Alcohol al volante: la horriblesa absoluta

Un último antes de la carretera

creado el 12 de junio de 2005 - actualizado el 17 de marzo de 2007 (pie de página)

Antes de hablar de este tema sobre el alcohol al volante, un recuerdo vuelve de mi pasado. Era estudiante en Supaéro. Debe haber sucedido en 1959 o 1960. La escuela aún estaba ubicada en París, en el bulevar Victor. Acogía (y supongo que aún lo hace) dos tipos de estudiantes. Los primeros eran estudiantes ingenieros civiles, los segundos eran estudiantes que provenían de Politécnico y que se integraban entonces en Supaéro "como escuela de aplicación". Al final de dos años de estudios se convertían en "ingenieros militares del Aire". Uno de ellos se llamaba Gildas Rouvillois. Tenía una Renault Dauphine y una buena pipa cubierta de piel de foca. Esa era la moda de la época. Un día tuvimos la oportunidad de ser invitados a una cabaña para esquiar. Duvillois debía llevarnos a los dos con su coche.

Antes de ser asignado a Supaéro había deseado ser piloto de caza y había estado en la base de Meknès, en Marruecos. Allí había sido asignado a aviones monomotores supersónicos Dassault "Ouragan", antepasados del Mirage III, que se usaban como aviones de entrenamiento.

El avión Dassault "Ouragan"

A los pilotos se les entrenaba para disparar, haciéndolos picar hacia objetivos remolcados, sobre los cuales disparaban con su "cámara cinematográfica". Pero Rouvillois (que más tarde se convirtió en ingeniero general en la DGA, en la dirección general de armamento) tenía un método muy personal para realizar sus pasadas de disparo. Se lanzaba sobre el objetivo y daba un golpe de palanca y de timón al último momento, para evitar la colisión.

Después de unos meses, sus instructores le explicaron con delicadeza que tendría más probabilidades de vivir mucho más tiempo trabajando en una oficina. Lo devolvieron a Francia y lo destinaron al cuerpo de ingenieros militares del aire.

Él mismo me contó esta historia. Sin duda frustrado por no pilotar más jets, se había comprado una Renault Dauphine, evidentemente mucho menos potente y sin alas.

La Renault Dauphine

Rouvillois no bebía, pero en la carretera no había perdido sus reflejos de piloto de caza. Así, cuando adelantaba un coche, se lanzaba sobre él con el pie al fondo (en aquella época, la Dauphine, terriblemente inestable debido a la posición trasera de su motor, alcanzaba una velocidad máxima de 120 km/h). Cuando estaba casi sobre el "vehículo objetivo", daba dos giros bruscos del volante para adelantar.

No pasamos de Meulun.

Cuando Rouvillois se lanzó sobre su último vehículo objetivo, era en descenso. Se trataba de un pequeño camión negro que circulaba a velocidad moderada, manteniendo bien su derecha. Un primer giro del volante de nuestro politécnico puso la Dauphine sobre las dos ruedas de la derecha. Inmediatamente dio un giro de volante inverso, lo que nos puso sobre las dos ruedas de la izquierda. El tercer giro del volante nos lanzó en un salto mortal sucesivo, al lado izquierdo de la carretera. El conductor del camión, sin darse cuenta de nada, continuó su camino con toda inocencia. ¿Cómo podría imaginar que había sido confundido con un objetivo remolcado por un antiguo piloto de caza que se creía aún al mando de un jet?

No existían los cinturones de seguridad en aquella época. El cruce de un pequeño terraplén nos hizo salir de nuestros asientos. Recuerdo muy bien que, flotando dentro de la parte delantera del vehículo, vi el coche girar. También vi a Duvillois salir del coche, por la puerta que se había abierto con el impacto, para iniciar un vuelo planeado de varios metros (quizás era normal, después de todo, para un piloto).

Lo que me impresionó fue el silencio que siguió. El coche estaba tumbado en el lado. Pude salir por la puerta. Rouvillois había aterrizado en un árbol, milagrosamente ileso. Se deslizó como un fruto bien maduro. Tenía una camisa blanca y me di cuenta de que estaba roja de sangre. Me dije que quizás había perdido una oreja o algún otro accesorio corporal. Mientras me extraía del vehículo hice algunas comprobaciones. Mi nariz seguía en su lugar, mis orejas también. Mis manos estaban indemnes. Pero ¿de dónde venía toda esa sangre? ¿Tenía un agujero en la cabeza?

Una de mis orejas había sido desgarrada.

Rouvillois había recuperado el sentido. Articuló:

• En el maletero delantero... mi abrigo con mi cartera, mis... documentos...

Hay personas que, después de un fuerte impacto, buscan primero recuperar su identidad.

Me había alejado unos diez metros del coche cuyas ruedas aún giraban. Pero en lugar de caminar hacia él, algo me detuvo. Bien que hice. El depósito de gasolina, que contenía cuarenta litros, se incendió. Sucedió exactamente como en las películas de Belmondo. El coche fue inmediatamente rodeado por una bola de fuego amarilla brillante. En unos segundos, los cinco neumáticos estallaron. Me alejé más de cien metros del vehículo para no ser cocido por el intenso radiación producida por el incendio.

