Dos semanas en Flouzeland
9 de agosto de 2005
20 de marzo de 2013
. Han pasado ocho años
.
Es cierto que no renegaré de nada de lo que escribí en esta página en 2005. Nos habían invitado, a mi amigo Christophe Tardy y a mí, a Dubái, por un tipo de fumador que se hacía pasar por antiguo de la DGSE y que había convencido a uno de los miembros de la familia reinante (el jeque Ahmed Bin Sulayem) de financiar una empresa, "EXOMOS", cuyo objetivo era desarrollar y fabricar... submarinos miniatura, para transportar y entretener a los jeques.
Hervé Jaubert con a su derecha al jeque Mohammed
Leer, por ejemplo:
http://www.lefigaro.fr/reportage/20060315.FIG000000014_sous_marins_de_poche_pour_cheikhs_riches.html
En principio, este tipo provenía de la Escuela Naval. Pero imagino que debió haberse saltado las clases de hidrodinámica. Como decía Christophe, al ver sus submarinos: "En menos hidrodinámico, no veo nada más que un piano de cola".
Nadamos en lo absurdo durante dos semanas. ¿Cuál era nuestra motivación al venir aquí? ¿Los submarinos? No realmente. Pero los jeques tenían dinero, mucho dinero, y si hubiéramos podido conocer a alguno, habría sido para decirle: "¿Le gustaría que su país fuera el primero del mundo capaz de funcionar completamente con energía solar?". Desafortunadamente, no se nos dio la oportunidad y no nos quedaba más que matar el tiempo, esperando nuestro vuelo de regreso, dos semanas más tarde.
Hace ocho años.
El Emirato, funcionando con la empresa francesa Total, ha puesto en servicio la central más potente del mundo basada en energía solar térmica: 100 MW. Hablaremos de esto más adelante.
Cuando llegamos a Dubái en 2005, nuestro "jefe de empresa", Hervé Jaubert, para no nombrarlo, había hecho venir de un país del Este un aparato ULM de efecto de suelo, equivalente a escala muy pequeña a los Ekranoplanes rusos. El vídeo mostraba que si el aparato, un biplaza en tandem, era pilotado solo por una persona de peso moderado, podía elevarse varios metros sobre el suelo al cruzar a buena velocidad. Y con esas pequeñas alas, pilotar un aparato así, cruzando a casi 100 km/h, no debía ser fácil y a priori bastante peligroso. Mi reacción como antiguo estudiante de Supaéro y piloto de ULM fue decirle inmediatamente:
- Si quiere matar a un jeque o a un hijo de jeque por semana, el éxito está asegurado.
Él guardó en sus cajones este proyecto de mini-Ekranoplane para jeques.
Jaubert había quedado claramente impresionado por la secuencia en la que se veía a James Bond, en la película "Operación Trueno", desplazándose a gran velocidad entre los "malos" (bad guys) con una botella de buceo sobre la espalda, con un propulsor con hélice cubierta accionado por un motor eléctrico. Lo que hay que aclarar es que Sean Connery (o su doble) en realidad era tirado discretamente por un cable a velocidad moderada, todo acelerado durante la proyección.
Basándose por tanto en esta secuencia, Jaubert hizo fabricar un equipo dorsal cubierto, de gran efecto visual, que integraba una botella de buceo y un sistema de propulsión. Desafortunadamente, la fuerza aplicada se desviaba más de 10 cm respecto al "centro de arrastre" del buceador, en general del eje de su cuerpo. Durante las pruebas, debido a este par de control incontrolable, su buceador kamikaze se encontró inmediatamente con la nariz hundida en el fango del fondo. Le sugerí a Jaubert que modificara la geometría de este equipo. Desafortunadamente, ya se habían fabricado setenta ejemplares a partir de un molde. Una vez más, en términos de ingeniería, era indescriptible.
En el vestíbulo de entrada había dos maquetas de un "yate sumergible". La primera era una versión civil. Imagine un yate de buena dimensión, de veinticinco metros de largo, con barandilla, cabina, literas, aseo, cubierta trasera y puesto de mando. Al jeque le había pedido "un yate capaz de sumergirse", y Jaubert había concebido inmediatamente esta monstruosidad surrealista. Justo al lado, en este vestíbulo de recepción, estaba "la versión militar" del aparato, de color caqui.
Christophe y yo pusimos manos a la obra, intentando reducir un poco el "Cx", el arrastre de esta monstruosidad. Por ejemplo, imaginé que la barandilla delantera podría plegarse hacia delante, para ya no obstaculizar el flujo líquido. Pero Jaubert nos detuvo en seco. El barco estaba... casi terminado. De hecho, a unos metros de nuestro despacho, en un gran salón contiguo, los obreros se afanaban en pulir la quilla. Ya no se podía tocar nada.
