Chaleco salvavidas para buceo sin aire

Chaleco salvavidas para buceador en apnea
Activación automática tras 120 segundos.

...El ángel guardián.

Este dispositivo debía ser poco voluminoso: un arnés ligero y elegante.
...El buceo en apnea tiene algo heroico. No se adaptaría bien con el transporte de una incómoda "Mae West". Por tanto, los globos inflables debían ocultarse en las correas, en la parte delantera. Un sistema de Velcro debía permitir su despliegue fácilmente.

...Resultaba imprescindible evitar los dispositivos eléctricos, debido al efecto del agua de mar. El buceador debía poder comprobar fácilmente el buen funcionamiento del sistema mediante gestos simples. Este sistema debía "pasar desapercibido". En realidad, "el ángel guardián" debía ser un dispositivo que se alojara entre las escápulas del buceador. Cuando este se encontraba en la superficie, esta posición le permitía estar prácticamente a presión atmosférica.

...Optamos por un sistema de temporización basado en "fluidos". Este sistema fue construido y probado con éxito. Este estudio preliminar era costoso. Así que fui a pedir ayuda a una amiga, Albina du Bousvouvray, que también había perdido a su hijo, casi a la misma edad, en circunstancias dramáticas. François-Xavier Bagnoux había obtenido sus títulos de piloto de helicóptero. Se había convertido en piloto privado de Thierry Sabine, fundador del rallye Paris-Dakar. Cuando este hacía reconocimientos en el desierto con el cantante Balavoine como pasajero, los tres perecieron en un accidente mortal cuya causa nunca se aclaró del todo. Destrozada por el dolor, Albina decidió dedicarse exclusivamente a obras humanitarias, a través de una fundación que bautizó con el nombre de su hijo. Aceptó de inmediato financiar la construcción de un prototipo. El aparato representado en los dibujos, prácticamente a escala 1/1, fue así construido y probado con éxito por la empresa Disk, de Bourg lez Valence, dirigida por el dinámico señor Koenig. El presupuesto había sido previsto para cubrir toda la operación, desde el estudio preliminar hasta el desarrollo del producto final, en colaboración con un socio industrial que debía encontrarse. Todos esperábamos que esta empresa pudiera llevarse a cabo. Se preparó una patente y consideraba normal encargar a una persona que ya había tratado asuntos de mi hijo durante su vida. Jean-Christophe era un brillante diseñador de material de buceo. Lamentablemente, esta persona resultó ser un estafador de la peor especie que, mediante un hábil juego de escritura, desvió la mayor parte del dinero, como ya había hecho anteriormente con varios organismos de carácter humanitario. Esta persona incluso encontró la manera de hacerse entregar, en Italia, las importantes cantidades que mi hijo había ganado por la cesión de un modelo, fingiendo ser la albacea testamentaria. Hay personas capaces de cortar el dedo de un muerto para recuperar su anillo. Es bien sabido (y el caso de la ARC y su poco escrupuloso director, Crozemarie, es una prueba de ello) que las actividades humanitarias constituyen uno de los terrenos favoritos de los estafadores, ya que las personas tienden a ser menos desconfiadas. Con lo que esta persona dejó, pudimos terminar un prototipo y probarlo con éxito, pero no pudimos avanzar más. Por tanto, estamos buscando un socio industrial dispuesto a asumir este proyecto. Simplemente deseo que, si la venta de estos dispositivos de seguridad generara algún dinero, la fundación François-Xavier Bagnoux fuera compensada en primer lugar con el dinero que perdió en este asunto, cuyo grueso fue desviado en la estafa de la que fue víctima.

