Algo extraño en la Antártida, y recuerdos helados
¿Alguien tiene alguna idea?
17-18 de mayo de 2009
Había señalado poco después de la publicación de la herramienta Google Earth hasta qué punto estas imágenes eran manipulables a placer, y debían tomarse con pinzas, propensas a hacernos fácilmente confundir vejigas con faroles. Por eso, no suelo reproducir en mi sitio todas las rarezas que los lectores descubren. Sin embargo, hace unos días el señor Ludovic Ferry me llamó la atención sobre una imagen muy extraña.
Enlace Google Earth: http://eratest.free.fr/truc_antarctique.kmz
Enlace Google Maps: http://maps.google.fr/maps?ll=-66.603462,99.720033&z=17&t=h&hl=fr
Aquí están las imágenes correspondientes, a diferentes niveles de acercamiento. Google Earth nos lleva a un punto situado en el borde de la placa antártica:
Estamos frente al Atlántico Sur:
Nos acercamos:
Más cerca, se descubre una franja de tierra...
Sumergimosnos en esta franja de tierra descubierta...
Y al máximo de resolución, esto:
En la parte inferior izquierda está la escala de este lío: unas decenas de metros. Ampliamos:
He dibujado cómo se vería un hombre de pie sobre lo que parece una capa de nieve, una placa de hielo que cubre tierra o roca. ¡Yo mismo tracé este segmento vertical negro!
18 de mayo de 2009
Frédéric Unternahr señala que hay una formación análoga al noreste de este lugar. Google Earth combina vistas de satélite y vistas aéreas más detalladas. De ahí que a veces se presenten regiones nítidas junto a otras borrosas. Allí también estamos al sur de una región "borrosa" cuyo borde se distingue en la parte superior izquierda.
Una vez más, esto parece un tipo de fosa que mide aproximadamente setenta metros en su mayor dimensión y entre cuarenta y cincuenta en la menor. Si alguien tiene una explicación, yo me rindo... no tengo ni idea.
Hace unas décadas fui a Islandia con mi hijo Jean-Christophe y el equipo de Maurice y Katia Kraft (fallecidos, quemados por una nube ardiente, junto con otras 39 personas, el 3 de junio de 1991, mientras observaban la erupción del monte Uzen en Japón). Allí aprendí a reactivar géiseres vaciando en su chimenea una botella de detergente para platos, que tiene el efecto de bajar el punto de ebullición en la base de la columna. Hago una breve digresión que no tiene nada que ver con esta foto. Un géiser es una columna de agua en contacto en su base con una fuente de calor. Periódicamente, la temperatura de ebullición se alcanza en la base de la columna de agua. Entonces se forma una burbuja de vapor que asciende. En Wikipedia verás que existen diferentes tipos de géiseres. Solo puedo hablar de los que he visto, que estaban coronados por un pequeño lago teñido de verde por algas que viven a esas temperaturas elevadas.
Cuando la burbuja rompe la superficie líquida, esta comienza a elevarse fuertemente. Un potente géiser puede elevar la superficie del pequeño lago, que a veces marca su presencia, más de medio metro. Luego, la cima de esta colina de agua se rompe, dejando escapar el vapor verticalmente. Todo esto ocurre muy rápidamente, en apenas una segunda. Cuando reactivamos el géiser con detergente, algo que todos los vulcanólogos conocen y practican, el géiser emite cientos de miles de burbujas de jabón, un espectáculo inolvidable.
Habíamos ido a Islandia, mi hijo y yo, tras leer el libro de Julio Verne: Viaje al centro de la Tierra. Recordarás que en esta novela los protagonistas encuentran un manuscrito que decodifican, escrito a mano por Aarne Saknudsen (si mi memoria no me falla). Creo que el texto decía:
- Baja al cráter del Sneffels y llegarás al centro de la Tierra.
Habíamos descendido en todos los cráteres que pudimos encontrar, sin distinguir la entrada mencionada en el libro. Recuerdo... tantas cosas. De un volcán cuyo cono estaba completamente formado por bloques de obsidiana (un vidrio negro de gran efecto. Esta materia cortante era utilizada por los indígenas de América Central, aztecas y otros, como arma, pegándola con resina en espadas de madera, que no resistieron las espadas de acero de los conquistadores). Recuerdo las aguas verdes del cráter del Laki, donde nos habíamos bañado. Una magnífica piscina gigante de agua caliente, donde no se podía tocar el fondo sin quemarse los pies.
En Islandia hay partes de la costa que están hechas únicamente de ceniza compactada y que los torrentes esculpen a su antojo:
Aquí, un rincón de acantilado, con alciones.
Las alciones son aves marinas del tamaño de palomas. Anidan en madrigueras que cavan con facilidad aquí. Tienen un pico en forma de cuchilla y una lengua bastante larga, que les permite almacenar los pequeños peces pescados entre ella y la parte superior del pico. Pueden almacenar de tres a cuatro y seguir pescando más. Son los pterodáctilos de hoy, que debieron usar su pico de la misma manera, su larga cresta trasera actuando como contrapeso (y no como timón, como aún creen algunos paleontólogos que nunca han hecho parapente con ala móvil).