Mientras la gasolina terminaba de quemarse emprendí el intento de detener un coche en la carretera de campo de gran tráfico que acabábamos de dejar por el aire. Pero los conductores, viendo el vehículo en llamas y a mí que me movía con mi camisa roja de sangre, aceleraron y hicieron un desvío para evitarme y continuar su camino.

Conté setenta.

Logré detener al setenta y primero colocándome directamente en medio de la carretera, brazos en cruz. Logró evitarme, pero pensando que quizás había logrado anotar su número, se detuvo unos metros más allá. Corrí para alcanzarlo antes de que también se escapara, abrí su puerta. Me dijo entonces:

• ¿Necesita ayuda?

Lo felicité por su notable sentido de observación. Nos llevó al hospital de Meulun. Rouvillois, claramente conmocionado por su aterrizaje en el árbol, no dejaba de repetir:

• Debo tener el bazo aplastado. Hay gente que tiene accidentes. Se cree que no tienen nada, pero en realidad tienen el bazo aplastado y mueren de repente...

Fuimos admitidos en urgencias. El bazo del politécnico había resistido. La sangre que manchaba mi camisa provenía de mi oreja derecha, que solo se sostenía por un pedazo de carne. El interno se ofreció a quitar el trozo, pero protesté:

• Intente coserlo. Si no se mantiene, siempre será a tiempo para quitarle este lóbulo de oreja.

La experiencia me dio la razón. Todo se recompuso bastante rápidamente. En el autobús que nos llevaba de vuelta a París, Rouvillois me hizo esta pregunta:

• ¿Cuáles son los coches franceses estables?

La Dauphine, como es bien conocido, no era un prodigio de estabilidad. Pero de la forma en que conducía, creo que habría sido capaz de hacer un salto mortal a un tanque.

Volví al lugar del accidente al día siguiente, todavía en autobús. Nunca olvidaré lo que encontré allí. Todo había desaparecido, convertido en ceniza fina, en el centro de la cual se encontraban paquetes de vidrio que representaban lo que quedaba del parabrisas y las ventanas laterales que se habían fundido por el calor. No quedaba ni rastro de tela, cuero o plástico, nada. Ningún objeto era identificable. Al continuar explorando esta ceniza que había tenido toda la noche para enfriarse, encontré ojales de zapatos de esquí, una hebilla de cinturón y otro bloque de vidrio, más pequeño, que debía representar lo que quedaba de la cámara fotográfica de Rouvillois.

• ¡Diablos, me dije, si hubieras estado atrapado en este vehículo, lo único que habrían encontrado de ti sería tu hebilla de cinturón y tus empastes dentales.

Y era realmente cierto. De esta desgracia conservo un profundo respeto por el automóvil. Siempre me he movido por las carreteras imaginando lo que podría pasar si, de repente, una mancha de aceite se encontrara en el lugar indicado en una curva. En cuanto a prioridades, siempre creí que era mejor dejar al adversario el beneficio de la duda, ya que "morir en su derecho" no aporta finalmente más que una compensación pobre. No salí de esta historia con miedo al coche, o con miedo en el coche, pero simplemente conservando el recuerdo de lo que le sucedió un día, en el eje París-Meulun. Podría haber muerto. Pero es un mal menor. Pocas personas no han tenido accidentes. Lo más horrible son aquellos que podrían haber sido perfectamente evitados si uno de los conductores hubiera sabido mantenerse razonablemente sobrio antes de subir al volante. Hay un colega en el observatorio de Marsella cuyo hijo fue asesinado por un hombre que tenía x gramos de alcohol en la sangre. Es lamentablemente frecuente.

No se juega con el alcohol al conducir. Esta droga aumenta los tiempos de respuesta, en los actos reflejos, disminuye las capacidades de juicio, altera las evaluaciones de distancia y velocidad, especialmente cuando se considera adelantar. Cuando se siente que no se está muy cómodo al volante, sería mejor detenerse en el borde de la carretera, acostarse en el asiento trasero y esperar pacientemente a que los efectos del alcohol se disipen. Para uno mismo, para los demás. Porque a menudo, cuando el conductor bebe, son los demás los que pagan.

Esto da parapléjicos, inválidos, alimenta el comercio de sillas de ruedas. Las imágenes que verá ahora son difícilmente soportables. Si tiene tendencia a beber antes de conducir, forzarse a verlas. Si tiene un hijo que hace lo mismo, muestre estas fotos. Muestran hasta qué punto pueden llegar las cosas.

Tres de los pasajeros del vehículo en el que subió la joven venezolana murieron en el acto. Ella misma quedó atrapada en el coche que comenzó a arder. Esta es la fotografía de la joven antes de su accidente. A la derecha, con su padre:

y después del accidente:

Cuando los bomberos lograron liberarla, estaba quemada en un 60 % y tuvo que someterse a cuarenta operaciones. Sus dedos también habían sido profundamente quemados, por lo que se tuvo que realizar una amputación casi total de sus falanges.

