MHD hipersónica secreta defensa

Mis comentarios tras mi conferencia
del 10 de junio en Supaéro

16 de junio de 2003 - ¿Aló, señor Petit?

• Sí, soy yo mismo.
• Somos estudiantes de la Escuela Nacional Superior de la Aeronáutica. Nos interesa la MHD. ¿Aceptaría venir a dar una conferencia en nuestras instalaciones, en Toulouse?

Esta solicitud de los estudiantes es legítima, pero la situación actual no es precisamente agradable para mí. Escucho por ahí que la MHD, a veces rebautizada como "electroaerodinámica", está reanudándose en Francia. La revista Air y Cosmos ha informado sobre diversas iniciativas, tanto dentro del CNRS como en el medio aeronáutico francés (ONERA, Oficina Nacional de la Aeronáutica, con sede como Supaéro, en Toulouse). Todo este revuelo me duele cuando pienso que abandoné esta disciplina en 1987 ante el bloqueo de las autoridades públicas. Mis trabajos, tras haber sido objeto de varias tentativas sucesivas (y fallidas) de saqueo, hoy son soberanamente ignorados. Pero los estudiantes no tienen ninguna responsabilidad en este estado de cosas, y por eso decidí responder a su invitación. Les hice saber, sin embargo, que aceptaría dar una conferencia únicamente bajo la condición expresa de ser oficialmente invitado por la Dirección de la escuela. Los estudiantes anotan mi petición y la transmiten. La carta finalmente se envía el 27 de mayo, y la conferencia tendrá lugar el martes 10 de mayo a las 20:30.

Los estudiantes me preguntan si no podría llegar a las 19:30 para poder participar en una cena donde estarían presentes el señor Bonnet y, quizás, otros responsables de la escuela. Así que llego a la escuela con mi amigo Jean-Pierre Ledoux, empresario curioso por el evento. A las 19:00 nos unimos a los estudiantes en una sala contigua al comedor de alumnos. Cartel: "Conferencia del Sr. J.P. Petit". A las 19:30 ni rastro de ningún responsable de la escuela, ni de profesores tampoco. Los estudiantes no lo entienden. El señor Bonnet, su profesor, que les había prometido estar allí a las 19:30, no llega, ni siquiera los llama (más tarde les confesará que simplemente había olvidado la cita).

El tiempo pasa. La incomodidad se instala. Un estudiante va a buscar un sacacorchos y abre una de las botellas de vino tinto sobre la mesa. A las 20:00: todavía nadie.

Decidimos comer rápidamente y dirigirnos a la sala de conferencias. Los estudiantes llegan en gran número. El aula está prácticamente llena, excepto los primeros bancos, tradicionalmente ocupados por el cuerpo docente y la administración. Según los estudiantes, esta afluencia, en su opinión excepcional, demuestra un interés muy marcado. A las 21:15, me digo que difícilmente podemos hacer esperar a los presentes más tiempo. Más de doscientas personas se han reunido (y permanecerán hasta las 23:30). Pero ningún profesor ni responsable de la escuela está allí para presentarme. Decido entonces pedirle a uno de los estudiantes que lo haga.

Esta conferencia es interesante porque los asistentes conocen la mecánica de fluidos. Relato la historia de la MHD en Francia, la cuestión general del vuelo hipersónico, hablo de Aurora y del B2 durante una hora y media, y luego dejo paso a las preguntas. Según Ledoux, que tuvo tiempo suficiente para observar la sala, los estudiantes se vuelven entonces hacia su profesor de mecánica de fluidos, el señor Bonnet, que había llegado después del inicio de la conferencia y se había sentado en el último banco del aula. Le pasan un micrófono:

• Lo que ha dicho Jean-Pierre Petit es, en líneas generales, totalmente cierto, con algunas inexactitudes. El sistema del borde de ataque del B2 no genera "turbulencias".

Respondo:

• El término "turbulencia" es efectivamente inadecuado. Más bien se trata de vórtices. En efecto, el corte en zigzag del B2 produce este fenómeno que impide que los desprendimientos de las puntas de las alas migren hacia la nariz de la aeronave.

Bonnet asiente. Luego formula una nueva pregunta:

• ¿Tienen alguna idea del generador que debería instalarse a bordo de estas máquinas para generar esos valores tan altos de los parámetros electromagnéticos?

Esta interrogación revela un retraso que le ha hecho perder el comienzo de mi exposición y, al mismo tiempo, muestra que no ha leído mi libro. Respondo:

• El primer aspecto concierne a la generación de campos magnéticos superiores a una decena de teslas, mediante superconductividad. Las intensidades alcanzadas actualmente nos son desconocidas. Estos valores pertenecen al secreto defensa. Recordemos que una instalación civil, equipada con superconductores que funcionan en criogenia y que alcanzaban cuatro teslas, estaba operativa en Alemania a finales de los años sesenta. A mi conocimiento, los estadounidenses han podido implementar dispositivos de superconductividad de alta temperatura; el problema del peso ya no existe. Ya hace algunos años, dos investigadores obtuvieron el Premio Nobel por trabajos que los habían llevado a fabricar elementos superconductores basados en cerámicas que funcionaban no en helio líquido, sino en nitrógeno líquido, lo que ya representaba un fantástico ahorro en materia. En todo caso, los avances en superconductividad representan sin duda el tema más sensible desde el punto de vista militar, donde los estadounidenses reinan como señores absolutos desde hace medio siglo. Este campo está sometido a una poderosa retención tecnológica, e incluso a una política de desinformación. Algunos avances importantes se han producido en EE.UU. Son sin duda dignos de un Premio Nobel, pero las autoridades políticas han decidido hacerlos inaccesibles, cubriéndolos con el más denso secreto defensa. Esto me recuerda que hicieron lo mismo cuando ocultaron al resto del mundo el logro de Chuck Yeager con el Bell X1, es decir, el primer traspaso de la barrera del sonido, hasta que otros países lo descubrieron por sí mismos. Volviendo a la MHD, existen indicios que muestran que los estadounidenses dominan la cuestión de la superconductividad de alta temperatura. Un amigo ingeniero, responsable de la instrumentación en un gran laboratorio europeo hacia el que convergen investigadores de todas las nacionalidades para aprovechar las posibilidades ofrecidas por instalaciones y medios de análisis muy particulares, me contó una "anécdota". Un día, un equipo estadounidense llegó a realizar algunas experiencias que implicaban campos magnéticos intensos. Mi amigo les preguntó qué consumo de helio o nitrógeno líquido tendrían que prever para esta campaña de experimentos. Los investigadores respondieron que no sería necesario proporcionarles ninguno. Mantuvieron una gran discreción sobre las experiencias realizadas, utilizando simplemente la "fuente" puesta a su disposición por este laboratorio de punta. Sin embargo, un hecho curioso me permitió comprender la intensidad de los campos que utilizaron: tuvieron que derribar el suelo de hormigón armado para eliminar las varillas de hierro que se encontraban justo debajo de su superficie. Esto se comprobó tras su partida. Según los rumores recogidos, la manipulación estadounidense, colocada a un metro sobre el suelo, interaccionaba tan intensamente con esas barras que provocaba deformaciones inaceptables en su estructura. Para ocultar completamente el hecho de que disponen de superconductores que funcionan a temperatura ambiente, e incluso por encima, habrían tenido que pedir cierta cantidad diaria de helio o nitrógeno líquido y dejar simplemente que todo eso se evaporara junto a...