...Las pruebas se realizaron sobre el sistema denominado "con temporizador barométrico". Lo habíamos diseñado para limitar las inmersiones en apnea a dos minutos (120 segundos), y pasado este tiempo, activar automáticamente una cápsula de CO2 que, inflando las dos bolsas del chaleco, devolvería automáticamente al buceador a la superficie. El sistema funcionó de manera satisfactoria y repetitiva. Lo más sencillo ahora es describirlo. Los dibujos siguientes corresponden a un prototipo con el tamaño y volumen de dos cintas de vídeo VHS pegadas una sobre la otra. Optimizado, el aparato tendría obviamente una forma diferente, más compacta, compuesto por piezas moldeadas en plástico. Aquí, habíamos construido el prototipo mecanizando placas de aleación de aluminio, únicamente con el fin de demostrar la viabilidad.

...Inicialmente (antes de la inmersión), el sistema (que debe colocarse entre las escápulas del buceador) está al nivel del agua. La presión exterior actúa a través de los orificios indicados en el dibujo. El sistema está en contacto con el medio exterior mediante una membrana de goma similar a las de los reguladores de los tanques de buceo. Esta membrana está unida a un conjunto móvil (representado en rojo en este dibujo), que tiene simetría de revolución. El sistema consta de varias cámaras. Llamemos B a la cámara superior y D a la cámara inferior. En condiciones normales (fuera de una presión inducida por la inmersión del buceador), la membrana está plana. La torre, aquí representada en rojo, está en la posición indicada. Su punta no está enganchada y las cámaras B y D se comunican libremente. El conjunto está en equilibrio de presión.

...El color amarillo representa el llenado con aceite. Una segunda torre (blanca en el dibujo superior) también está unida a las dos membranas muy flexibles, también de goma. Esta torre está compuesta por un cuerpo central cilíndrico unido a dos discos en los que se fijan las membranas superior e inferior. Un resorte ligero mantiene, en reposo, este segundo conjunto móvil en contacto con tope superior, a través de la membrana de goma. No puede haber fugas de aceite. El aceite puede fluir de dos formas:

• Lentamente hacia abajo, a lo largo del eje central, según el juego de deslizamiento de este eje en un orificio.
• Rápidamente hacia arriba, mediante una válvula (de color marrón en los dibujos).

...El dispositivo está listo para funcionar. Si el buceador se sumerge completamente, tan pronto como está a un metro bajo el agua, la presión que actúa sobre la membrana de goma en contacto con el agua de mar se vuelve suficiente para provocar el aislamiento de la cámara D mediante la punta del conjunto móvil izquierdo, que entra en contacto con el anillo de sellado, representado.

...El color del entorno pretende evocar la profundidad. Allí, estamos a un metro de profundidad. Tan pronto como el buceador desciende más, a unos pocos metros más, la presión que actúa sobre la membrana izquierda, unida al conjunto móvil izquierdo, lo lleva hasta el tope. Véase el dibujo siguiente:

...El aire contenido en la cámara B se encuentra en ligera sobrepresión (lo que se representa con el color rosa) respecto al aire contenido en la cámara B, que ha "memorizado" el valor de la presión atmosférica en el momento de la inmersión (más el equivalente de un metro de agua, es decir, una décima de bar). Por tanto, el aire contenido en la cámara B ejerce presión sobre la membrana superior del segundo conjunto móvil, representado aquí en blanco. Este tiende a bajar. Pero para hacerlo, deberá expulsar cierta cantidad de aceite desde la parte superior (C), donde se encuentra, hacia la parte inferior, el fluido fluyendo a lo largo del eje, un cierto juego habiendo sido previsto durante el mecanizado. Es el valor de este juego el que determina la duración de la temporización.

...El dibujo anterior muestra al segundo conjunto móvil en descenso. Las pequeñas flechas representan el flujo de aceite. El tiempo que tarda este segundo conjunto móvil en completar su recorrido hasta el tope depende del dibujo del conjunto completo. ¿Qué pasaría si el buceador regresara a la superficie antes de que transcurrieran los 120 segundos?

...Se ha representado el dispositivo después del retorno a la superficie. Se observará que mientras este retorno a la superficie, o muy cerca de ella, no se haya producido, el temporizador sigue funcionando. Solo cuando la profundidad es inferior a un metro, la subida del conjunto móvil izquierdo descubre la luz que vuelve a comunicar las cámaras B y D. El resorte derecho tiende a devolver rápidamente el conjunto móvil derecho a su posición "de reposo". Este movimiento es muy rápido, el aceite puede entonces pasar por el orificio provisto de la válvula (que se ve en posición elevada).

