Cincuenta años de no-física
3 de marzo de 2005
Veneziano ha sido nombrado profesor en el Collège de France. Para quienes no saben quién es, es el fundador de la teoría de cuerdas, el pionero de este enfoque de la física teórica, que combina complejidad y esterilidad. Ya he mencionado este enfoque al comentar el libro de Brian Greene, "El universo elegante". Otra mención de esta fantasía en la evocación de un libro publicado por un hombre recién ingresado en la Academia de Ciencias de París: Thibaud Damour, en colaboración con el ensayista Jean-Claude Carrière: "Entrevistas sobre la multitud del mundo y la unicidad de las ideas".
Mientras la tecnología terrestre avanza, asistimos al deterioro del edificio de las ideas. La designación de Veneziano en un puesto tan prestigioso es una señal de esta degeneración de nuestra física fundamental y teórica que se prolonga desde hace más de medio siglo. Souriau considera que el último aporte notable al conocimiento de la materia fue el de Richard Feynman con su teoría de la electrodinámica cuántica. Después, la fuente simplemente se agotó. Hace una década, Souriau me leyó el comienzo del discurso de apertura del presidente de un simposio de física teórica dedicado a la teoría de las supercuerdas. Lo recuerdo como si fuera ayer:
- A pesar de que la teoría de las supercuerdas nunca ha permitido hasta hoy interpretar ningún fenómeno ni proponer ninguna experiencia, se notará, dada la creciente cantidad de artículos que aparecen cada día sobre el tema, la extraordinaria vitalidad de esta nueva disciplina.
Sí, lo ha leído bien. Es simplemente grotesco, lamentable. ¿Por qué esta actividad pudo desarrollarse de esta manera? Porque en el reino de los ciegos, los tuertos son reyes. Los físicos teóricos no tienen ideas desde hace décadas. No producen nada tangible, no proponen ningún modelo verificable. Simplemente se burlan del mundo y serían incapaces de probar lo contrario. Lo mismo ocurre en astrofísica teórica, donde los cantores de la especialidad hablan como vendedores en un souk, como los Shingouz de las viñetas de Valérian, habituales del "Punto Central", ofreciendo en subasta materia oscura, o negra, o energía del mismo nombre. Enaltecen las virtudes del poder repulsivo del vacío, como antes, antes del descubrimiento de Torricelli, se afirmaba que "la Naturaleza tenía horror al vacío", y que era precisamente esta repulsión la que hacía subir el mercurio en los barómetros.
Al asumir su cargo en el Collège de France, Veneziano dio su primer curso introductorio. Se declara bastante satisfecho porque en esta institución se puede ser pagado hasta los 70 años y él solo tiene 62. Así que podrá "ejercer" durante ocho años. ¿Qué? Nadie lo sabe. Todo esto es surrealista en el sentido más fuerte del término. La teoría de las supercuerdas se sitúa en la punta de una línea de pensamiento que se libera totalmente de cualquier vínculo con la realidad. Es esta independencia total de esta física del tercer milenio respecto a las realidades lo que Veneziano defiende al decir que se trata de "un enfoque resueltamente fundamental". Son personas que buscan sentar los cimientos de un edificio del que ignoran todo: su forma, su geometría y su funcionalidad.
Souriau suele decir que la física teórica es:
Las matemáticas, menos la rigurosidad, y la física, menos la experiencia.
Souriau, de 82 años, una especie de Lagrange de nuestros tiempos, dejará una huella tangible en la historia del pensamiento científico. Pero no nos sorprenderá que le hayan negado el acceso a la Academia de Ciencias por personas cuya historia no será recordada, como el astrónomo Ferrembach, quien una vez, delante de mí, se felicitó por haber impedido la entrada del matemático a esta "ilustre asamblea". Souriau, cuyos trabajos aún quedan en gran parte mal comprendidos, piensa que la física teórica se ha convertido en un gran hospital psiquiátrico donde los locos han tomado el poder, y estoy completamente de acuerdo con él. Con la designación de Veneziano en el Collège de France, la locura entra en esta casa por la gran puerta. Pero está por todas partes. En la Academia de Ciencias, Thibaud Damour, también miembro de esta secta, dice estar construyendo una teoría del "antes del Big Bang", la cual, según sus propias palabras, "no estaría del todo madura". ¿Cree que es necesario haber introducido ideas nuevas o dejar tras de sí trabajos destacados, memorables, para entrar en la Academia de Ciencias?
