3 de febrero de 2005:
La primera aurora boreal creada por el hombre
Comencemos reproduciendo dos artículos sucesivos publicados en Le Figaro:
FÍSICA: Por primera vez, investigadores han provocado en el cielo de Alaska un fenómeno visible a simple vista mediante ondas de radio
El ejército estadounidense crea una aurora boreal. Dos científicos estadounidenses han logrado provocar las primeras auroras boreales artificiales visibles a simple vista, gracias al uso de un potente sistema militar dedicado al estudio de la ionosfera, la capa más alta de la atmósfera. El instrumento HAARP, que se utilizó en esta experiencia, ha sido objeto de numerosas polémicas, ya que algunos lo acusan de ser capaz de modificar el clima con fines militares, e incluso de interrumpir toda forma de comunicación radio en el planeta.
Cyrille Vanlerberghe
[03 de febrero de 2005]
La instalación HAARP, cerca de la ciudad de Gakona en Alaska, constituye un campo de antenas de radio. Este instrumento permite el estudio de la ionosfera, la capa más alta de la atmósfera, y debería ayudar a los científicos a comprender mejor los mecanismos de formación de las auroras boreales. (DR.)
El campo de antenas de HAARP
La instalación militar HAARP en Alaska ha logrado una impresionante hazaña: crear artificialmente manchas luminosas dentro de una potente aurora boreal ya activa. «Hasta donde yo sé, es la primera vez que emisiones de radio producen una actividad luminosa lo suficientemente intensa como para ser visible a simple vista», explica por correo electrónico Todd Pedersen, científico del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Hanscom en Massachusetts y coautor del descubrimiento (1). Ya hubo en el pasado emisiones luminosas artificiales de este tipo creadas mediante dispersiones de productos químicos (bario, trimetilaluminio) o haces de electrones, pero nunca mediante ondas de radio.
El calentamiento de las altas capas de la atmósfera se practica desde los años 60 para estudiar directamente el comportamiento de los electrones en este medio tan particular.
«Esta técnica de activación permite trabajar con un laboratorio de plasma a escala muy grande», completa Wlodek Kofman, director del Laboratorio de Planetología de Grenoble. Desde hace mucho tiempo se sabe que los electrones acelerados por el campo magnético terrestre provocan las auroras boreales al entrar en la atmósfera en las regiones polares. Estos electrones rápidos chocan ocasionalmente con átomos presentes en la atmósfera, los excitan al arrancarles uno o varios electrones. Al «calmarse» y volver a su estado de equilibrio, los átomos emiten radiaciones luminosas verdes o, más raramente, rojas, características de las auroras polares. El principio básico de este mecanismo es bien conocido, pero el medio de plasmas, estos gases de átomos excitados y electrones libres, es muy complejo y otros fenómenos secundarios aún escapan a la comprensión de los investigadores.
Como suele ocurrir en ciencia, el descubrimiento de los dos científicos estadounidenses fue inesperado. Normalmente, los investigadores ni siquiera intentan activar el instrumento cuando las auroras boreales iluminan el cielo, ya que la actividad natural suele ser mucho más intensa que las perturbaciones artificiales provocadas por HAARP. Pero en lugar de quedarse de brazos cruzados esperando que la aurora desaparezca durante una noche de marzo de 2004, los dos científicos decidieron encender el instrumento, apuntando a una región de la ionosfera más baja, a unos 100 km de altitud, que la normalmente excitada.
Y para su gran sorpresa, sus telescopios ópticos mostraron claramente que un punto brillante verde aparecía y desaparecía rápidamente, siguiendo el ritmo de funcionamiento de las emisoras de radio. «Estábamos tan emocionados con este descubrimiento que permanecimos dentro, frente a nuestras pantallas de control, y ni siquiera pensamos en salir a ver lo que estaba pasando», relata Todd Pedersen. Pero nuestros registros muestran claramente que el fenómeno era visible a simple vista.»
Los investigadores ahora entienden que sus pulsaciones de radio en realidad amplificaron la aurora boreal natural.
La reproducción y el estudio preciso de este fenómeno particular deberían ayudar a los científicos a comprender mejor los mecanismos de formación de las auroras boreales.
(1) Nature, 3 de febrero de 2005.
Las antenas militares han sido durante años objeto de todos los fantasmas. ¿HAARP, proyecto pacífico o arma secreta?