Habíamos ido en barco a la isla de Heimaey, apenas un año después de la erupción del volcán Helgafell en enero de 1973, que era considerado "el prototipo de volcán extinguido" por el titular de la cátedra de vulcanología que enseñaba en Reikiavik. Lo había dicho exactamente la víspera de la erupción (auténtico). Allí, un dibujo que hice durante el trayecto en barco:
En ruta hacia la isla de Heimaye
Los recuerdos afloran, así son. Tengo la pluma errante. Al final volveré al tema principal, seguro...
Este es mi mapa:
Fíjate en el nombre de este lugar: Kirkjubaejarklaustur (pronúncialo de golpe)
El Helgafell había escupido ceniza, vomitado lava que había comenzado a obstruir el pequeño puerto de la isla. Una verdadera catástrofe para los habitantes, que tenían los ingresos más altos por habitante del mundo, después de los del Kuwait. En efecto, la isla de Heimaye está prácticamente situada en el epicentro de una de las regiones más ricas en peces del mundo. Los barcos pesqueros de la isla solo tenían que salir, dar la vuelta a la isla y regresar con las bodegas llenas, abasteciendo la fábrica de harina de pescado.
La isla de Heimaye. A la derecha, el flujo de lava de enero de 1973, que cubrió muchas casas
La erupción no fue violenta, pero constante. En la foto se ve el flujo de lava que cubrió el 25% de la población, que contaba con 5000 habitantes en el momento de la erupción. Allí hay una casa que se visita, y desde cuya terraza el propietario tenía, antes de la erupción, una vista magnífica sobre la bahía. La casa está intacta, pero la lava solidificada ahora forma un muro opaco a medio metro de sus ventanas, lo que debe haber reducido considerablemente su valor inmobiliario. Hubo algunos episodios bastante cómicos. Los habitantes, muy ricos, alquilaron un carguero para llevarse todas sus riquezas. Había muchas autos deportivas, estilo Ford Mustang, que los insulares utilizaban en los 4 km de carretera de la isla para ir a comprar cigarrillos o visitar amigos. Entonces, apilaron sus riquezas en el carguero. Otros alquilaron un avión de dos motores. Entonces hubo una gran emisión de ceniza. Las alas de los aviones no están hechas para soportar cargas negativas fuertes. Esos hombres no tuvieron tiempo de despejar las alas, que se doblaron al suelo. En cuanto al carguero, se hundió en el puerto con sus autos deportivos y sus televisores de color.
La gente de Vestmaneyar, la ciudad anterior, es extremadamente xenófoba. Un verdadero récord. Con el dibujo, en general, me las arreglo en todo el mundo. Allí fui a hacer dibujos en el puerto pesquero. A continuación, el dibujo con tinta de un magnífico barco de pesca (digo con tinta, pero es simplemente con bolígrafo):
El propietario aparece y me pregunta (en inglés) si quiero venderle este dibujo. Y le respondí:
- Es tu barco de pesca, lo entiendo bien. Te propongo el siguiente trato: no te vendo este dibujo. Te lo regalo. Pero a cambio, tú me ofreces un café en tu casa.
El tipo se pone pálido, me dice que mi precio sería el suyo, que podría ofrecer 50 dólares, 100 dólares, más si fuera necesario... (el dibujo era bastante logrado, hay que decirlo)
Pero me mantuve firme. Un café en su casa, o nada. Sentía que estaba a punto de explotar de ira. Pero prefirió dejar pasar este dibujo de su barco antes que dejar que un extranjero cruzara su umbral (lo que probablemente lo habría desacreditado ante sus vecinos). Así que aquí está la historia de este dibujo, no tan común en realidad. El único que logró una operación de infiltración dentro de la población autóctona fue mi hijo Jean-Christophe, que tenía entonces siete años y era rubio como el trigo. Logró que lo invitaran a una casa del lugar para una merienda, con otros niños. Pero los niños de esa edad no son ni xenófobos ni racistas. Son los "adultos" quienes les enseñan más tarde todas esas tonterías.
Volviendo a este asunto de la erupción. Los islandeses tuvieron una idea. Pidieron a un portaaviones estadounidense, que navegaba por la zona, que les diera bombas de cala, y con ellas comenzaron a rociar la lava con agua de mar a gran caudal, para enfriarla y hacerla más viscosa. Ahí me recuerda otra historia, que ocurrió años después. En el marco de una manifestación del CNRS, me encontré escuchando una conferencia del vulcanólogo Haroun Tazieff. Que descanse en paz. Si buscas Haroun Tazieff en Wikipedia, verás que se imprimió un sello en su nombre. Lo conocí en dos ocasiones. La primera, en Bélgica, donde había practicado la escalada. Lo había conocido durante una ascensión de la Chandelle de Chaleux, cuya imagen aquí está, si no me equivoco.