Un par de años después, un tipo que había trabajado en la industria submarina me llamó por teléfono. Jaubert quería asegurarse sus servicios. Le aconsejé encarecidamente que incluyera en su contrato que sus gastos de transporte, alojamiento y alquiler de coche no serían deducibles del presupuesto correspondiente a su contrato. Y bien le vino haber tomado esta precaución.
Pasó algunos meses en Dubái. Cuando llegó, el yate sumergible, terminado, ya había sido puesto al agua. Pero como nadie había hecho cálculos sobre el peso de las baterías, se inclinaba como el Pitalug querido por Marcel Pagnol. Jaubert hizo quitar unas cuantas, hasta que el orgulloso barco recuperó un mínimo de horizontalidad.
Las pruebas de sumersión resultaron decepcionantes. Con un arrastre tan monstruoso y una propulsión eléctrica con motores de máquinas de coser, la bestia ni siquiera se movía. Entonces Jaubert, el insaciable charlatán, dijo a su jeque, un poco desilusionado:
- En realidad, no les había contado todo: es un proyecto militar. El barco navega. Y si hay alguna amenaza, se sumerge y espera, oculto en el fondo.
Entonces los hermanos del jeque se unieron a la fiesta y se enfadaron mucho al ver todo el dinero que se había gastado en esta empresa Exomos, que contaba con 140 empleados, principalmente indios (los artículos hablan de un desvío de tres millones y medio de dólares). Exigieron que Jaubert les devolviera el dinero y le confiscaron el pasaporte. Jaubert, que me había contactado pidiéndome poder usar los dibujos que había hecho allí para un libro que estaba escribiendo (lo cual le negué), me dijo: "He recuperado mis reflejos de agente secreto. Empecé por hacer salir a mi mujer y a mi hijo a Estados Unidos. Luego hice que unos amigos míos compraran un velero, al que me uní una noche con un Zodiac. Y con ese velero pude llegar a la costa de Estados Unidos".
Era en 2009. Ver, para la continuación, este artículo de 2010 en l'Express.
Realidad, engaño, efecto publicitario. No lo sé. Otro eco, que data de este día, miércoles 30 de marzo de 2013:
http://www.loriental.info/economie/649-dubai-world-traque-les-fraudes.html
donde se nota la frase:
"Jaubert, es ese francés del que es difícil saber si se trata de un James Bond con sabor francés, un estafador o un mentiroso".
Quizás una mezcla de los tres (lo cual a veces puede ser el caso dentro de esta DGSE). Pero, tratándose de Hervé Jaubert, cualquiera que sea el ángulo desde el que se aborde el personaje, un calificativo parece adecuado para este especialista de la natación entre dos aguas. Antes que nada es
Totalmente no sumergible
Lo interesante hoy no es el recordatorio de esta historia tan rocambolesca como lamentable, ni el de los desperdicios indudables que el emirato se ha hecho especialidad. La noticia del día es la puesta en servicio de la central solar térmica más potente del mundo: 100 MW.
http://www.20minutes.fr/planete/1119949-20130317-emirats-entrent-plain-pied-solaire
Este valor de cien megavatios es importante. Muestra que la energía solar puede, no solo contribuir a satisfacer necesidades domésticas, sino también alcanzar una escala industrial. Es un a dos órdenes de magnitud por encima de instalaciones solares fotovoltaicas con rendimiento limitado, y un orden de magnitud por debajo de potentes centrales nucleares. La energía solar térmica o fotovoltaica es simplemente una cuestión de inversiones.
Esta instalación representa el 7 % de los requisitos energéticos eléctricos de los Emiratos Árabes Unidos.
Pero, tras investigar, esta central no funciona al 100 % con energía solar. Es una mezcla de central solar y central térmica. Las altas torres, visibles en la foto, son intercambiadores asociados a quemadores de gas. Los Emiratos son ricos en petróleo, pero también en gas. Este último asegura aquí la producción nocturna de electricidad y regula el nivel de producción. Habría sido bueno que la agencia de noticias mencionara esto. La palabra "concentración" evoca la concentración de esta energía en un sistema de almacenamiento, en grandes depósitos de sal (nitratos de sodio y potasio), y me dejé engañar. En realidad, los reportajes indican simplemente que se obtiene una mejor concentración usando espejos parabólicos y no cilíndricos, lo cual sigue siendo trivial. En el foco circula un aceite sintético a 400 °C.