C. V.
[03 de febrero de 2005]
¿HAARP (Programa de Investigación Activa de Auroras de Alta Frecuencia) es una herramienta científica como cualquier otra, o en realidad se trata de una fachada para un programa militar estadounidense ultrasecreto cuyo objetivo incluye manipular el clima calentando la ionosfera con ondas de radio? Algunos activistas estadounidenses y miembros del Parlamento ruso creen muy seriamente que se trata de un «arma geofísica» de un tipo nuevo que podría alterar radicalmente el equilibrio climático del planeta entero. Algunos pocos habitantes de la región acusan a HAARP de todos los males. Uno de ellos afirma haber visto destellos verdes sobre las antenas, mientras que otro dice haber visto caribúes caminando hacia atrás.
Sin embargo, a primera vista, la instalación HAARP, cerca de la pequeña ciudad de Gakona en Alaska, no tiene nada especialmente aterrador.
Se trata simplemente de un campo de antenas de radio, postes y cables extendidos en todas direcciones, cubriendo 9 hectáreas en medio de un bosque de coníferas.
De hecho, existen muchas antenas de este tipo en el mundo, en Puerto Rico, Rusia, Tayikistán y Noruega, pero ninguna de ellas genera tantos fantasmas como HAARP.
Pero es cierto que HAARP, a diferencia de todos los demás instrumentos científicos equivalentes, es una instalación militar conjunta entre la Armada de EE.UU. y la Fuerza Aérea de EE.UU., financiada directamente por el Departamento de Defensa estadounidense, sin tener que pasar por un proceso de evaluación por parte de investigadores estadounidenses como suele ser habitual.
La creación reciente de auroras artificiales por las antenas de radio de HAARP prueba, si acaso se necesitaba, que la instalación funciona y que sus emisiones de radio son capaces de calentar la ionosfera (1). Pero ¿es suficiente para tener un impacto en el clima terrestre o modificar el tiempo a distancia? «¡Es una tontería!», se ríe Philippe Zarka, astrónomo especialista en física de plasmas del Observatorio de París en Meudon.
Observación inmediata: Philippe Zarka no es un «especialista en física de plasmas», es simplemente un ingeniero, lleno de divulgación científica, sin más, que en una ocasión se atrevió a criticar mi obra «Hemos perdido la mitad del universo» (Albin Michel, 1997), a petición de Hervé This, editor adjunto de la revista Pour la Science, extendiendo una serie de tonterías tras otra. Mi solicitud legítima de derecho de réplica sigue sin respuesta.
Las energías inyectadas por HAARP en la ionosfera, unos megavatios o incluso decenas de megavatios, son completamente despreciables frente al aporte del Sol. En la cima de la atmósfera, el Sol deposita nada menos que 1,4 GW (1.400 millones de vatios) por kilómetro cuadrado. Además, los científicos lograron iluminar con HAARP una pequeña región del cielo, en el corazón de una aurora natural ya activa, que ya iluminaba la mitad del cielo debido a electrones acelerados por las líneas del campo magnético terrestre.
No era el objetivo perseguido. Véase más adelante.
Por otro lado, existen instalaciones de estudio activo de la ionosfera desde hace más de treinta años, pero nunca han sido seriamente acusadas de desestabilizar el clima. Los detractores de HAARP afirman que la instalación militar estadounidense es mucho más potente, por lo tanto mucho más peligrosa que las demás. Pero su nivel actual de potencia, de 960 kW, es comparable al de otros instrumentos. En 2006, con una potencia final de 3,6 MW, HAARP será solo tres veces más potente que sus predecesores, lo que no representa una diferencia significativa.
Más allá de los fantasmas sobre la manipulación del clima o la acción de las ondas sobre el comportamiento de los caribúes, es evidente que los militares estadounidenses no han invertido 90 millones de dólares en HAARP por pura filantropía. La Armada y la Fuerza Aérea explican abiertamente en la página web de HAARP las razones de su interés por la ionosfera. Esta capa de la atmósfera tiene una carga variable de electrones según la hora del día o de la noche, o incluso según la latitud. Y estas variaciones influyen en todas las señales de radio que la atraviesan. El tiempo de tránsito a través de la ionosfera es, por ejemplo, uno de los parámetros de corrección más importantes para mejorar la precisión del sistema de posicionamiento por satélite GPS. De forma más futurista, el calentamiento puntual y modulado de ciertas regiones de la ionosfera podría servir para emitir mensajes de radio de frecuencia extremadamente baja que puedan recibir submarinos sumergidos. Tales emisores de muy baja frecuencia ya están en funcionamiento, pero no tienen un alcance global.
(1) La ionosfera es una región de la atmósfera muy poco densa, por encima de los 100 km de altitud, en la que muchos átomos han perdido sus electrones y forman así un plasma.