Personas que no producen nada y no producirán nada en las próximas décadas, se lo predigo, conservan ciertos círculos como guardianes. Debido a Thibaud Damour, no pude atravesar la puerta del seminario del Instituto de Altos Estudios de Bures-sur-Yvette, donde deseaba presentar mis trabajos de cosmología y astrofísica teórica. Damour se negó rotundamente sin siquiera leer mis trabajos, y en la casa todo el mundo se conformó con su opinión de experto. La obsesión de conservar a toda costa su poder, su liderazgo, lleva a personas sin ideas a mantener al margen a quienes sí tienen ideas. El mismo diagnóstico para la actitud repugnante de un James Lequeux, quien durante mucho tiempo fue director de la revista Astronomy and Astrophysics y llegó incluso a violar las mismas reglas de publicación científica, ponderadas por el dictamen de un revisor, en el momento en que, tras un año de enfrentamiento, estaba a punto de tener razón sobre su revisor anónimo. Es chocante porque constituye una total falta de honestidad intelectual. Lequeux está jubilado. Nunca encontró nada, nunca aportó nada. Otro más cuyo paso por el escenario científico no dejará la menor huella.
James Lequeux (la foto es antigua)
El académico Evry Schatzmann, durante mucho tiempo presidente de la Unión Racionalista, una oficina oscura que nadie menciona hoy en día, que se había propuesto luchar "contra las falsas ciencias y las imposturas del pensamiento", ya no es más que un hombre anciano, después de haber desempeñado lo mejor que pudo su papel de epistémoflic en el campo de la astrofísica. Balance de su carrera: prácticamente cero. ¿Podría compararse a un hombre así con personas como Eddington y Jeans? Seguramente no. Pero, sepálo, este personaje dejará una huella debido a una simple fotografía, la de los participantes en el famoso congreso Solvay, en Bélgica, que reunía a todas las figuras destacadas de la ciencia de la época. Allí se ve al joven Schatzmann, al lado de Bethe, de Einstein, de Dirac y de muchos otros. Alguien debió pensar "que era un joven francés prometedor", porque realmente no veo qué hacía en esa instantánea.
Hubo un tiempo, una época, entre las dos guerras, en que cada fotografía de los participantes en el congreso Solvay reunía, en materia de ciencia, una verdadera colección de personajes históricos. Desde que Feynman murió, ¿quién podría exhibirse en una nueva instantánea? ¿Veneziano?
Los físicos teóricos de nuestra época, los astrofísicos, los cosmólogos están destinados al olvido de la ciencia.
Todo se desmorona, incluso en materia de publicación científica. Existe una revista que se llama "Classical and Quantum Gravity" que se toma muy en serio y descarta de un plumazo "todos los trabajos de carácter especulativo". Pero esta revista, por su propio nombre, ya es una absurdez. De hecho, nadie ha logrado nunca cuantificar... ¡la gravedad!
¡Qué desastre para la ciencia!
La mediocridad tiene sus leyes implacables, aunque las figuras destacadas sean antiguos genios, cargados de títulos, antiguos prodigios, precoces que envejecen. Tener "un bagaje", estar abrumado por títulos, no basta. Vivimos bajo una tiranía ejercida por personas privadas de ideas fecundas, por tanto, privadas de ideas en general. Porque una idea que no es fecunda no es una idea. Claro que la fecundidad puede tardar en manifestarse. Pero por ejemplo en el caso de las supercuerdas, es una esterilidad total de treinta años. ¿Sospechoso, no? En realidad, la teoría de las supercuerdas no es una teoría, es un desorden intelectual, una impostura intelectual que intenta ocultar su vacuidad bajo una apariencia de complejidad (en este aspecto, el best seller de este joven farsante que es Greene es un modelo del género). En este medio, muchos no valen ni la supercuerda para colgarlos.
Los pseudo-trabajos de nuestros actuales astrofísicos teóricos y cosmólogos son de la misma pasta. Se impone un cambio de paradigma, una profunda revisión de nuestra concepción geométrica del cosmos, que ellos rechazan con todas sus fuerzas, por falta de capacidad para comprender incluso el sentido de esta pregunta. La teoría de la Inflación del ruso Linde es una total farsa.