Los Emiratos también trabajan en otro proyecto futurista, la construcción de la ciudad de Masdar, que debería estar terminada en 2020, cuyo objetivo es poder prescindir del petróleo, funcionando totalmente con energía solar. El problema es entonces inverso al de las regiones del norte. Las viviendas de Masdar deben luchar contra el calor, la temperatura pudiendo superar los 50 °C en este desierto. En los Emiratos se gasta energía, no para calentarse, sino para refrigerar las viviendas y locales de todo tipo.
Una pequeña parte de Masdar ha sido realizada, acoplada a una unidad de producción de energía solar mediante el proceso fotovoltaico, de 10 MW. Las unidades de vivienda consumen solo el 60 % de esta electricidad, el resto se redirige hacia Abu Dabi, cercano, a través de la red. El reportaje indica que los paneles deben limpiarse de la arena cada dos semanas para no perder eficiencia.
Masdar posee un sistema de transporte individual mediante carritos eléctricos sin conductor, guiados por una instalación situada en el sótano (imanes) y que regresan, tras cumplir su tarea, a cargarse automáticamente en bornes alimentados por sensores fotovoltaicos.
Es una lástima que el proyecto Sham 1 no hubiera tenido desde el principio una central 100 % solar con un sistema de almacenamiento en sales, como se ha realizado en España.
La extensión de tales proyectos es solo una cuestión de inversiones. Sí, prescindir del petróleo. Prescindir del peligro mortal del núcleo costaría dinero, con un volumen de inversiones que se acerca al gasto realizado durante una guerra.
Pero nuestra supervivencia tiene este precio.
En los reportajes, se citan constantemente comparaciones basadas en el costo del kilovatio-hora. Pero se olvida mencionar el costo en salud. Al optar por el nuclear y centrarse en este costo, se pasa por alto el hecho de que:
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No sabemos gestionar, a diferencia de lo que piensa Paul Henri Rebut ("los residuos se gestionan"), los residuos radiactivos producidos por las centrales.
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No sabemos desmantelarlas.
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Los recipientes y diversas instalaciones sometidas al bombardeo de neutrones tienen una vida útil limitada, debido a que este los fragiliza, por transmutación de los átomos en helio (lo que equivale a crear fisuras en la red cristalina, ya que el helio no puede unirse a ningún otro átomo). Cuando estos recipientes (de presión) alcanzan su vida útil, no sabemos... qué hacer con ellos.
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Finalmente, el riesgo de un accidente grave es inevitable, ineludible, y lo que surgiría de un accidente de un reactor rápido que funcione con plutonio sería mucho más dañino que los producidos por generadores que funcionan con uranio o con MOX.
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Añadamos que la "rama del torio" es otra tontería más. Solo la investigación de una fusión aneutrónica Boro-Hidrógeno haría que el núcleo pudiera constituir una rama del futuro, limpia, inagotable y segura. Pero para eso haría falta... imaginación. Cuando se está dirigido por imbéciles, no se puede esperar otra cosa que tonterías.
Volviendo al proyecto Sham 1, nos gustaría tener detalles sobre la eficacia del sistema de limpieza de los espejos. Este es el problema esencial que entorpece el despliegue de la energía solar térmica en regiones desérticas, donde el agua es escasa, demasiado valiosa para consumirse en tareas de limpieza. En la siguiente imagen se puede ver la instalación en baterías de los espejos reflectantes, enfocando la energía solar sobre su tubo-foco:
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Una batería de espejos de la instalación Sham 1, en Abu Dabi
Estos espejos deben limpiarse frecuentemente, de lo contrario el depósito de arena o polvo sobre su superficie perjudica su poder reflectante.
Aquí hay una de las unidades de limpieza utilizadas en Abu Dabi. Se trata de un camión cisterna que lleva dos brazos robóticos, cada uno con cuatro cepillos rotativos.
Los cepillos rotativos se colocan en posición. Los espejos se han puesto en posición vertical.
Uno de los cepillos rotativos en acción. Se distingue, encima, una tubería de inyección de agua.
La instalación está ubicada en una región muy seca, donde se producirá una fuerte evaporación del agua. Además, se sabe de dónde proviene esta agua, necesariamente dulce. No hay agua dulce en los Emiratos Árabes Unidos. Toda el agua dulce consumida proviene de la desalinización del agua de mar. Cerca de Dubái se ve la inmensa central térmica, que funciona con fuel, que produce no solo electricidad doméstica, sino también esta agua dulce, que los emiratíes consumen sin contar, ya que sus carreteras están bordeadas de playas de verdor, bajo las cuales circulan tuberías enterradas.