...¿Qué habría pasado si el buceador hubiera permanecido en profundidad superando los 120 segundos fatídicos?

...El conjunto móvil derecho (representado en negro) habría llegado al contacto con el percutor (armado mediante un resorte potente). Este sistema (no representado) percute entonces una cápsula de CO2, que, inflando rápidamente las dos bolsas de salvamento, devuelve al buceador a la superficie, con el rostro hacia arriba. El exceso de CO2 se evacua a través de un silbato estridente, que debería advertir al entorno y devolver al buceador a la conciencia.

...Para no sobrecargar el dibujo, no se han representado ni el sistema de percusión ni el que permite comprobar el buen funcionamiento del dispositivo: una espiga de seguridad que evita cualquier percusión accidental de la cápsula de la botella de CO2. El buceador, en su embarcación o en la playa, procede al armado del resorte. Luego, presionando un botón, empuja el conjunto móvil izquierdo, rojo, y lo mantiene en esta posición (simulando la inmersión). Al hacerlo, activa el flujo de aceite, la "temporización barométrica". Con el reloj en mano, puede verificar que el sistema funciona correctamente al cabo del tiempo indicado. A continuación, solo le queda rearmar el percutor, retirar esta vez la espiga de seguridad y partir a bucear sin preocuparse más por este aparato. Su "ángel guardián" lo vigila y le prohíbe toda inmersión superior a 120 segundos (pero se puede considerar el ajuste de esta temporización simplemente acortando la carrera del conjunto móvil derecho antes de que se active el percutor).

...El sistema resiste a los impactos y a la corrosión, ya que solo está en contacto con el agua de mar a través de una simple membrana de goma. El conjunto móvil derecho no puede entrar accidentalmente en contacto con el sistema de percusión durante un impacto: la viscosidad del aceite se lo impediría.

...Mi hijo había inventado otro sistema interesante, que podría embarcarse en cualquier barco, ligero y poco voluminoso: del tamaño de una maleta. Este cajón de plástico coloreado, fácilmente identificable y equipado con una banderola desplegable, constituía un suministro de aire que permitía al buceador moverse a una profundidad limitada por el "narguilé" de hasta 20 metros. Un sistema que, por ejemplo, permitiría al capitán de un velero o de un barco a motor liberar un ancla atascada entre dos rocas, recuperar un objeto o simplemente permitir a los miembros de la tripulación echar un vistazo a los fondos marinos.

..."¿Es un traje autónomo?", podría decirse. Sí y no.

...El hecho de que el suministro de aire permanezca en la superficie (los tanques de buceo de aleación ligera pueden flotar) permite que personas que permanecen en la superficie puedan vigilar al buceador. Este funciona en "semi-apnea". Digamos que, técnicamente, es lo que se llama un "narguilé", pero psicológicamente permite a un simple particular sentirse como el héroe del "Gran Azul". El arnés está equipado con el temporizador barométrico, que comienza automáticamente su cuenta atrás tan pronto como el buceador deja de respirar. El aparato puede entonces ajustarse a tiempos mucho más cortos, por ejemplo 60 segundos.

...Un minuto sin respirar: la cartucho, al ser percutido, devuelve al buceador a la superficie. Pero tan pronto como respira aire a través de su narguilé, el temporizador neumático se reinicia.

...Tengo un pensamiento conmovedor por mi amigo Yves Girault, fallecido hoy, con quien hice prácticamente mis primeros buceos, que conocía muy bien a mi hijo y que me ayudó en el diseño y puesta a punto de este dispositivo de salvamento.