Mi comentario:
Es agotador ver a periodistas dirigirse a científicos sin sentido común, cuyo papel parece ser tranquilizar a la opinión pública. Además, la crítica a cualquier avance técnico es percibida en el mundo científico como una crítica... a la ciencia misma. Son muy pocos los científicos que hacen oír su voz para denunciar estos peligrosos desvíos. Cuando adoptas esta postura, eres calificado de «alarmista sin fundamento». Esto vale para todos los ámbitos. No tendrás que buscar mucho para encontrar biólogos que te alaben los méritos de las manipulaciones genéticas o del todo nuclear. Los que gritan la alarma son solo paranoicos o amargados, alejados de los beneficios financieros, que buscan únicamente a través de tales declaraciones hacerse notar.
Por tanto, los militares encuentran en los científicos aliados poderosos, especialmente porque el ejército tiene mucho poder para promover o frenar carreras. La DGA (Delegación General para el Armamento, anteriormente DRET, Dirección de Investigaciones y Estudios Técnicos) es una gran distribuidora de fondos en muchos laboratorios, a través de los contratos que firma con ellos. Prácticamente no existe ningún laboratorio de física en Francia que no tenga un contrato DGA o que no beneficie a los estudiantes con becas. Así que no esperes ver a científicos escupir en la sopa; la consigna es: «Todo va bien en el mejor de los mundos posibles».
Desde agosto de 2002, dediqué un dossier al proyecto HAARP. Es abrumador ver que los periodistas ignoran, o fingan ignorar, el punto de partida de un proyecto así. ¿Cómo imaginar por un momento que el ejército estadounidense pudiera interesarse por el estudio de la ionosfera por simple curiosidad científica?
La idea inicial era encontrar una manera de comunicarse a larga distancia con submarinos. Se sabe que solo las ondas de radio de muy baja frecuencia (ULF: Ultra Baja Frecuencia) pueden atravesar capas densas de agua marina. Para emitir ondas de muy baja frecuencia, es decir, de muy largas longitudes de onda, se necesitan antenas lo más grandes posibles. En Francia, por ejemplo, se encuentran estas antenas en el plateau de Valensole. ¿Cómo disponer de antenas que se extiendan por decenas, incluso cientos de kilómetros? Parece físicamente imposible.
Entonces se imaginó utilizar la ionosfera como antena. Como su nombre indica, esta capa de la atmósfera, situada a unos 100-120 km de altitud, está ionizada, formada por iones y electrones libres. Esta ionización es mantenida por la radiación solar y su radiación UV. Solo la radiación ultravioleta y más allá tiene suficiente energía para liberar electrones que giran alrededor de moléculas o átomos. La ionosfera es, por tanto, un plasma natural. Este plasma es sensible a las ondas electromagnéticas, a la radiación de microondas emitida por las antenas de la instalación HAARP.
Una radiación electromagnética es una onda en la que el campo electromagnético varía. Actúa sobre las partículas cargadas. Comienza por atravesar sin grandes dificultades las capas bajas de la atmósfera, que no están ionizadas, simplemente porque este campo actúa poco sobre los electrones ligados a moléculas y átomos. A gran altura, este campo ligado a la radiación «agita» los electrones libres, les transmite energía. Los iones, cargados positivamente, son menos sensibles a esta perturbación debido a su menor movilidad, ligada a su masa (un protón es 1850 veces más pesado que un electrón). Podemos considerar esquemáticamente un plasma como una mezcla de dos «especies»: un «gas de electrones libres» y un gas de especies pesadas, en este caso los iones. La radiación HF calienta el gas de electrones. Este tiende a expandirse más que el gas de «pesados». Se produce así un fenómeno de separación de cargas eléctricas que ya describí en mi sitio web hace tres años.
«Antena de plasma» creada en la ionosfera por el dispositivo HAARP
Al modular la potencia inyectada en la ionosfera mediante las antenas, se pueden crear oscilaciones radiales del gas de electrones respecto a la masa de los iones más pesados. Así, se puede utilizar esta región de la ionosfera como antena de radio, haciendo funcionar con frecuencias extremadamente bajas.
