LABORATORIO DE BIOLOGÍA DIGITAL
32 rue des Carnets, 92140 Clamart, Francia
Director: Dr. J. Benveniste
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Fax +33.(0)1.46.31.02.77
correo electrónico: jbenveniste@digibio.com
Sitio web: www.digibio.com
Traducción del artículo del Guardian (Londres) del 15/03/01
Gracias por la memoria
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Experimentos respaldan lo que se consideró una herejía científica, dijo Lionel Milgrom el jueves 15 de marzo de 2001. La profesora Madeleine Ennis de la Universidad Queen's de Belfast, como la mayoría de los científicos, es profundamente escéptica respecto a la homeopatía. Que un compuesto farmacéutico altamente diluido hasta el punto de que ya no quede nada pueda ejercer un efecto terapéutico es una afrenta a la bioquímica y a la farmacología convencionales, que se basan en eventos moleculares directos y palpables. Lo mismo ocurre con la posible explicación de cómo funciona la homeopatía: el agua retendría de alguna manera una "memoria" de las sustancias disueltas en ella. Esta última idea, ampliamente popularizada por el biólogo francés, el Dr. Jacques Benveniste, le costó su laboratorio, su financiación y finalmente su credibilidad científica internacional.
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Sin embargo, esto no desanimó a la profesora Ennis, quien, siendo científica, no tuvo miedo de intentar demostrar que Benveniste estaba equivocado. Así, más de una década después de que Benveniste fuera excomulgado por la corriente científica dominante, ella aprovechó la oportunidad de unirse a un gran equipo de investigación pan-europea con la esperanza de zanjar definitivamente este "asunto Benveniste" sobre la base de criterios científicos. Pero no esperaba recibir un impacto: de hecho, los resultados más recientes del equipo sugieren ahora, para alimentar la controversia, que Benveniste podría haber tenido razón desde el principio de sus trabajos. En 1985, Benveniste comenzó a realizar experimentos con glóbulos blancos implicados en las reacciones alérgicas, conocidos como basófilos. Estas células poseen pequeños gránulos que contienen sustancias como la histamina, en parte responsables de la respuesta alérgica. Estos gránulos pueden teñirse con un colorante especial, pero pierden su coloración (se dice que se "desgranulan") en presencia de una sustancia llamada antiinmunoglobulina E o aIgE. Hasta aquí estamos en la ciencia estándar. Lo que Benveniste afirmó, y que dio origen a una violenta controversia, fue que continuaba observando la desgranulación de los basófilos incluso cuando la aIgE había sido diluida de tal manera que ya no quedaba nada, con la condición de que en cada etapa de dilución, de forma similar a la preparación de los remedios homeopáticos, la dilución sufriera una agitación muy intensa.
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Después de numerosos experimentos, Benveniste redactó un informe de su trabajo y, en 1988, lo publicó en la revista Nature, sugiriendo que el agua utilizada en estos experimentos podría haber conservado una especie de "memoria" de la aIgE disuelta originalmente. Los homeópatas se alegraron, convencidos de tener finalmente la prueba sólida que necesitaban para hacer que la homeopatía fuera científicamente respetable. Sin embargo, las celebraciones no duraron. Bajo la dirección del equipo de Nature, que notoriamente incluía un mago (el cual no pudo encontrar ningún error en la metodología de Benveniste, solo en sus resultados), Benveniste fue objeto de una fuerte crítica por parte del establishment científico. Científicos ingleses del London University College intentaron reproducir estos experimentos, pero su empresa terminó en un fracaso, y lo reportaron en Nature en 1993. Desde entonces, ha intentado convencer a otros laboratorios independientes de que reproduzcan sus trabajos, afirmando que resultados negativos como los del equipo inglés eran el resultado de una mala comprensión de sus protocolos experimentales.
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Entonces entra en escena la profesora Ennis y el esfuerzo de investigación pan-europea. Un consorcio de cuatro laboratorios independientes de investigación en Francia, Italia, Bélgica y Holanda, bajo la dirección del profesor Robertfroid en la Universidad Católica de Lovaina, en Bruselas, utilizó una mejora del experimento original de Benveniste que abordaba otro aspecto de la activación de los basófilos. Este equipo sabía que la activación de la desgranulación de los basófilos por la aIgE conducía a la liberación de mediadores potentes, incluyendo cantidades muy grandes de histamina, la cual desencadena un ciclo de retroalimentación negativa que limita su propia liberación. Así, el experimento del equipo pan-europeo implicaba una comparación de la inhibición de la desgranulación de los basófilos inducida por la aIgE con diluciones "fantasma" de histamina frente a soluciones control de agua pura.
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Esta técnica, comenta J. Benveniste, fue la que presentamos en una primera versión del artículo enviado a Nature en 1987, que fue evaluada por el equipo de A. Spira (INSERM U 292) y publicada en los Comptes Rendus de l'Académie des Sciences en 1991. Preferimos la activación directa de los basófilos, que era más sencilla. Para garantizar que ningún artefacto pudiera introducirse en los experimentos por parte de los científicos de los cuatro laboratorios involucrados, estos no conocían el contenido de las soluciones de prueba. En otras palabras, no podían saber si las soluciones que añadían a la reacción anti-IgE-basófilos contenían cantidades "fantasma" de histamina o simplemente agua pura.
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Pero no es todo. Las soluciones de histamina "fantasma" y los controles fueron preparados en tres laboratorios diferentes que no estaban en absoluto implicados en los experimentos. Todo el experimento fue coordinado por un investigador independiente que codificó todas las soluciones y recogió los resultados, pero que no había participado en las pruebas ni en el análisis de los resultados. Por tanto, prácticamente no hay espacio para fraude o sugestión autoimpuesta en todo este asunto. De modo que cuando llegaron los resultados, fueron una total sorpresa. Tres de los cuatro laboratorios involucrados informaron una inhibición estadísticamente significativa de la desgranulación de los basófilos por las soluciones de histamina "fantasma" en comparación con los controles. El cuarto laboratorio obtuvo un resultado casi significativo, de modo que el resultado total de los cuatro laboratorios fue positivo para las soluciones de histamina "fantasma".
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Pero la profesora Ennis aún no estaba satisfecha. "En este ensayo habíamos teñido los basófilos y luego contado manualmente los que permanecieron teñidos tras la inhibición de la reacción por la histamina. Podría objetarse que un error humano podría haberse introducido en esta etapa del protocolo experimental". Por ello, utilizó un método de conteo de basófilos que había sido desarrollado anteriormente y que podía automatizarse completamente, que implicaba marcar los basófilos activados con un anticuerpo monoclonal, el cual podía observarse mediante una reacción de fluorescencia, medida por una máquina. El resultado, que debe publicarse pronto en Inflammation Research, resultó idéntico al anterior: las soluciones de histamina...