Reacciones:

1 de mayo de 2000: Benjamin Rottier, de veinte años, me escribió sugiriendo una mejora para este sistema de salvamento. Debo admitir que no se me había ocurrido. Se trata simplemente de añadir, por ejemplo en una de las correas, en la parte delantera, un anillo o un asa (análoga a las asas de apertura de paracaídas), conectada al sistema de percusión de la cápsula mediante un cable de plástico deslizante en una vaina. Al tirar de ella, se percute instantáneamente la cápsula de CO2, provocando la inflación de las bolsas de salvamento. Esto podría corresponder a diferentes situaciones.

• Podría tratarse de un buceador que, en inmersión, siente que un malestar lo invade (frío, sensación de haber subestimado sus capacidades).
• Pero este dispositivo podría permitir a una persona que no tiene, a priori, buenas capacidades en apnea, bucear hacia otra persona que yace inconsciente en el fondo, a una profundidad que haría que alcanzarla y salvarla resultara problemático. Un padre podría así intentar una maniobra para salvar a uno de sus hijos que acaba de hundirse. Hay muchas personas capaces de chapotear y sumergirse, pero no podrían superar cinco o seis metros. ¿Qué hacer cuando uno de sus seres queridos yace a quince o veinte metros de profundidad y hay que actuar rápidamente? Es más rápido equiparse con este dispositivo y lanzarse hacia el lugar donde se produjo el accidente, donde la víctima de un desmayo acaba de hundirse, que traer un barco encima para intentar una recuperación con una cuerda. En caso de desmayo, los minutos cuentan. El cerebro no soporta una anoxia superior a cinco minutos. Es demasiado breve para levantar un ancla o arrancar un motor. Con este sistema basta con sumergirse hacia el desmayado, agarrarlo y activar el dispositivo de inflado que devolverá a ambos a la superficie.

...No solo los desmayados pueden necesitar ayuda. Ponerse este arnés y nadar hacia una persona en dificultades es una garantía de que, al llegar, se dispone de una boya que no se ha tenido que arrastrar desde el punto de partida.

...En realidad, el peligro no se limita al buceo. Cada año, muchas personas se ahogan simplemente por hipotermia o agotamiento cuando son arrastradas por una corriente. Los nadadores no disfrutarían de salir al mar con una incómoda "Mae West" en la espalda, acompañada de una botella de CO2 que les balancea en el vientre. En este proyecto de puesta a punto de "el ángel guardián", el acento se pondría en el diseño, el aspecto "James Bond". Hermosa hebilla de bronce, cuchillo de seguridad, forma aerodinámica, color muy "de moda". Y, por qué no, accesorios salvadores: silbato, pequeña linterna parpadeante resistente al agua, del tamaño de un bolígrafo.

...Los arneses clásicos utilizados en los barcos son poco estéticos y no son fácilmente ajustables. La "sous-cutière" cuelga lamentablemente entre las piernas. No es razonable llevar a bordo de un velero o de un barco de recreo personas que no saben nadar. Las embarcaciones deben estar equipadas con chalecos salvavidas. Pero con frecuencia, salvo en días de mal tiempo, la gente no lleva estos accesorios incómodos y poco estéticos. El arnés, sí. Pero el chaleco salvavidas, hum. Estos chalecos suelen estar a bordo para evitar multas en caso de inspección, o, se piensa, para usarlos en caso de hundimiento. ¿Cuántos buenos nadadores han perdido la vida al caer por la borda, de día o de noche?

...Nadie parece haber imaginado que el diseño de estos objetos podría ser un factor de aumento de la seguridad. De hecho, existe una continuidad entre el sistema de salvamento de un buceador que acaba de sufrir un desmayo y el simple arnés del tripulante de un velero. Si un industrial se interesara por el problema, algunos componentes podrían ser comunes. De ahí un aumento del mercado potencial y un ahorro en la producción.

...Cuando uno está en un velero, la seguridad impone llevar el arnés y sujetarse a una barra de seguridad. En estos casos, un momento de distracción puede ser fatal. ¿De qué sirve el arnés del tripulante que no lo lleva en ese momento, y que un "golpe de bauprés" expulsa al mar? (cuando un golpe de bauprés expulsó a Tabarly al mar, no llevaba arnés).

