¿Cómo giran los pájaros
(y las alas libres)
Los aviones y los planeadores poseen aletas verticales, los pájaros, no. Entonces, ¿cómo logran girar?
Hace ya algunos años, un científico estadounidense, un paleontólogo, había construido un modelo volador de pterodáctilo para tratar de evaluar las capacidades del animal para mantenerse en corrientes ascendentes. Se sabe que la cabeza de estos animales estaba prolongada por una cresta ósea plana.
Nuestro hombre dedujo que esta cresta debía servirle de aleta vertical, y la hizo orientable, para pilotar su modelo mediante un mando a distancia. Pero al hacerlo olvidaba que los murciélagos son muy ágiles en vuelo y perfectamente capaces de girar con mucha precisión, a pesar de no tener cresta ósea, sino simplemente dos alas membranosas. Entonces, ¿cuál era el truco?
Cuando los hombres comenzaron a volar sujetos a las primeras alas Rogallo, el control se realizaba completamente mediante el desplazamiento del centro de gravedad. Al tirar o empujar la barra de control del trapezoide se aseguraba el control en cabeceo. Allí no había problema. Los primeros Mantas tenían "transversales fijas". Para girar, había que desplazar el centro de gravedad. Los giros siempre se realizaban en planado, con un fuerte aumento en la tasa de caída (de 2,5 metros por segundo en vuelo horizontal estable a 3,5 m/s en giro, incluso si era leve).
Los primeros "Manta". Vuelo en posición de pie.
Un pionero, cuyo nombre no recuerdo ahora, tuvo la idea de desacoplar la transversal de la quilla. Una biela (ver dibujo) permitía un cierto desplazamiento lateral.
El resultado: una extraordinaria mejora en maniobrabilidad, inmediata. Cuando el piloto desplazaba su peso al lado, arrastrando consigo la quilla, solidaria del trapezoide, deformaba la vela. Los dibujos representan este efecto de forma muy exagerada. Pero se puede imaginar fácilmente el resultado. Al aplanar uno de los "lobos" un centímetro, mientras el otro se hundía en la misma medida, todo ocurría como si se hubieran dotado las dos alas de alerones que recorrieran todo el borde de salida. El confort de pilotaje cambió por completo y la seguridad aumentó.
Volvamos al murciélago, que también tiene alas flexibles con borde de salida libre, simplemente fijadas al brazo y a un dedo hipertrofiado del animal. ¿Qué hace cuando quiere girar? Simplemente extiende una de sus alas mientras dobla ligeramente la otra. Mismos efectos en los bordes de salida. No necesita aleta vertical.
Los pájaros giran de manera análoga. Aquellos cuyas alas tienen un gran alargamiento, como los albatros, utilizan "efectos inversos". Las plumas están unidas a músculos. Así, toda la superficie alar del pájaro tiene geometría variable y constituye un sistema muy complejo. Son alas "multifuncionales" que permiten una circulación de aire desde el intradós hacia el extradós, lo que provoca un "soplado de la capa límite" y permite volar a grandes ángulos.
Cuando un vuelo planeado realiza su aterrizaje, saca lo que llama sus "frenos aéreos", que también son "destruidores de sustentación". Los pájaros doblan parcialmente sus alas. Seguramente habrá visto a un rapaz en aproximación, con sus dos alas medio dobladas.
En resumen, no hemos inventado gran cosa. Los deltaplano ya existían en tiempos de los dinosaurios. Los llamaban pterodáctilos.
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