Comentario de Jean-Christophe Rabouin
6 de agosto de 2002
He leído con atención su artículo publicado el 6 de agosto de 2002 sobre las armas bacteriológicas utilizadas por los japoneses en China. En su exposición, presenta una enfermedad para la cual la presencia de un gen de la enfermedad en un solo cromosoma produce un individuo enfermo, mientras que la presencia simultánea del gen en ambos cromosomas produce un individuo sano. Sin embargo, acabo de leer recientemente un artículo (adjunto) que explica las razones por las cuales se puede obtener este tipo de resultado. Le llamo especialmente la atención sobre el párrafo que trata sobre el color de las ranúnculos y sobre aquellos que abordan fragmentos de ARN que inhiben la expresión de genes, haciéndolos de hecho silenciosos.
Saludos cordiales,
Jean-Christophe Rabouin
El correo electrónico de J.C. Rabouin iba acompañado de un archivo adjunto que representaba una copia en PDF de un artículo publicado en el Wall Street Journal Europeo titulado
El tratamiento silencioso
Algunos genes podrían existir simplemente para detener a otros
(Artículo de Antonio Regalado)
Al pie de página www.pressplus.com Para contactar directamente:
J.C. Rabouin
y obtener la totalidad de este archivo PDF, cuyo contenido intentaré resumir aquí.
En el artículo dedicado a las armas bacteriológicas, había mencionado las lagunas del conocimiento de los biólogos en materia de genética, citando como ejemplo la secuencia relacionada con la aparición del glaucoma y el hecho de que cuando esta secuencia estaba presente dos veces, la enfermedad no se manifestaba. El artículo que J.C. Rabouin me envió confirma todo esto. En resumen, un biólogo llamado Richard Jorgensen, realizando manipulaciones genéticas en petunias, tuvo la siguiente idea. Después de identificar la secuencia genética responsable del color rojo en esta planta, quiso ver si la intensidad del color no podría aumentarse clonando dos veces el gen. Y esto es lo que obtuvo (objeto que bautizó inmediatamente como "el danzante cosaco"):
La flor no se volvió completamente blanca ni completamente roja, sino que mostró una forma singular al brotar. En la continuación del artículo se habla obviamente de "interacción de genes". Todo parece indicar que los biólogos acaban de descubrir que, además de una funcionalidad puramente léxica de estas "palabras" de la vida que son los genes, podrían existir reglas sintácticas, gramaticales e incluso contextos semánticos. Este descubrimiento se extendió inmediatamente como una pólvora a través de los laboratorios, y se vio claramente en ello el signo de que ciertas afecciones asociadas a secuencias genéticas podrían tratarse descubriendo, activando o trasplantando el "gen inhibidor". El artículo dice que cuando se publicó la carta completa del genoma humano el año pasado, los científicos se dieron cuenta de que no tenían la menor idea del papel que desempeñaban el 98 % de los genes identificados. A estos genes no identificados se les dio el nombre de "genes silenciosos". El descubrimiento reciente sugiere que muchos de estos genes podrían tener una función inhibidora. Un poco más adelante, el autor del artículo escribe: "Fue un proceso casi retroactivo" (parecía casi un fenómeno de retroacción).
Existen dos formas de "leer" este espectacular descubrimiento. A modo de observación, si se trasladara al glaucoma el "efecto del danzante cosaco", un niño cuyo genoma portara dos veces esta secuencia, en lugar de tener una visión normal o volverse ciego, podría volverse "semi-ciego", su retina no respondiendo, por ejemplo, más que en ciertos sectores correspondientes a la figura del "danzante cosaco".
Los genetistas disponen efectivamente de nuevas claves para tratar de actuar sobre la vida. Pero, al mismo tiempo, queda claro que los diferentes segmentos de un genoma interactúan entre sí, como las palabras de una frase o las frases de un texto. Nadie parece prestar atención a los posibles aspectos negativos de estas técnicas. Hasta ahora, la estrategia era muy simple: un ser vivo (incluyendo al ser humano) presenta una carencia en ciertos bio-productos, lo cual se considera "una enfermedad genética". No hay problema: basta con trasplantar el gen que falta en su genoma. Testard, en "El huevo transparente", señala que hasta ahora estas técnicas de tratamiento de enfermedades genéticas mediante ingeniería genética no han dado resultado alguno en humanos. Todo lo que sabemos hacer es... hacer que ratones brillen. Sin embargo, aparentemente las cosas no son tan simples. Lo que emerge de estos recientes trabajos, de los que muchos ya sospechábamos (incluyéndome a mí), es que un genoma no es una sucesión de órdenes elementales que se pueden tratar aisladamente, al igual que un libro no es simplemente un simple conjunto de palabras. Cambiar una palabra en una frase, en un procedimiento o en un contrato puede modificar completamente el efecto esperado. Todo esto induce a la humildad. Sin embargo, eso no es lo que se desprende de este artículo, donde los biólogos una vez más tienen la impresión de encontrarse frente a un nuevo "oeste salvaje", donde todo está por probar y emprender. Un peligroso juego de aprendiz de brujo, en todos los ámbitos de la vida.
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