sobre el homo sapiens
Elogio de la ignorancia
1ª parte
24 de enero de 2004
He visto el documental sobre la prehistoria del hombre, supervisado por el paleontólogo Yves Coppens, que se emitió en televisión en enero de 2005, y para asegurarme de lo que había visto, lo he visionado nuevamente en el CD que fue ampliamente vendido en múltiples puntos de venta poco después de su primera emisión.
Esta película, que ha requerido enormes recursos, es de una mediocridad notable en muchos aspectos, que vamos a destacar. Pretende trazar la saga del homo sapiens, de quien se supone que somos descendientes. Técnicamente, y volveremos sobre este punto más adelante, es mala debido a la alternancia de intentos torpes de descripciones escenificadas que muestran hombres prehistóricos, y de secuencias en las que sabios de la especialidad, en distintos países, se exponen de la manera más pedante posible, siendo el personaje central de este "paléo-circo" mismo Yves Coppens.
Una primera observación: todos los problemas esenciales relacionados con el amanecer de nuestra humanidad simplemente se evitan o se pasan rápidamente por alto. La película comienza con una mención de apenas un minuto, que repite la teoría querida por Coppens, la de la aparición de la bipedestación por desaparición de la selva en una región del planeta, reemplazada por sabana. Aprendemos en una fracción de segundo que los dos seres que se supone son nuestros antepasados se llamaban Aurora y Toumaï. A partir de entonces, no se vuelve a mencionar, y eso cae como un pelo en la sopa. Muy pronto, los realizadores, Malaterre y Fougeas, nos muestran una tribu de homo erectus, es decir, "hombres de pie". La cuestión clave de la hominización se elimina, si no se elimina del todo, al menos se pasa rápidamente por alto.
A costa de un comentario de una pesadez extrema, empezamos viendo a una hembra de homo erectus pariendo de pie y dando a luz a un... homo sapiens, sin pelo y bien rosado. Todo esto merecería un comentario, una explicación. Pero sobre este punto concreto, extremadamente importante, su búsqueda permanecerá en vano.
Hasta fechas muy recientes, Coppens se había destacado intentando imponer su propia teoría de la hominización, basada en consideraciones climáticas. Como esta teoría finalmente colapsó, prefiere pasarlo por alto (salvo en la primera minuto del documental), al igual que el problema en sí, aunque crucial. Recordemos su tesis.
En el este de África, Leakey descubre al australopiteco, una criatura de muy pequeña estatura, apenas un metro de altura. Pithecus significa "simio", por lo que el término puede traducirse como "simio del sur". La comunidad científica se inquieta inmediatamente porque esta criatura se presenta de inmediato ante sus ojos como un posible antepasado del hombre. Esta evocación me recuerda a mí mismo recuerdos de la época en que, guía de safaris a principios de los años setenta, llevaba a clientes a realizar largos recorridos por Kenia y Tanzania. Fue entonces que un día llegué hasta Olduvai, lugar donde fue exhumado el primer esqueleto de australopiteco africano, si mi memoria no me falla. Antes de interrogarnos sobre la posible filiación que permita conectar a este antropoide de pequeña talla con el hombre, puedo confesaros cuál fue mi emoción cuando pude, en el museo que allí se le dedica, penetrar en la sala donde se exponía su hábitat, en el mismo lugar donde había sido encontrado. Allí se veía una zona de vida donde había numerosos huesos de animales, generalmente parcialmente triturados. Todo esto, de hecho, llevó a pensar que esta criatura era un necrófago, un carroñero. Este "rincón-comida" medía aproximadamente dos metros de diámetro. Me quedé largo rato fascinado contemplando estos modestos restos, testimonios indiscutibles de la actividad de esta criatura. El museo no había incluido huesos pertenecientes a su esqueleto, ya que no se encontraron en ese lugar preciso. Se puede considerar que se trataba de su "comedor", en el que nuestros australopitecos obviamente no consideraron conveniente hacer la limpieza. Los paleontólogos analizaron este sitio y concluyeron que esta especie utilizaba piedras para romper huesos y extraer la médula, que debía constituir parte de su alimentación. Estos guijarros más o menos redondos, que se encuentran en abundancia en esta sala de comidas, parecen constituir los primeros elementos de la tecnología que el hombre desarrollaría posteriormente. Se emplea entonces la denominación de "pebble culture", literalmente "cultura del guijarro". Cito estos elementos de memoria, esperando no cometer errores.
Así pues, una criatura humanoides habría utilizado, hace más de un millón de años, estas piedras como herramientas de cocina. Como también se encontraron agrupadas según formaciones en forma de medias lunas, se pensó que podrían haber servido también como armas de lanzamiento, defensivas frente a depredadores.
Cuando uno se enfrenta a todo esto, queda profundamente fascinado.
Los paleontólogos no tardaron en exhumar los restos de otros individuos pertenecientes a la misma especie, y luego encontraron restos de otros seres, que parecían pertenecer a una especie ligeramente diferente, pero siempre con la misma capacidad encefálica, que era, si no me equivoco, de 400 cc. La dentadura de esta nueva especie de australopitecos también era distinta, más adecuada para aplastar objetos, con una alimentación más orientada hacia la de un herbívoro, consumidor de bayas, y la bautizaron australopithecus robustus.
La tesis de Coppens, que hoy él mismo ha abandonado, a la que volveremos más adelante, consistió en atribuir el paso de una vida arborícola a una locomoción que quería ver correspondiente a una bipedestación, a un evento de naturaleza geológica y climática. De hecho, el sitio donde se descubrieron los primeros australopitecos se encuentra en el "rift" africano, una vasta zona correspondiente a un hundimiento.
En la misma región del este de África, más al norte, el visitante encontrará el sorprendente sitio del lago Manyara, que presenta una orientación aproximadamente norte-sur. Geológicamente y ecológicamente hablando, es una curiosidad sorprendente.
El lago Manyara y la barranca del rift
Se trata de una zona de hundimiento cuya parte central está ocupada por las aguas. Allí se encuentra la fauna y la flora correspondientes a un ecosistema lacustre. Pero a poca distancia de las orillas, el terreno asciende. No creo equivocarme al decir que las orillas del lago Manyara se organizan en bandas cuya anchura no supera algunos cientos de metros. Este ecosistema "estratificado", estructurado en bandas, termina al pie de un acantilado que, constituyendo una importante barrera natural desde el punto de vista meteorológico, acentúa los contrastes de estos microclimas. Cuando se visita la zona del lago Manyara, según la distancia que se tenga respecto a las orillas del lago, se puede evolucionar en ecosistemas completamente diferentes. Así se encuentra una mini-sabana, poblada por varias familias de leones, seguida de una vegetación arborescente que se enriquece a medida que se se acerca al acantilado, que evidentemente concentra la humedad.
El parque del lago Manyara es famoso porque los...