Patrick Baudry
fue astronauta.
Se sabe que durante todos los vuelos espaciales, cada astronauta tenía un "duplicado",
listo para reemplazarlo en caso de fallo en el último momento. Durante el vuelo de Jean-Loup Chrétien en la estación Mir, Baudry fue su "duplicado". Posteriormente, los franceses pudieron beneficiarse de una segunda plaza a bordo de una estación espacial, y, como es la norma en estos casos, Baudry fue entonces parte del viaje.
Así que tomó su lugar a bordo de la nave espacial estadounidense y se destacó al subir a bordo con una baguette de pan bajo el brazo y un kippah en la cabeza.
Durante este vuelo, los estadounidenses probaron
la eficacia del puntería de sus estaciones de disparo láser instaladas en tierra. Para ello, se había colocado en el costado izquierdo de la nave un espejo, que presentaba hacia el suelo. El disparo debía realizarse desde la isla de Hawái, pero el rayo falló su objetivo en 400 km, ya que los cálculos de puntería se habían hecho mezclando pies y metros (se sabe que este tipo de error provocó años más tarde el accidente de una sonda espacial estadounidense al aterrizar en la superficie de Marte). Uno podría pensar: "¿Por qué diablos los anglosajones no se deciden de una vez por todas a medir las distancias en metros en lugar de usar pies, las velocidades en kilómetros por hora en lugar de nudos, y los volúmenes en litros en lugar de galones?". Un amigo piloto me dijo un día: "Si actuáramos así, el número de accidentes aéreos sería considerable, porque los pilotos de todo el mundo, civiles y militares, calculan en pies, nudos y galones". Si de repente se dijera a los pilotos: "Baje a tres mil metros", es muy probable que muchos de ellos, pensando en pies, se estrellaran en el suelo. Los estadounidenses podrían considerar, pues, la pérdida de un módulo lunar como un mal menor.
Después de su vuelo en la nave espacial estadounidense,
Baudry se ocupó durante algunos años del "proyecto Hermès".
Era un proyecto de nave espacial francesa que la cohete Ariane V podría haber colocado en órbita, pero que finalmente fue abandonado. Jean-Loup Chrétien hizo las veces de astronauta oficial francés en los medios, tanto en Francia como en el extranjero.
Baudry, sin duda menos flexible y más independiente, se lanzó, junto con inversores privados, en un proyecto de "Space Camp" que se instaló cerca del aeropuerto de Cannes, en los años ochenta, si mal no recuerdo. En Estados Unidos, los "Space Camps" tienen gran éxito entre los jóvenes estadounidenses.
Baudry adoptó la fórmula y trató de desarrollarla en Francia. Si usted lee "El Tour du Monde en Quatre Vingt Minutes" (que inicialmente tenía por título "Operación Hermès") y fue prefaciado por Baudry (véase la foto), allí verá, en forma de dibujos, numerosas instalaciones que equiparon el Space Camp de Cannes mientras permaneció en funcionamiento.
Los jóvenes participantes se agrupaban en "tripulaciones" y se preparaban para una misión espacial,
obviamente simulada. Todo pasaba por cursos teóricos hasta entrenamientos muy variados: centrifugadora, taburete giratorio, simulación de caminata en gravedad reducida, pilotaje de un asiento equipado con cohetes para acoplarse a lo que habría parecido la parte trasera del módulo de servicio de Hermès, etc. En el centro había dos instalaciones cuyo uso cerraba los cursos. Una, equipada con ordenadores, debía representar la sala de control desde tierra (una réplica a escala reducida de la "Sala Júpiter" de Kourou, en Guyana). La otra representaba el interior de la cabina Hermès y podía acomodar cuatro o cinco participantes. En lugar de ventanas, los aspirantes a astronautas podían contemplar un paisaje simulado mediante imágenes de síntesis.
Un dispositivo así no puede obviamente subsistir sin subvenciones. La empresa finalmente colapsó financieramente y los banqueros retiraron su apoyo. Es evidente que el único lugar donde un "Space Camp", si volviera a renacer de sus cenizas, podría instalarse sería cerca del CNES de Toulouse y bajo su tutela. Por eso, en una "Ciudad del Espacio" se encuentran los antiguos colaboradores de Baudry, como Philippe Droneau.
Baudry, por su parte, se describe
en su libro reciente "El Sueño Espacial Inacabado"
(ediciones Taillandier) como "piloto de pruebas en Airbus".
Una palabra sobre esta obra. Describe con muchos detalles el camino de Gagarin hasta su vuelo histórico. Baudry nos revela numerosos detalles bastante pintorescos, como el hecho de que Gagarin orinó a lo largo de la nave que lo llevaría al espacio justo antes del despegue. Los rusos no son creyentes (al menos cuando se autodenominaban "soviéticos"),
pero sí supersticiosos. Justo antes de este vuelo histórico, Korolev, padre de la astronautica rusa, después de colocar una moneda de un kopek sobre el raíl por el que se desplazaba el vagón que llevaba la imponente "Semiorka" en posición horizontal hacia su plataforma de lanzamiento, para que fuera aplastada al pasar (la moneda, no la nave), también fue a orinar en la enorme zanja donde los gases generados por los múltiples motores debían ser desviados.
Según Baudry, estos rituales habrían pasado a formar parte de todos los vuelos de estaciones rusas. Gracias a Baudry, tenemos información que nos parece creíble sobre la muerte del primer cosmonauta ruso, durante un vuelo de recuperación en un Mig-17. Después de haber pagado generosamente con su persona como comunicador carismático, y luego como diputado, Yuri Gagarin deseó volver a sentarse al mando de un avión de combate. Estaba a pocas horas de vuelo en este ejercicio de recuperación, guiado por un instructor muy experimentado, cuando su avión se estrelló en tierra. Según la información recopilada por Baudry, el Mig-17 de Gagarin habría sido atrapado por las turbulencias de un avión comercial que cruzaba una zona donde absolutamente no debía estar a esa hora. Esas corrientes habrían puesto al Mig-17 en espiral de inmediato, justo cuando realizaba su aproximación, y los dos pilotos no habrían tenido tiempo de activar sus asientos eyectables, o bien, confiando en su habilidad maniobrera, habrían esperado hasta el último momento para tratar de salvar la aeronave.
Posteriormente, Baudry desarrolla críticas bastante convincentes sobre la Estación Espacial Internacional (ISS o International Space Station). Como ya han dicho numerosos especialistas del espacio, la gente allá arriba no hará más que repetir, a gran costo, todo lo que los rusos hicieron en veinte años en su estación Mir (como decía un senador estadounidense contrario al proyecto: "vamos a meter gente allí y hacerlos girar en círculos"). Dado que ya se habían realizado estancias prolongadas en la estación rusa Mir, ahora desaparecida, esto no constituiría una novedad. Baudry dice que en realidad no sabemos muy bien qué hacer con esta estación tan costosa (cien mil millones de dólares). Se habla de "experimentos en microgravedad". Sin embargo, Baudry señala inmediatamente que basta con que un astronauta se mueva por la estación agarrándose a las paredes, o que una antena se oriente, o que un simple motor transmita vibraciones, o incluso que alguien cierre con fuerza demasiado fuerte una puerta de placa...