Habiendo inscrito recientemente trabajos en preprint en arxiv, deseo fervientemente poder presentarlos en seminario en el Collège de France, en toda su claridad, fecundidad y solidez matemática. Pero mis posibilidades de hacerlo son a priori bastante escasas. En efecto, estos trabajos están ligados a la realidad, introducen una geométrización de un objeto cuya existencia está comprobada: la antimateria. Un tal contacto con la realidad no puede ser tolerado en tiempos como estos. Por supuesto, pude hablar en el Collège de France de manera excepcional en primavera de 2004, invitado por Jean-Claude Pecker, académico y miembro de esta casa, y por su colega Narlikar, presidente de la Unión Astronómica Internacional. Pero ningún otro astrofísico asistió. En la sala, un hombre murmuraba: "¿Pero cómo puede permitirse que se exprese aquí un individuo así?". Su vecino le sugirió que expresara esta opinión en voz alta, lo suficientemente fuerte para que yo la escuchara, pero se mantuvo en silencio prudente, quizás temiendo encontrarse con un teorema clavado entre los ojos.
Igual fracaso en el IHES frente a un cerbero como Thibaud Damour, presentando hace varios años trabajos que también tenían relación con datos observacionales en astronomía y que explicaban bastante cosas. Demasiado, quizás. El "antes del Big Bang" es sin duda un tema más interesante, como el sexo de los ángeles.
El agujero negro es el equivalente astrofísico de la teoría de las supercuerdas, pero no se ve claramente dónde ni cómo detallar críticas (de orden geométrico) sobre este modelo, sobre el cual el periódico Libération escribió hace diez años:
Aunque nunca se haya tenido hasta hoy prueba observacional de la existencia de los agujeros negros,
los astrofísicos están todos convencidos de que realmente existen.
¿Qué se ha descubierto de nuevo sobre estos objetos en los últimos treinta años? Nada en absoluto. Brandon Carter, en puesto en Meudon, un cerebro traído de Albión, que les dedicó su existencia, se retiró. Una carrera cuyo balance científico es totalmente nulo, lo que no le impidió hacer la lluvia y el buen tiempo en la casa y reinar como un maestro indiscutible en esta "disciplina".
En el observatorio de Marsella, que dejé en 2003, Evangelina Athanassoula, de origen griego, continúa pilotando su potente ordenador como una locomotora de vapor. Ella también se acerca a la jubilación, pero desafortunadamente, esta teórica nunca ha encontrado nada que merezca ser recordado. Todas sus galaxias espirales han perdido sus brazos de forma regular, una tras otra, año tras año (como las de su amiga parisina Françoise Combes). Ha dirigido numerosas tesis doctorales. Receta: tomar puntos de masa y darse condiciones iniciales, luego lanzar todo como se cuecen los puerros en una olla. Observar la imagen en pantalla. Si esta se parece a una formación presente en algún catálogo, detener el cálculo y pretender haber descubierto así un nuevo misterio. Luego comenzar la redacción de la tesis. A destacar que se pueden obtener formaciones muy interesantes vaciando dos cubos, previamente agitados, que contienen líquidos no miscibles. Me dijeron que también se obtienen cosas notables con puerros reales y una olla a presión real. El marido de Athanassoula, Albert Bosma, de origen holandés, añade desde hace diez años cantidades ad hoc de materia oscura y otros ingredientes a las distribuciones de masa deducidas de las observaciones de galaxias. Así, gracias a otro potente ordenador, también utilizado por él como una máquina de vapor, logra recuperar las formas de las curvas de rotación del gas en las galaxias que las poseen. Es completamente arbitrario y, como no hay ninguna confirmación observacional de la existencia de esta materia oscura, carece totalmente de interés. Así que aquí tenemos otros dos ejemplos de carreras con balance estrictamente nulo, de salarios de investigadores pagados en vano durante más de tres décadas.
En el reino de los ciegos, los tuertos son reyes.
Recuerdo un coloquio de astrofísica franco-francés que tuvo lugar en 1999 en Montpellier, donde Bosma, ejerciendo presión sobre el pobre Moltaka, el joven organizador, logró impedirme hablar, cuando me disponía a presentar trabajos teóricos sobre universos gemelos con implicaciones interesantes sobre la interpretación del fenómeno de la reaceleración cósmica. Una alternativa a esta resurrección de ese viejo monstruo marino, la "constante cosmológica", tras una eclipse de varias décadas durante las cuales los astrofísicos de todo el mundo lograron convencerse de que debía ser nula.
Albert Bosma
(muy parecido)
Después de que me fuera notificada esta prohibición