Documento sin nombre
Esta imagen acompaña una larga entrevista radial de la académica (elegida en 2004). Creo que este texto, que no es un exceso periodístico, sino que la interesada confirma, habla por sí mismo. Aprenderá por el camino que Françoise Combes llegó tarde a la astrofísica y la cosmología, que además dedica la mitad de su tiempo a conocer nuevos trabajos publicados, y que está de misión en promedio dos veces al mes. Haga entonces el cálculo. Por lo tanto, ha firmado o cofirmado de uno a dos artículos por semana desde que comenzó su carrera.
Los verdaderos científicos llegarán a sus propias conclusiones.
La conocí hace unos quince años, durante la defensa de la tesis de un estudiante de Evangelina Athanassoula, en el observatorio de Marsella. Una tesis "sobre la dinámica de las galaxias" que consistía en dar condiciones iniciales, por ejemplo, dos conjuntos de puntos-masa lanzándose uno hacia el otro, y después de muchos cálculos en ordenador, obtener una imagen que se buscaba encontrar en algún catálogo.
Athanassoula dirigió así muchas tesis basadas en este principio, tomando generalmente estudiantes extranjeros como alumnos, quienes luego podían instalarlos, con el doctorado en mano, en alguna cátedra de astrofísica creada para ellos.
Imagino que Athanassoula debió tomar la jubilación, después de una carrera llena de "no-trabajos". Lo mismo para su marido, Albert Bosma.
Bosma, hace 15 años.
Albert Bosma, quien logró hacerme prohibir hablar en un coloquio de astrofísica franco-francés, en Montpellier hace unos quince años, donde debía hablar sobre dinámica de galaxias, simplemente declarando:
- Si Petit habla, me voy...
Durante veinte años Bosma y su esposa Athanassoula utilizaron un poderoso ordenador, instalado en el observatorio de Marsella (al que yo no tenía acceso), el sistema GRAPE, sin resultados notables, excepto deducir la distribución de masas en las galaxias, a partir de sus curvas de rotación.
Ese día les mostraba (a Athanassoula y a Françoise Combes) los resultados de simulaciones en ordenador realizadas por Frédéric Descamp, en el ordenador del centro DAISY, en Alemania, haciendo interactuar, en 2D, una galaxia y un entorno de masas negativas. Entonces aparecía rápidamente una hermosa espiral barrada, que duraba decenas de vueltas, sin perder sus brazos.
Françoise Combes, pálida, me respondió inmediatamente:
- Se obtiene lo mismo con gas frío!
Efectivamente, poco después la revista Ciel et Espace publicó hermosas fotografías extraídas de simulaciones que ella había realizado. Prudente, le hice escribir por una amiga, quien se presentó como astrónoma amadora y, después de llenar a la dama de elogios, le preguntó cuánto tiempo duraban esas estructuras, lo cual no estaba especificado en el artículo.
La respuesta fue: un poco más de una vuelta...
La estructura espiral toma su lugar en el disco de gas. Este es muy delgado: 300 años luz de espesor contra 100.000 de diámetro. El espesor de un disco de vinilo, o de un CD.
Condiciones iniciales: la curva de rotación de estas mismas galaxias: en cuerpo rígido cerca del centro, en rotación diferencial en la periferia. Es decir, la velocidad angular disminuye a medida que nos alejamos de esa región central.
Añadimos "gas frío" a este disco. La distancia de Jeans varía como la raíz cuadrada de su temperatura. Si esta es baja, este gas tenderá a agruparse. Añadamos la rotación diferencial: la estructura espiral es entonces muy fácil de obtener. Pero, y todas las simulaciones de este tipo tienden a mostrarlo, este gas se calienta. Las moléculas que lo componen adquieren velocidades superiores a la velocidad de escape de la galaxia, y los brazos... se evaporan. Athanassoula se encontró como los demás con este problema durante toda su carrera.
Para que esta estructura pueda perdurar, estas galaxias tendrían que recoger continuamente gas frío. Françoise Combes nunca logró demostrar cantidades suficientes de este hidrógeno frío para que su modelo fuera creíble.
La hipótesis de la presencia de gas frío entre galaxias es difícil de sostener. Por el contrario, se ha podido demostrar la presencia de un gas muy caliente (hidrógeno calentado a decenas de millones de grados), entre estas mismas galaxias. Las colisiones entre estos elementos iban acompañadas de emisiones de rayos X.
Y esto es perfectamente normal. Para que esta masa gaseosa no haya sido capturada con el tiempo por las galaxias, es necesario que los átomos de hidrógeno tengan velocidades superiores a la velocidad de escape de las galaxias, del orden de 1000 km/s. ¿Cuál es la temperatura de un gas de hidrógeno cuya agitación térmica es de mil kilómetros por segundo?
Respuesta: 40 millones de grados.
¿Cómo se ha calentado este gas a tal temperatura? En el momento del encendido de las primeras estrellas en las galaxias elípticas. Estas se comportaron entonces como hornos, las jóvenes estrellas siendo muy activas. La materia también puede ser eyectada en forma de chorros. Las futuras galaxias espirales, en estado de proto-galaxias, no pierden su gas, que persiste en forma de halo difuso. Las galaxias, en su etapa primitiva, constituyendo un sistema de colisión, los halos gaseosos se ponen en rotación, pero no los "bulbos" cuyo fósil está constituido en nuestra Vía Láctea por la docena de cúmulos globulares que forman un sub-sistema de simetría esférica (que no gira). Las colisiones enfriarán el gas de las proto-galaxias ligeras, que sin embargo conservará el momento cinético adquirido durante las colisiones. De ahí estos discos de gas ultra-planos, en los que nacerán "estrellas secundarias" (llamadas de población II).
La expansión aleja las galaxias unas de otras, y también aleja los átomos de hidrógeno intergalácticos, que ya no pueden perder energía por radiación, excepto de manera excepcional, lo cual corresponde a la radiación X medida.
A diferencia de la señora Combes, con sus mil publicaciones, nunca logré publicar, en los años ochenta, mi trabajo sobre estas galaxias espirales. Cada envío me era devuelto con:
- Disculpe, no publicamos trabajos especulativos.
Hasta el punto de que finalmente me rendí, abandoné. Incluso perdí el magnífico archivo bitmap que mostraba esta animación.
Pero hay que rehacerse, recuperarse, incluso a los 76 años. Ahora, el dinero recaudado por la venta de libros me permite asistir a congresos. El "punto de acceso", quizás sea la física matemática (presentaré un primer artículo en septiembre de 2013).
Deprimido: esta historia de materia oscura, energía oscura, dinámica newtoniana modificada: tonterías. Desde hace medio siglo la astrofísica y la cosmología se hunden en actividades que ya no son más que de com....
Françoise Combes puede ser la imagen emblemática de la astronomía y la astrofísica contemporáneas, a través de la acumulación de "datos cada vez más precisos" que conducen a una medición de un "no-saber" y una "no-comprensión" "próximos al uno por ciento". La astrofísica, la cosmología y más allá la física fundamental se convierten en com. Hay que acumular discursos,...