Esto es lo que queda hoy de la encantadora Jacqueline Saburido. A la derecha, el conductor; Reggie Stephey, quien tomó la carretera después de beber demasiada cerveza, condenado a siete años de prisión por asesinato. Detrás de él, las rejas de su celda.

23 de junio de 2005

:

Una idea pasajera

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En una historia tan lamentable hay dos responsables:

• El joven que tomó el volante habiendo bebido

• Aquel que le sirvió todas esas cervezas, suponiendo que el joven cliente las haya bebido en el mismo lugar de venta.

Por supuesto, cuando "el único culpable" es capturado, será él quien pasará siete años en prisión. Imaginemos que todo cliente que haya recibido una bebida alcohólica tenga derecho a recibir un ticket de caja que indique las bebidas consumidas, su cantidad, el día y la hora en que se sirvieron y que automáticamente totalice la cantidad de alcohol contenida. En caso de accidente, si incurre en responsabilidad y si el cliente presenta este recibo, el dueño del establecimiento podrá ser considerado responsable (con una responsabilidad agravada si el cliente es menor).

Este sistema es "pesado", pero las consecuencias de los accidentes lo son aún más. Los Estados Unidos intentaron una vez la prohibición. No funcionó. Allí se trata de gestionar automáticamente (los "cajones modernos también son ordenadores) las cantidades de alcohol vendidas y consumidas. Un dueño de establecimiento podría ser incentivado a rechazar una bebida adicional a un cliente, sabiendo que podría compartir su responsabilidad en caso de un accidente de tráfico debido a su embriaguez.

Si un cliente toma el volante después de beber, sabe que la detección de alcohol en su sangre lo pone inmediatamente en una posición de vulnerabilidad legal, convirtiéndolo en un culpable evidente. Exigiendo su ticket de caja, sabe que hará que el establecimiento sea cómplice de cualquier accidente, si la cantidad servida hace que el cliente, al tomar la carretera, se convierta en un peligro público.

Esto se traduce en responsabilizar a los vendedores de bebidas alcohólicas. Cuando uno conoce, cuando uno ve las consecuencias de la embriaguez al volante, estas medidas drásticas no parecen excesivas.

Los medios de comunicación no muestran imágenes como estas. Se trata de un accidente de automóvil. Pero piense que cada día aviones lanzan bombas de napalm que, si no matan a sus víctimas, las dejan en un estado similar. Piense que mientras personas como Bush, Dick Cheney, Condolezza Rice, Donald Rumsfeld y tantos otros se enriquecen sin el menor complejo, cada día jóvenes soldados estadounidenses mueren en Irak y diez veces más regresarán al país cojos, inválidos, quemados, ciegos. Multiplique este número por diez para evaluar los sufrimientos soportados por la población iraquí, por una guerra que nunca fue otra cosa que una operación destinada a controlar los recursos petroleros del Medio Oriente antes de que los de los países occidentales se agoten.

No sé si ha visto la película "El nervio de la guerra", un documental extraordinario sobre la forma en que el complejo militar-industrial estadounidense dirige la política de los Estados Unidos. Dos pilotos son entrevistados, esos mismos que lanzaron, de noche, desde sus aviones F-117A, cuatro bombas "guiadas por láser" apuntando supuestamente a una de las residencias de Saddam Hussein, lo que marcó el comienzo de la operación contra Irak, "país poseedor de armas de destrucción masiva". Se ve al piloto más joven decir:

• Hay algo exaltante en saber que vamos a lanzar bombas que marcarán el comienzo de una guerra destinada a liberar a un pueblo entero.

Pero hubo "daños colaterales". Las bombas fallaron sus objetivos y golpearon un barrio cercano. De hecho, el 40 % de las bombas lanzadas sobre Irak, que según las palabras de Donald Rumsfeld "tenían una precisión asombrosa", fallaron regularmente sus objetivos. Hoy en día, el ingreso per cápita iraquí ha caído a lo que era en 1940.

Es importante recordar lo que hay detrás de estos comunicados de prensa tan banalizados. Hace cuarenta años teníamos los mismos, durante la guerra de Argelia.

Un choque ocurrió entre rebeldes y fuerzas del orden que causó tantas muertes.....

La historia no se repite, se repite con dificultad.

17 de marzo de 2007

: Enviado por un lector.

Aún hay, en las carreteras de Francia, 5000 muertos al año.

Se puede considerar las imágenes que verá en este documento como horribles, insoportables. En realidad, son una terrible banalidad. Esto es lo que puede quedar de su hijo, o de su cliente, un joven al que le habrá servido un vaso de más. Y aún: este murió instantáneamente, sin sufrir. Piense en "aquellos que se salvan".

El alcohol al volante es una plaga. ¿Por qué en cada botella de alcohol o cerveza no figura un mensaje de advertencia, como en los cigarros? Recuerde el lema:

Un vaso, está bien. Tres vasos: hola los daños ---