La pregunta clave es: ¿qué fracción de la energía eléctrica producida debe utilizarse para desalinizar el agua de mar y asegurar la limpieza de los espejos? Si esta pregunta se resuelve, entonces las posibilidades de la energía solar térmica se vuelven infinitas, no solo en regiones costeras, con la posibilidad de exportar la electricidad producida mediante líneas que transporten corriente continua a alta tensión (de 400.000 a 800.000 voltios), sino según una fórmula de solar sobre balsas (solución mencionada en Nexus en 2012). Balsas que podrían instalarse frente a las costas del sur de Francia. Una solución preferible a la del proyecto DESERTEC, demasiado arriesgada desde el punto de vista político.
Se observará al pasar que existe un país que dispone de un enorme potencial en energía solar, cerca de una enorme reserva de agua dulce. Es Egipto, que se resume en el valle del Nilo. La producción de electricidad mediante energía solar aliviaría la carga del embalse de Asuán, cuyos efectos perjudiciales en el medio ambiente ahora se conocen: cesación del aporte de limo, reducción de la superficie del delta.
Si se integra la gestión de la desalinización del agua de mar, todas las costas de los países del Mediterráneo podrían equiparse. Estas extensiones oceánicas se encuentran en latitudes donde la insolación es importante. En lugar de producir directamente electricidad, estos países productores de energía podrían utilizarla para producir hidrógeno mediante electrólisis, que a su vez podría transportarse por vía marítima, en forma comprimida, hacia países consumidores, utilizando este combustible 100 % limpio, ya que solo produce vapor de agua.
Hay un detalle divertido en este asunto de almacenamiento de energía en forma de hidrógeno comprimido. Esta compresión se realiza necesariamente a costa de un calentamiento, con disipación de calor mediante un radiador. Esta energía se almacena entonces... en la naturaleza. A la inversa, cuando se utiliza este hidrógeno comprimido para quemarlo, hay que descomprimirlo. Esta descompresión lo enfría. Se eleva su temperatura mediante un intercambiador, extrayendo el calor del ambiente. Y, con algunas pérdidas, se recupera el calor que se había disipado en el lugar de producción y almacenamiento en forma comprimida. Así, cuando el barco transporta este hidrógeno comprimido, está discretamente acompañado por el calor que se había almacenado... en el aire circundante.
Tengo 76 años. No se puede contar conmigo para liderar una batalla por el desarrollo de estas fórmulas (y de muchas otras). Además, me he cansado del ostracismo al que he sido sometido durante tres décadas, que no se ha debilitado en absoluto, y que se basa en razones que nada tienen que ver con mis competencias científicas y técnicas.
Pero me sentía obligado a señalar este avance.
Podrían hacerse otros avances en la explotación de la energía solar, utilizando superficies considerables, sobre las que nadie piensa: simplemente cubriendo las carreteras y vías ferroviarias. Para eso se necesitaría un gobierno con imaginación, algo que ni el que actualmente dirige el destino del país Francia ni los que le seguirán poseen.
El lobby nuclear se ríe desaforadamente de las consecuencias de sus decisiones, en cuanto a salud pública y riesgos. Como decía Einstein sobre los militares: para personas así, un cerebro no es en absoluto necesario. Un cerebelo basta ampliamente. Su única reacción, de tipo reptiliano, se produce en cuanto perciben el ruido de un crujido de billetes.
Ya he dicho y escrito cuán consternado me dejaron las decisiones estúpidas del gobierno Hollande en materia nuclear. Cuán claro quedó que los esfuerzos que había realizado en dos años habían sido completamente vanos. No insisto más sobre este punto.
No espere que científicos, incluso del CNRS, asuman ningún riesgo para denunciar la aberración de los proyectos franceses (ITER, Mégajoule, el reactor rápido de neutrones Astrid, enfriado con sodio). A la inversa, por ejemplo, el boletín de la Sociedad Francesa de Física ha abierto sus columnas a Jacquinot, jubilado, fundador del IRFM (Instituto de Investigación sobre Fusión Magnética). El camino está libre ahora. Nadie lo contradecirá. El académico Guy Laval, de 77 años, autor de la frase notable "esperemos los primeros resultados de ITER para pronunciarnos", no revisará el informe de 2007 que supervisó en la Academia de Ciencias sobre la posible explotación de la fusión para producir energía.
¿Tiene sentido mencionar que el sistema de refrigeración de la piscina cerca del reactor número cuatro de Fukushima ha sufrido recientemente una avería de 28 horas debido a una avería en el suministro eléctrico? ¿Tiene sentido mencionar que Areva ha reanudado sus exportaciones de MOX hacia Japón, donde el nuevo gobierno, de derecha, está procediendo a la