El parapente: los peligros del efecto "cometa"
8 de enero de 2008
El parapente es una ala que mantiene su forma únicamente gracias a las fuerzas aerodinámicas. En agosto de 2007, el hijo joven de una lectora de mi sitio falleció en su cuarto vuelo. Su instructora le hacía realizar "pruebas de balanceo", quedó en su velamen y falleció tras una caída de 500 metros.
La primera pregunta que le hice a la madre fue: "¿A qué hora ocurrió el accidente?" Respuesta: 12:30 y era en pleno mes de agosto.
Creo que volar a principiantes en pleno día presenta riesgos importantes, a menos que el cielo estuviera tan cubierto que eliminara toda ascensión. Pero no fue así: mire las fotos tomadas en el último despegue del joven Ludwig:
El último despegue de Ludwig
Más adelante explico cómo es que una ala cualquiera, bajo muy fuerte incidencia, sufre una fuerza aerodinámica que en lugar de estar dirigida hacia atrás del perfil, constituye su "resistencia aerodinámica normal", pero en estas condiciones particulares está dirigida... hacia adelante!
Es gracias a esto que el parapentista puede llevar su ala sobre él, antes de iniciar inmediatamente la carrera que asegurará su despegue. En la foto de arriba, el piloto acaba de arrancar su ala del suelo tirando de sus suspensas. Los remolinos de aire atacan entonces el perfil bajo un ángulo (relativo al perfil), cercano a 90°. ¿Qué hará esta ala? Se elevará rápidamente y se colocará justo sobre el piloto, precisamente porque la fuerza aerodinámica la tira hacia adelante (de su perfil). Luego, al alcanzar el punto sobre el piloto, este movimiento se detiene. Se estabiliza sobre él en lugar de continuar su movimiento de balanceo. Simplemente porque el perfil de esta ala está atacado en este momento bajo un ángulo más pequeño y la fuerza aerodinámica ha cambiado de dirección. Deja de tirar este perfil hacia adelante.
Aquí, la vela llegó rápidamente sobre el piloto. Entonces, el piloto inicia su carrera, en la pendiente, contra el viento, que lo llevará al despegue.
El no iniciado tendría tendencia a decir: "Hace un tiempo estupendo, es muy tranquilo". En el suelo, sí. Pero el parapentista sabe que tan pronto como te alejas de los relieves todo cambia. A las 12:30 el sol calienta la valle. El aire caliente asciende en remolinos, llamados "termales".
que no se sienten absolutamente en el suelo
. Es aprovechando estos termales que el piloto experimentado podrá ascender, cubrir distancia. La monitora que me escribió lo sabe perfectamente.
Existe, ciertamente, configuraciones de inversión térmica donde el fondo de valle recupera al amanecer descensos de aire frío provenientes de las cimas de las montañas, que se acumulan en el fondo de valle y conducen a una configuración más estable. Esto requerirá ser verificado. Se llama inversión térmica. Pero la meteoróloga pone en juego fenómenos complejos, locales.
Las únicas condiciones donde estemos totalmente seguros de que el principiante no se enfrentará a un remolino térmico es un vuelo temprano en la mañana, cuando el sol aún no está activo.
He volado muchas veces en estos bellos cielos azules. Con un delta, estos termales no son temibles. Los sientes como un tripulante de un barco a vela siente las ráfagas. Los ascensos de aire caliente no se efectúan de manera homogénea. En esta masa de aire que tienes bajo tus ojos hay cortes, imprevisibles, invisibles, donde las velocidades verticales de las masas de aire son diferentes. Dado la hora, el estado despejado del cielo, la estación, la iluminación
es imposible que sea de otra manera.
En delta, esto levanta una de las alas un metro al pasar. Precisamente, cuando rozas una columna de aire caliente, es del lado de la ala que se levanta donde se encuentra y es en esa dirección donde hay que virar para "enganchar". Pero para un parapente es otra historia. Una tal perturbación puede doblar una ala, pura y simplemente. He visto con mis propios ojos, en los Alpes del Sur en verano, en pleno día, un parapente doblarse como un simple pañuelo en una tormenta de cielo azul, lejos de cualquier relieve. El piloto volaba en línea recta, sin hacer ninguna maniobra. Tuvo suerte de caer 50 metros antes de que su ala se desplegara de nuevo. Un térmico violento puede provocar un despegue. Si un principiante se enfrenta a una situación así, podría encadenar maniobras mal ejecutadas.
Un principiante en su cuarto vuelo
no debe
enfrentarse a este tipo de problema. Debe volar en un aire libre de ascensos, de turbulencias.
Por lo tanto, muy temprano por la mañana.
Hace más de treinta años, mi amigo Michel Katzman, quien falleció en 1989 debido a la ruptura en el aire de una "patilla de agujeros" subdimensionada, un objeto de... 20 gramos, había organizado el primer curso de ala delta en el Queyras, precisamente en el col Agniel. Debo tener una vieja foto que anda por ahí y que encontraré. Teníamos Manta, auténticos planchas de ropa, cayendo en vuelo horizontal a 2,5 m/s. Una noche estábamos frente a la valle. El aire estaba fantásticamente tranquilo. Debe haber sido a las 17 o 18 horas. Le dije a una amiga:
- Vamos a hacer un vuelo estupendo. Será formidable, tranquilo y todo.
Nunca había estado tan agitado en mi vida.
Ignorábamos el fenómeno de
restitución
. Volábamos bastante cerca del suelo, sobre un bosque si no me equivoco. El paisaje, no lo recuerdo muy bien, pero las sacudidas, no las he olvidado. Joder, tenía ganas de que terminara este vuelo. Durante el día el sol calienta el suelo, de manera diferente según su naturaleza. Sobre los lugares calientes se producen ascensos. Pero cuando deja de iluminar, el suelo se enfría, a ritmos diferentes siempre según su naturaleza, su vegetación, y entonces libera el calor que había recibido. Un ejemplo típico es la restitución sobre un lago, como el de Annecy (la foto que figura en mi biografía se refiere a un vuelo en doble en el que volamos sobre este lago). Durante el día el sol calienta las laderas rocosas. El aire caliente asciende a lo largo de las laderas que llevan al col de la Forclaz, donde ahora se ha instalado un despegue con vigas y tablas, que se parece a un trampolín. Al final del día, estas laderas dejan de "dar". Como el agua del lago libera el calor acumulado, se puede aventurar lejos de las orillas sobre el lago en una masa de aire ascendente. Pero la restitución no siempre es tan tranquila, aunque a menudo lo es. Esto para decir que no se debe fiar de las apariencias aérológicas.
Aquí está el informe enviado por la meteorología nacional que corresponde al momento del accidente:
La vela utilizada por este piloto principiante (4° vuelo) era una NOVA AXON 22. Veo que se la da como vela de cross. ¿Era una vela que se podía confiar a un principiante? Para una vela así, ¿cuál es el rango de peso del piloto? Le pregunté a mis lectores que respondieron rápidamente. Aquí están sus características:
Aquí están los resultados de las pruebas de esta vela
( fuente
http://www.para2000.org/wings/nova/axon-22-tests.html
)
Un lector, Luc Ferry, nos orientó hacia este sitio
:
http://www.dhv.de/typo/DHV_OeAeC_classifica.831.0.html
Que explica qué significan estos clasificaciones 1 - 2 - 3
Aquí está lo que se encuentra
:
Lo más importante en este informe es esto
:
- Clasificación 2-3
Si nos referimos al significado de las clasificaciones en la...