...Tras el accidente, posibles escenarios:

• El que ha caído al agua puede activar la inflación de sus bolsas de salvamento tirando de la asa.
• Pero esta inflación puede hacerse automática ante la más mínima sobrepresión, por ejemplo mediante una cápsula manométrica oculta en el cinturón.
• El hecho de que este chaleco sea cómodo y estético podría llevar a la gente a usarlo sistemáticamente. Un portador de arnés con bolsas inflables no dudará en lanzarse al agua para ayudar a un tripulante que ha caído por la borda, sabiendo que podrá asegurar su salvamento y no constituirá inmediatamente, para el responsable del barco, una preocupación más.
• El chaleco puede tener dos posiciones: "seguridad-vela" y "seguridad-buceo". En "seguridad-vela": natación prohibida. En "seguridad-buceo": no más de 120 segundos de inmersión.

Otra observación de Benjamin Rottier:

La regulación sobre aviones de turismo establece:

"Un chaleco salvavidas o un dispositivo individual equivalente para cada persona a bordo, y almacenado de tal manera que pueda alcanzarse fácilmente desde su asiento o litera, debe estar a bordo de todo aerodino cuando pueda encontrarse a más de 50 millas náuticas de la costa o, si el aerodino no puede mantener el vuelo horizontal en caso de fallo del motor, cuando se utilice para un vuelo que pueda llevarlo a una crucero alejándose de la costa a una distancia superior a la que puede recorrer en vuelo planeado o con los motores funcionando. Los chalecos salvavidas o dispositivos individuales deben estar equipados al menos con una linterna eléctrica que funcione al contacto con el agua o, de no ser posible, con una linterna eléctrica resistente al agua y un silbato." (Condiciones generales de uso de aeronaves civiles, anexo al decreto del 19 de junio de 1984, modificado por el decreto del 30 de julio de 1985, capítulo VIII Equipamiento, apartado 8.10)

y Benjamin, que posee su licencia de piloto, añade:

...Imaginemos la situación: un avión ligero, cuatro personas a bordo sobre el agua, se queda sin motor. Pánico general, cada uno intenta ponerse su grueso chaleco naranja retorciéndose en la estrecha cabina, el piloto suelta los controles para ponerse su chaleco. El aparato se estrella: entonces hay que evacuarlo. No es fácil, obstruido por esos grandes chalecos.

...La situación puede ser aún más brutal. Existen pistas que dan directamente al mar. Un fallo de motor al despegar puede llevar al avión a una colisión aún más rápida. Además, un aterrizaje en agua no es una tarea sencilla. Si hay la más mínima mar, el caballo de madera está asegurado. Para este uso, "el ángel guardián", versión aeronáutica, con sus bolsas inflables alojadas en la parte delantera de las correas, y su pequeña botella de CO2 alojada esta vez sobre el pecho, podría activarse de dos formas:

• Manualmente.
• O cuando una pequeña cápsula manométrica, situada en la correa entre piernas (a nivel del bajo vientre), se encuentra en ligera sobrepresión.

...Este segundo sistema, automático, podría salvar vidas cuando los pasajeros del avión son expulsados en el momento del accidente. En ambos casos, este dispositivo, poco intrusivo, podría llevarse durante el vuelo por los pasajeros y el piloto.

...Además, cabe señalar que un sistema así podría eventualmente reemplazar los sistemas utilizados en aviones comerciales. Diseñados como están, solo pueden usarse si el avión logra un aterrizaje en agua perfecto, con tren de aterrizaje retraído, sobre un mar plano. Entonces se imagina a los pasajeros, que se han puesto sus chalecos en el momento en que el avión pierde altura, avanzando en orden y disciplina hacia las salidas de evacuación, guiados por las azafatas. En la realidad, pueden presentarse otros escenarios, donde la cabina puede romperse y donde algunos pasajeros pueden quedar proyectados al mar, inconscientes, sin estar en condiciones de inflar su chaleco. Entonces, la activación automática de la inflación mediante cápsula barométrica podría resultar útil.