El "Escarabajo"
era un avión que fue construido y probado en Francia en 1959 en forma de un único prototipo, que fue lamentablemente destruido durante las pruebas, después de haber alcanzado los 900 metros de altitud. La idea surgió inicialmente de un alemán: Von Zborowski. Se trataba de una de las "armas secretas" con las que Hitler había esperado, al final de la guerra, recuperar la ventaja. Como los bombarderos aliados dañaban regularmente las pistas de despegue, los aviones bimotores Messerschmidt 262, que requerían una larga distancia para despegar, a menudo quedaban en tierra. El aerodino de Zborowski, que despegaba verticalmente, así habría resuelto el problema. Los franceses recuperaron a este desertor alemán, al igual que los americanos recuperaron a Von Braun en Peenemünde. Una máquina conforme a sus ideas fue estudiada y construida alrededor de un turbohélice: "el ATAR volante", bastante potente para permitir el despegue vertical. En vuelo horizontal, se previó que el aerodino de Von Zborowski pudiera, tras inyectar queroseno en el espacio que rodeaba el motor, funcionar como "estatorreactor", lo que le habría permitido alcanzar el mach 3. La destrucción del prototipo fue una mala suerte, porque este tipo de aparato podría haber dado lugar a una generación entera de cazas absolutamente revolucionarios. Actualmente, el único aparato con despegue vertical que es operativo es el Harrier británico (el harrier es un perro inglés utilizado para la caza en manada).
El "Escarabajo" fue estudiado en Francia por el ingeniero Pierre Lhoste (actualmente jubilado y que resulta ser mi vecino), por cuenta de la SNECMA, en 1959. Después de la destrucción del prototipo y el abandono del proyecto, él se fue a trabajar al CEA.
Sería falso creer que una máquina con ala anular pueda tener malas cualidades de vuelo. En realidad, como esta ala está "completamente enrollada sobre sí misma", se eliminan las pérdidas relacionadas con los "remolinos de borde". Las páginas siguientes, extraídas de un cómic, muestran cómo se puede construir uno mismo una ala anular, que vuela muy bien. De hecho, es uno de los mejores aviones de papel que conozco.
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El Escarabajo había sido construido alrededor de un sorprendente motor: "el ATAR volante", representado a continuación en vuelo. Había sido diseñado para demostrar la viabilidad del despegue vertical. Primero probado sobre andamio, luego fue probado libre de toda restricción, como se indica. Se distingue su tren de aterrizaje rudimentario así como, situado sobre el cuerpo del turbo-reactor, el asiento del piloto. Esta foto corresponde a una altitud de unos pocos decenas de metros. El control de vuelo era realizado actuando sobre la orientación del chorro, mediante compuertas colocadas en la tobera.
