El Imperio Carlyle
El Imperio Carlyle
Artículo publicado en Le Monde, edición del 30 de abril de 2004
El mayor inversor privado del mundo, bien establecido en el sector de armamento, es un grupo discreto que cultiva relaciones con hombres influyentes, entre los que se encuentran los Bush, padre e hijo. Hace un año, el 1 de mayo de 2003, George Bush aterrizaba, vestido con un traje de piloto de caza, en el portaaviones USS Abraham-Lincoln frente a la costa de California. La imagen se volvió famosa. Bajo una pancarta que decía "Mission accomplished" (misión cumplida), el presidente anunciaba prematuramente el fin de las operaciones militares en Irak y su victoria.
Al día siguiente, de vuelta a tierra firme, pronunciaba otro discurso militar, no lejos de San Diego, en una fábrica de armamento de United Defense Industries.
Esta empresa es uno de los principales proveedores del Pentágono. Fabrica, entre otros, misiles, vehículos de transporte y, en California, el blindado ligero Bradley. Su principal accionista es el mayor inversor privado del mundo. Un grupo discreto llamado Carlyle.
No cotiza en bolsa y solo tiene que rendir cuentas a sus 550 inversores - millonarios o fondos de pensiones. Carlyle gestiona hoy 18 mil millones de dólares, invertidos en los sectores de defensa y tecnología de alta (biología, por ejemplo), espacial, informática relacionada con la seguridad, nanotecnología, telecomunicaciones. Las empresas que controla tienen en común que sus principales clientes son gobiernos y administraciones. Como escribió la empresa en un folleto: "Invertimos en oportunidades creadas en industrias fuertemente afectadas por cambios en la política gubernamental".
Carlyle es un modelo único, construido a escala mundial sobre el capitalismo de relaciones o el "capitalismo de acceso", según la expresión del revista estadounidense New Republic, en 1993. El grupo encarna hoy, a pesar de sus negaciones, el "complejo militar-industrial" contra el cual el presidente republicano Dwight Eisenhower advirtió al pueblo estadounidense al dejar sus funciones en 1961.
Esto no impidió que George Bush padre ocupara durante diez años, hasta octubre de 2003, un cargo de asesor de Carlyle. Fue la primera vez en la historia de Estados Unidos que un antiguo presidente trabajaba para un proveedor del Pentágono. Su hijo, George W. Bush, también conoce muy bien a Carlyle. El grupo le encontró un trabajo en febrero de 1990, cuando su padre ocupaba la Casa Blanca: administrador de Caterair, una empresa texana especializada en restauración aérea. El episodio ya no figura en la biografía oficial del presidente. Cuando George W. Bush dejó Caterair en 1994, antes de convertirse en gobernador del Texas, la empresa estaba en dificultades.
"No es posible estar más cerca de la administración que Carlyle", afirma Charles Lewis, director del Centro para la Integridad Pública, una organización no partidista de Washington. "George Bush padre ganó dinero proveniente de intereses privados que trabajan para el gobierno cuyo hijo es el presidente. Se podría incluso decir que el presidente podrá beneficiarse financieramente, a través de las inversiones de su padre, de decisiones políticas que haya tomado", añade.
La colección de personajes influyentes que trabajan, han trabajado o han invertido en el grupo haría dudar a los más convencidos seguidores de la teoría de la conspiración. Entre otros, se encuentran: John Major, antiguo primer ministro británico, Fidel Ramos, antiguo presidente filipino, Park Tae Joon, antiguo primer ministro de Corea del Sur, el príncipe saudita Al-Walid, Colin Powell, secretario de Estado actual, James Baker III, antiguo secretario de Estado, Caspar Weinberger, antiguo secretario de Defensa, Richard Darman, antiguo director del presupuesto en la Casa Blanca, el millonario George Soros y hasta miembros de la familia Ben Laden. A esta lista se puede añadir Alice Albright, hija de Madeleine Albright, antigua secretaria de Estado, Arthur Lewitt, antiguo presidente de la SEC (el regulador de Wall Street), William Kennard, antiguo jefe de la autoridad de telecomunicaciones (FCC). Finalmente, entre los europeos, Karl Otto Pöhl, antiguo presidente del Banco Central Alemán, el fallecido Henri Martre, quien fue presidente de Aerospatiale, y Etienne Davignon, antiguo presidente de la Générale de Belgique.