Es abrumador no leer este tipo de comentario en un artículo de Figaro-Sciences o en boca de nuestro supuesto especialista en plasmas, el ingeniero Philippe Zarka, de Meudon. Pero por eso se entiende por qué los militares se interesaron por este dispositivo. La observación de que la potencia del sistema HAARP es mil veces menor que la potencia total enviada por el Sol a la Tierra (1400 megavatios por kilómetro cuadrado) no es pertinente. HAARP no está destinado a comunicar energía a la atmósfera terrestre, sino a modificar el aporte de energía procedente del Sol. La diferencia es importante. En todas las armas que buscan «utilizar las fuerzas presentes en la naturaleza», el sistema de activación no tiene nada que ver con la energía que implica el fenómeno mismo. Por supuesto, no es con la energía contenida en un petardo que se puede levantar una avalancha de decenas de miles de toneladas a mil metros sobre un pueblo. No es con la energía contenida en una bomba de hidrógeno que se podría crear un importante fenómeno sísmico para mover el norte de la isla de Sumatra 25 metros. No es un emisor de ondas electromagnéticas que va a alimentar una región con energía térmica durante días, o al contrario, privarla de ella creando una capa reflectante. Claramente, este aspecto sigue escapando totalmente a la reflexión de los científicos.
Existe un segundo uso para un dispositivo de tipo HAARP: crear zonas ionizadas de pequeña extensión. Eso es lo que nuestros dos científicos vieron, un resultado presentado como «fortuito, inesperado». En realidad, estas personas se burlan completamente de ti. Estas experiencias se llevan a cabo con éxito desde hace varias décadas. Se trata simplemente de un escenario montado de toda la nada para hacerte creer que, al querer «estudiar la ionosfera», científicos (profundamente implicados en el proyecto) tuvieron de repente una gran sorpresa al darse cuenta de que habían creado una «mini-aurora boreal».
Simplemente se trata de acostumbrar a la gente a este tipo de «juego».
Pero no es en absoluto un juego. Lo repito, por enésima vez:
Espejo de gas ionizado
Se utilizarán tres fuentes de radiación electromagnética, situadas en tierra (o incluso en el espacio). Las dos primeras emiten en frecuencias N1 y N2. Se logra que, en la capa atmosférica objetivo (30-70 km), las frecuencias sean demasiado altas para ionizar el aire. De hecho, para una densidad de aire dada, existe una frecuencia de resonancia. En el aire siempre hay algunos electrones libres. Si los «agitas» con un campo electromagnético variable (una onda electromagnética), estos electrones realizarán idas y venidas entre los átomos y moléculas vecinas. Imagina que sostienes un martillo entre dos campanas y haces rebotar este martillo de una campana a la otra. Es fácil imaginar que encontrarás una frecuencia de resonancia cuando puedas aprovechar la capacidad del martillo para rebotar en ambas campanas. De esta forma, podrías llegar incluso a romperlas.
Se encuentra un fenómeno análogo en un gas, en el aire. La frecuencia de resonancia depende de la presión (en realidad de la densidad). El tiempo que tarda un electrón libre en rebotar de un átomo a otro, de una molécula a otra, se denomina tiempo de libre recorrido medio. El inverso de este tiempo se llama frecuencia de colisión electrónica en el gas, a esta presión y temperatura dadas. Para el aire a una presión inferior al milímetro de mercurio (en una «campana de vacío»), esta frecuencia es del orden del millón de hercios. Entonces se ionizará fácilmente este medio con la onda electromagnética emitida por una simple bobina de Ruhmkorff, bajo un megahercio. En aire a presión atmosférica, más denso, donde el libre recorrido medio es más reducido, y la frecuencia de colisión más alta, se necesitarán frecuencias del orden del gigahercio (mil megahercios), típicas de las frecuencias emitidas por los klystrons de los radares, pero también por la antena de tu microondas.
Volvamos a nuestro sistema ionizante. Las dos fuentes N1 y N2 tienen frecuencias que difieren de las frecuencias de resonancia de las capas bajas atravesadas. Pero si se cruzan los haces, aparece entonces un fenómeno de «batido». Se logra que la diferencia de frecuencias (N1 - N2) esté cerca de la frecuencia de resonancia a la altitud donde se cruzan los dos haces. Entonces se ionizará allí y no en otro lugar. Esa era la manipulación que nuestros dos investigadores realizaban, pero no iban a molestarse en contarte. Simplemente se trataba de acostumbrar a la gente de la región (y al público) a la idea de que se podía «accidentalmente» crear mini-auroras boreales artificiales.
¡Vaya!
¿Para qué sirve?
Se barre el espacio con estos dos haces, creando a voluntad una capa ionizada bastante delgada, a la que se le puede dar cualquier forma, incluso la de un espejo cóncavo capaz de reflejar la radiación emitida por una tercera fuente y redirigirla a gran distancia.
Este espejo solo será visible de noche. Para mayor discreción, es preferible operar de día. La capa ionizada, emitiendo poca luz, será entonces prácticamente indetectable.
Es agotador ver a científicos o supuestos tales decir que el sistema HAARP tiene una influencia despreciable en la alta atmósfera. No se trata de crear grandes vol