SOA, una correa de apertura automática. Pero teníamos una manija de apertura "comandada", insertada en su alojamiento, con el cable dentro de su vaina. Al cabo de tres segundos, la tirábamos. Eso mostraba que en esos saltos no estábamos completamente perdidos, que teníamos conciencia de lo que pasaba.
En resumen, después de quince saltos, mi monitor me dijo: "Bueno, vas a saltar en comandado". Entonces equipamos el paracaídas en consecuencia. El Dragon despega, sube a 600 metros de altitud. Pasa sobre el ala izquierda, sujetándome por los montantes, cara a cola. Y hop, salto. Cuento:
- Uno, dos, tres....
y llevo mi mano derecha a la correa izquierda para agarrar la manija.
No había manija.....
Hice gestos de un tipo que busca sus llaves. Luego reflexioné, antes de decidirme a tirar de la manija de la parte posterior.
- ¡Cielo santo, esta manija debe estar en algún lugar!
Metí las manos detrás de mi cabeza y sentí la vaina metálica que emergía del paracaídas, que giraba.
Por supuesto, estaba cosida a la correa izquierda. El paracaídas era viejo, la costura simplemente se había soltado. Agarré el desastre con ambas manos y lo tiré. Pero durante esos tres segundos de "reflexión", me había desplomado y me había puesto boca arriba. Vi el paracaídas que pasaba entre mis piernas.
Afortunadamente, en aquella época ya se habían pasado a los "paracaídas con vainas", llamados "suspentes primero" y no "velas primero". Lo que ves emergiendo entre mis piernas no es la vela del paracaídas, sino una larga media de nailon, dentro de la cual estaba introducida la vela. Los seis metros de suspentes estaban entonces fijados en zigzag en un dobladillo, con elásticos. En la parte superior, hay un extracto, una especie de chalina con un muelle de bala, diseñado para una toma de viento máxima. Este objeto sale primero, toma el viento y tira del paracaídas. Luego los elásticos que fijan las suspentes se rompen. Todos estos esfuerzos retrasan el tiempo de apertura del paracaídas, y estos esfuerzos tienen el efecto de colocar al torpe en la posición correcta, cabeza arriba y pies abajo.
En los paracaídas de caja, los "paracaídas modernos" (en comparación con estas antigüedades), el retraso de apertura se obtiene mediante un rectángulo de fuerte nailon que rodea las suspentes, pasando a través de grandes ojales, y liberándolas progresivamente al bajar, para colocarse sobre la cabeza del paracaidista.
El "glider" sobre el paracaidista.
Siempre en el ámbito de anécdotas, estos antiguos paracaídas hemisféricos presentaban un comportamiento singular cuando se abrían en caída libre, a 50 m/s (una velocidad normal, que se alcanza al cabo de 8 segundos de caída). Cuando se abrían, captaban una gran masa de aire, que aceleraban hacia abajo. Todo el aire circundante a la vela se "sobrecalentaba", lo que hacía que la vela se cerrara casi completamente, dejando solo una entrada de 50 cm de diámetro, para finalmente abrirse completamente. Volvamos a mi primer salto en caída libre.
Al suelo, mi monitor corre hacia mí.
-
¿Qué es esto? Tres segundos, no son seis! Y abriste estando boca arriba. ¡No va bien!
-
¿Viste el paracaídas que me diste?
-
¡Oh... maldición!
Y allí, todos se dicen "Este tipo tiene sangre fría de acero". Me subestiman, me sobreestiman. Todos los monitores quieren tener a este tipo que fue a buscar la manija, sobre su cabeza. Y ahí es cuando empieza a irse al carajo. No soy más hábil que otro. Pero, en el salto siguiente, me dieron 10 segundos de caída libre, luego 20 en mi tercer salto. Una progresión demasiado rápida para un principiante como yo.
Imaginen que acaban de hacer su primer vuelo en avión ligero y que de inmediato se les pasa al siguiente vuelo en un cazador de la Segunda Guerra Mundial, un Spitfire, y en el tercero en un avión de jet.
En aquella época se saltaba "en T", y no como ahora, con los brazos y piernas separados y flexionados. Se debía mantener las piernas juntas, estiradas, y estirar los brazos, arquearse al máximo. De hecho, hice lo mejor que pude. Y de repente me lancé en espiral, como el austríaco. ¿Por qué? Porque probablemente mis dos piernas juntas no estaban a la misma altura, y eso se comportaba como un ala.
Para girar, giraba. Y se aceleraba. Pensaba, pero no me habían enseñado cómo "pilotar" esta extraña máquina volante que era mi propio cuerpo. Me ...