Carlyle no es solo una colección de hombres de poder. Posee participaciones en casi 200 empresas y, sobre todo, la rentabilidad anual de sus fondos supera el 30 % durante una década. "En comparación con las cincocientas personas que empleamos en el mundo, el número de antiguos hombres de Estado es muy bajo, apenas una docena", explica Christopher Ullmann, vicepresidente de Carlyle, responsable de la comunicación. "Nos acusan de todos los males. Pero nadie ha demostrado nunca ninguna mala praxis. Nunca se ha iniciado una acción judicial contra nosotros. Somos un blanco cómodo para quien quiera atacar al gobierno estadounidense y al presidente."
Carlyle fue creado en 1987, con 5 millones de dólares, en los salones del palacio de Nueva York del mismo nombre. Sus fundadores, cuatro abogados, entre los que se encontraba David Rubenstein (exasesor de Jimmy Carter), tenían entonces como ambición - limitada - aprovechar una laguna en la legislación fiscal. Esta permitía a las empresas propiedad de esquimales en Alaska ceder sus pérdidas a empresas rentables, las cuales así pagaban menos impuestos. El grupo se mantuvo en el olvido hasta enero de 1989 y la llegada a su cabeza del hombre que inventaría el sistema Carlyle, Frank Carlucci. Exdirector adjunto de la CIA, consejero de seguridad nacional y luego secretario de Defensa de Ronald Reagan, el Sr. Carlucci cuenta en Washington. Es uno de los amigos más cercanos de Donald Rumsfeld, ministro actual de Defensa. Han compartido una habitación cuando estudiaban en Princeton. Luego se han cruzado en muchas administraciones y han trabajado, durante un tiempo, para la misma empresa, Sears Robuck.
Seis días después de haber dejado oficialmente el Pentágono, el 6 de enero de 1989, Frank Carlucci se convirtió en director general de Carlyle. Llevó consigo hombres de confianza, antiguos de la CIA, del Departamento de Estado y del Ministerio de Defensa. Apodado "Mr. Clean" ("Señor Limpio"), Frank Carlucci tiene una reputación turbia.
Este diplomático estaba en el puesto en los años 70 en países como Sudáfrica, Congo, Tanzania, Brasil y Portugal, donde Estados Unidos y la CIA jugaron un papel político dudoso. Era el segundo de la embajada estadounidense en el Congo belga, en 1961, y se le sospechó que estuvo involucrado en el asesinato de Patrice Lumumba. Siempre lo negó firmemente. La prensa estadounidense también lo acusó de estar involucrado en varios tráficos de armas en los años 80, pero nunca fue perseguido. Dirigió temporalmente Wackenhut, una empresa de seguridad con mala reputación, involucrada en uno de los mayores escándalos de espionaje, el robo del software Promis. Frank Carlucci tuvo la misión de limpiar la administración Reagan durante el caso Iran-Contra y sucedió entonces al cargo de consejero de seguridad nacional a John Pointdexter. Al asumir el cargo, tomó como subdirector a un joven general... Colin Powell.
Con su nombre, Frank Carlucci atrae capital a Carlyle. En octubre de 1990, el grupo adquiere BDM International que participa en el programa de "guerra de las estrellas", y lo convierte en una base de operaciones. En 1992, Frank Carlucci se alía con el grupo francés Thomson-CSF para recuperar la división aeroespacial de LTV. La operación fracasa, el Congreso se opone a la venta a un grupo extranjero. Carlyle encuentra otros socios, Loral y Northrop, y toma rápidamente el control de LTV Aerospace rebautizado rápidamente como Vought Aircraft que participa en la fabricación de los bombarderos B1 y B2.
Al mismo tiempo, el fondo multiplica las adquisiciones estratégicas, tales como Magnavox Electronic Systems, pionero en imágenes radar, y DGE que posee la tecnología de mapas electrónicos para misiles de crucero. Le siguen tres empresas especializadas en descontaminación nuclear, química y bacteriológica (Magnetek, IT Group y EG G Technical services). Luego, a través de BDM International, una empresa vinculada a la CIA, Vinnell, que es uno de los primeros en proporcionar a las fuerzas armadas estadounidenses y sus aliados contratistas privados. Es decir, mercenarios. Los de Vinnell supervisan a las fuerzas armadas saudíes y protegen al rey Fahd. Han combatido durante la primera guerra del Golfo junto a las fuerzas saudíes. En 1997, Carlyle vende BDM y especialmente Vinnell, demasiado peligroso. El grupo ya no lo necesita. Se convirtió en el decimoprimero proveedor del Pentágono al adquirir United Defense Industries en el mismo año.