En primer lugar de la cuerda, de la Chandelle de Challeux, es mi amigo Jean Lecomte
La segunda, durante esta conferencia en el CNRS. Hablaba de vulcanología y se reía a carcajadas al hablar de los islandeses que habían esperado ralentizar la corriente de su volcán rociando la lava con agua de mar. Haroun, que era bastante grandilocuente, como todos saben, añadió con una sonrisa que le daba tres veces la vuelta a la cara:
- Era como si unos niños hubieran orinado sobre la lava. ¡Eso fue exactamente lo que les dije!
En efecto, eso fue lo que les dijo. Pero los islandeses, que tienen la cabeza cerca del sombrero, no se hicieron esperar. Lo metieron en el primer avión con prohibición de volver a pisar su isla. Y de hecho, Tazieff se equivocó. El riego sí hizo que la lava fuera más viscosa, las corrientes más gruesas. Gracias a este sistema, los habitantes de Vestman evitaban por poco que su puerto "de oro macizo" se obstruyera. Pero si encuentras fotos, verás que estuvo a punto. No quise poner a Tazieff en apuros públicamente, pensando que ya tenía suficientes enemigos como para no tener también en vulcanología.
Ah, tengo aún una anécdota bastante sabrosa que contarte sobre esta parte sudoeste del Atlántico, cerca de Islandia. En el mapa ves, (muy ligeramente) mencionada, la isla de Surtsey. Todo comenzó así, el 14 de noviembre de 1963, a 18 km al sudoeste de la isla de Heimaye:
Antes de la emergencia de la isla de Surtsey: vapor y gases
Emergencia del vértice del volcán submarino
Los penachos volcánicos son escenario de intensa actividad eléctrica
Las partículas de polvo se electrifican al girar en los gases, induciendo diferencias de potencial de cientos de millones de voltios. En las nubes de tormenta, son pequeños cristales de hielo los que se electrifican al "caer" en remolinos de aire caliente. Mismas diferencias de tensión, mismos efectos. Cuando estos cristales se vuelven lo suficientemente grandes, escapan de la nube y caen hacia el suelo. Como la temperatura que reina es más alta, se transforman en... gotas de lluvia. En copos o granizo si la temperatura permanece por debajo de cero hasta el suelo (nieve o granizo). Esto da una pequeña idea de la actividad eléctrica que reinaba en la Tierra primitiva, con la síntesis de aminoácidos que de ella se deriva (experimento de Stanley Miller).
El esquema de este tipo de erupción
Una isla en proceso de nacimiento
Antes de que comenzara la erupción submarina, el fondo estaba a 130 metros. Pero ya al día siguiente se había formado una isla, como en la historia en viñetas de Tintín, La Estrella Misteriosa.
Extracto de La Estrella Misteriosa de las aventuras de Tintín
Surtsey entra en erupción. Foto tomada desde la isla de Heimaye
A finales de enero, la cima de la isla alcanzaba los 174 metros, es decir, 300 metros por encima del fondo oceánico local. El 4 de abril de 1964, cinco meses después de la emergencia de la isla, hubo emisión de lava en superficie:
Surtsey: la lava fluida fluye sobre la superficie de la isla
Y en el mar
Una de las bocas eruptivas de Surtsey
El cráter oeste
Una isla rápidamente colonizada (algas marinas primero, luego vegetación procedente de semillas contenidas en las heces de aves marinas)
Estado actual, vista aérea
Surtsey es el nombre de un gigante de la mitología islandesa. Al poco tiempo, una nueva isla (todas las islas del archipiélago de Vestman surgieron de una única erupción volcánica) asomó la punta de su nariz. Entonces, el parlamento islandés se manifestó y puso fin a esto. No era cosa de los vulcanólogos nombrar nuevos elementos de la geografía, especialmente islas. Se decidió darle el nombre de la pequeña hija de Haakon de Noruega, para fortalecer los lazos entre ambos países. Se constituyó un comité. Se realizaron numerosos viajes diplomáticos en ambos sentidos. Se construyó un estrado y se redactaron discursos en ambos idiomas. Se organizó la cobertura mediática.
Luego, cuando todo estaba prácticamente listo para la celebración, en una noche, la isla desapareció...
Si miras el mapa de Islandia, verás una carretera que bordea la costa sur, justo debajo del glaciar Vatna. Está bordeada por playas de ceniza negra. Habíamos alquilado un Volkswagen y partimos con mi hijo y una pareja de jóvenes amigos, que quizás se reconozcan al leer estas líneas. Como la carretera estaba desierta, mi hijo, que tenía entonces siete años, condujo todo el trayecto. Bueno, cuando digo conducir... estaba sobre mis rodillas, y yo me ocupaba de los pedales y las velocidades, mientras él sostenía el volante. La pareja estaba atrás. Al ver que la joven estaba un poco inquieta, les dijo:
- Hace algunos meses que no tenía un volante en las manos, pero saldrá bien, no se preocupen.
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