solución (sin bomba nuclear) a la fuga de hidrocarburos derivada del accidente en la plataforma marina Deep Water Horizon de BP (Golfo de México)
En busca de una solución
30 de junio de 2010 - 5 de julio de 2010
La causa de la catástrofe que tuvo lugar a sesenta kilómetros de las costas de Luisiana, en la plataforma marina Deep Water Horizon, se debió a un blow out, a una subida brusca de hidrocarburos durante el taladro de un pozo, en el fondo marino. Una simple mirada en Wikipedia muestra que muchas plataformas, terrestres o submarinas, han experimentado este fenómeno de erupción brusca durante el taladro.
Un dispositivo BOP (blow out preventer) normalmente equipa todas las cabezas de pozo, y permite una oclusión inmediata del tubo de perforación, simplemente aplastándolo, lo que permite contener, en teoría, subidas de presión que van de 300 a 1000 bares.
**Un sistema de "Blow out Preventer" italiano, equipando cabezas de perforación. **
La siguiente imagen da una idea de las dimensiones del objeto:
Un blow out preventer
En Internet, una animación muestra el funcionamiento de una batería de dos unidades, funcionando cortando el tubo de perforación.
Una batería de dos blow out preventer, apretando el tubo de perforación
**La misma, después de la sección del tubo, en dos puntos. **
Estos dispositivos pueden ser activados desde la plataforma, por el personal, o automáticamente, desde sensores acústicos colocados cerca de la cabeza de perforación y que detectan una subida brusca de presión, relacionada con el hecho de que la broca rompe súbitamente en una cavidad llena de hidrocarburos a alta presión, sin importar la procedencia de esta presión. A diez kilómetros de profundidad, esta puede ser de naturaleza tectónica, relacionada con el momento de las placas. He leído en artículos publicados en Internet que se hablaba, para Deep Water Horizon, de una profundidad de perforación de 5000 metros.
Por una razón que quizás nunca se aclare, a menos que el personal lo revele, BP decidió quedarse con el sistema de control manual, desde la plataforma. Se produjo un blow out, que envió a la superficie una gran burbuja de metano que, al incendiarse en la superficie, incendió inmediatamente la plataforma, matando a once trabajadores y heriendo a 17 más. En medio de este océano de fuego, fue imposible activar los BOP. El fuego se extendió a toda la plataforma, que continuó quemándose, tuvo que ser evacuada de forma catastrófica y se hundió dos días después.
Robert Kennedy Jr, abogado especializado en cuestiones ambientales, publicó un artículo del 10 de mayo de 2010 en el Huffington Post donde formula acusaciones graves contra la empresa que gestionaba esta perforación. Según él, este dispositivo de activación por señal acústica está obligatoriamente impuesto en las plataformas petroleras de muchos países. Pero cuando la administración Bush llegó al poder en Estados Unidos, a petición de Dick Cheney, las empresas de perforación petrolera marina fueron dispensadas de instalar este dispositivo, de un costo relativamente bajo de 500.000 dólares (costo de media jornada de trabajo en una plataforma marina). Según Robert Kennedy Jr, la administración estadounidense sería el centro de una corrupción sistemática, otorgando permisos y dispensas a los que más ofrezcan.
Hagamos una pausa sobre los principios básicos de las perforaciones petroleras.
A continuación, cómo funciona un derrick terrestre.
El derrick acciona una broca, a menudo con tres molinos rotativos.
Una broca (un poco desgastada). En el centro, el orificio de inyección de la lama de perforación
Las varillas de perforación tienen una longitud estandarizada (30 pies, es decir, un poco más de nueve metros). Los tubos de reserva están normalmente colocados junto al derrick. Se colocan uno tras otro, rosqueándolos entre sí, según un paso de rosca también estandarizado. El último tubo colocado se hace sólido, en su parte superior, con un sólido "tubo cuadrado" que se encuentra entre el "plato giratorio", que se pone en rotación por un motor. Cuando una varilla de perforación se ha hundido, se detiene el movimiento. Se desacopla de la varilla cuadrada, que se levanta. Se coloca una nueva varilla, se rosca y se conecta en su parte superior al tubo cuadrado. Luego, este se vuelve a colocar en el plato giratorio, y el motor se pone en marcha de nuevo. La perforación continúa.
Se puede ver que una perforación realizada a una profundidad de mil metros en la roca implica cien tubos de perforación. Si la perforación de Deep Water Horizon es de 5000 metros y la operación duró 78 días, son 7 tubos por día.
El diámetro de la perforación, determinado por el diámetro de corte de la broca, es mayor que el diámetro del tubo de perforación, lo que deja un espacio entre éste y el canal perforado en la roca o los sedimentos, intersticios que permiten la subida de los desechos de corte y la instalación de un "casing", un "tubaje", en contacto con la roca mediante un hormigón.
La broca necesita enfriamiento. Este enfriamiento se efectúa mediante un líquido que se inyecta bajo presión por el tubo de perforación, y que sube por su periferia, arrastrando consigo los desechos de roca. En las perforaciones petroleras se utiliza una lama de perforación especial, a base de arcilla y polímeros, que posee propiedades tanto lubricantes como tixotrópicas. Esta lama tiene la propiedad de mantener su fluidez si se mantiene en movimiento, y de tomar la apariencia de un sólido si el movimiento se detiene. Así, cuando se detiene una perforación, esta sustancia permanece en su lugar. Sin esta propiedad esencial sería imposible realizar excavaciones. Cuando se reanuda el trabajo de perforación, la lama de perforación recupera su fluidez.
Es exactamente la propiedad de los sables movedizos, que se pueden encontrar en estuarios, como el de Bénodet, en Bretaña. Lo digo porque cuando tenía once años y estaba en un campamento scout, casi desaparecí en algo así y si no hubiera llevado conmigo una rama de pino, no estaría aquí para contároslo.
A marea baja, caminaba sobre esa arcilla negra que parecía compacta, cuando de repente me hundí de golpe hasta la cintura. El impacto de mi paso había sido suficiente para provocar el cambio instantáneo de fase. Pero debido a mi inmovilidad, esa arcilla tixotrópica volvió inmediatamente a su aspecto sólido, manteniendo firmemente la mitad de mi cuerpo. Reflexioné y usé mi rama de árbol como soporte para salir de ese trampa. Pero no fue una tarea sencilla, créanme.
El componente clásico de la lama de los petroleros se llama bentonita, que es a base de arcilla, cuya densidad gira alrededor de 1,8. Esta densidad juega un papel clave para evitar la subida de hidrocarburos, *por simple efecto de presión hidrostática. *
Diez metros de agua = 1 atmósfera, o 1 bar
Diez metros de bentonita: 1,8 atmósferas, 1,8 kilos por centímetro cuadrado.
Tomemos el caso de la perforación marina de la plataforma Deep water. Sobrevuela el fondo a 1500 o 1600 metros. Si sumamos esta profundidad y la profundidad (supuesta) de la perforación, obtenemos 6600 metros, es decir, una presión de lama de perforación de 1188 bares, en el nivel de la broca. Esta presión evita que los hidrocarburos suban hasta la plataforma, en la superficie. Esta presión cae a 660...