Carlyle sale de la sombra a pesar suyo el 11 de septiembre de 2001. Ese día, el grupo organiza en el Ritz Carlton de Washington una reunión con cincocientos de sus inversores más importantes. Frank Carlucci y James Baker III actúan como anfitriones. George Bush padre hace una breve aparición al comienzo del día. La presentación se interrumpe rápidamente, pero un detalle no pasa desapercibido para nadie. Uno de los invitados lleva en su placa el nombre de Ben Laden. Se trata de Shafiq Ben Laden, uno de los muchos mediohermanos de Oussama. Los medios estadounidenses descubren a Carlyle. Un periodista, Dan Briody, escribe un libro sobre la cara oculta del grupo, The Iron Triangle, y se interesa especialmente por las estrechas relaciones entre el clan Bush y los líderes saudíes.
Algunos cuestionan la influencia de George Bush padre en la política exterior estadounidense. En enero de 2001, cuando George Bush hijo rompe negociaciones con Corea del Norte sobre misiles, los surcoreanos, consternados, recurren a su padre. Carlyle tiene intereses importantes en Seúl. En junio de 2001, Washington reanuda las negociaciones con Pyongyang.
Otro ejemplo, en julio de 2001, según el New York Times, George Bush padre llama al príncipe saudita Abdallah, molesto por las posiciones del presidente sobre el conflicto israelo-palestino. George Bush padre asegura al príncipe que su hijo "hace cosas buenas" y que "su corazón está del lado correcto". Larry Klayman, director de Judicial Watch, una organización conservadora, pide al "padre del presidente que renuncie a Carlyle. El grupo tiene conflictos de intereses que pueden crear problemas en la política exterior estadounidense". Finalmente, en octubre de 2003, George Bush padre deja Carlyle. Oficialmente, porque se acerca a los 80 años.
Aunque Carlyle haya terminado toda relación con la familia Ben Laden en octubre de 2001, el daño ya está hecho. El grupo se convierte, junto con Halliburton, en blanco de los opositores a la administración Bush. "Carlyle ha reemplazado a la Comisión Trilateral en las teorías de la conspiración", reconocía David Rubenstein, en 2003, en una entrevista al Washington Post. Por primera vez, el grupo nombra a un responsable de comunicación y cambia de jefe. Frank Carlucci se convierte en presidente honorario y Lou Gerstner, un director respetado que salvó a IBM, toma oficialmente las riendas. La operación parece principalmente cosmética. El Sr. Gerstner no pasa mucho tiempo en su oficina. Pero Carlyle quiere volverse respetable.
El grupo crea un sitio web. Abre ciertos fondos a inversores que aporten "solo" 250.000 dólares (210.000 euros). Habría reducido su participación en United Defense Industries, y afirma que la defensa y la aeronáutica ya no representan más que el 15 % de sus inversiones. Pero Carlyle sigue utilizando intensamente paraísos fiscales y es difícil conocer su perímetro y los nombres de las empresas que controla.
Carlyle también multiplica los esfuerzos en Europa. En septiembre de 2000, toma el control del grupo sueco de armamento Bofors a través de United Defense. Luego intenta, sin éxito, hacerse con Thales Information Systems y, a principios de 2003, con las participaciones de France Télécom en Eutelsat, que juega un papel importante en el sistema europeo de posicionamiento por satélite Galileo - competidor del GPS estadounidense. De 1999 a 2002, gestiona una participación en Le Figaro. En Italia, hace una entrada en la filial aeronáutica de Fiat, Fiat Avio. Esta empresa suministra a Arianespace y permite a Carlyle entrar en el Consejo de la nave europea. Otro golpe, en diciembre de 2002, Carlyle compra un tercio de Qinetic, la filial privada del Centro de Investigación y Desarrollo Militar Británico. Qinetic ocupa una posición única como asesor del gobierno británico.
"Anticiparnos a las tecnologías del futuro y las empresas que las desarrollarán es nuestro primer rol como inversor. Los fondos de pensiones nos aportan su dinero para eso. No podemos ser criticados por buscar posiciones estratégicas", señala el Sr. Ullmann.