Me aburrí en el coloquio de astrofísica de Marsella
(junio de 2001)
Búsqueda de materia oscura,
desesperadamente.
Los científicos están muy contentos con las observaciones realizadas en el rango de los rayos X gracias a los telescopios XMM y Chandra. A continuación, una imagen artística del telescopio XMM de rayos X:
Hago referencia aquí a un artículo ya antiguo, fechado en enero de 2001 y publicado en la revista Ciel et Espace, redactado por Azar Khalatbari. Aquí algunos extractos:
Página 25:
"Entre los cúmulos de galaxias, la materia se concentra para formar estructuras alargadas, filamentos. Todo este conjunto sigue unido, cada uno a su escala, por la fuerza de la gravedad. Durante mucho tiempo, los cosmólogos se han preguntado cómo se había organizado la materia para dar lugar a estos filamentos, y si estas estructuras visibles actualmente habían existido en el pasado."
Yo también me lo pregunto, porque esta estructura, al menos desde el punto de vista de las observaciones, solo existe en la imaginación del señor Khalatbari. Un poco más adelante, él escribe:
"En ausencia de observaciones sobre la infancia temprana del Universo, los cosmólogos han recurrido a su materia oscura (...) y a sus procesadores para elaborar simulaciones numéricas. Resultado: si, en tiempos remotos, la materia formaba pequeños grumos (en jerga astronómica, si el Universo experimentaba fluctuaciones de densidad), estas fluctuaciones primordiales no podían más que amplificarse con el tiempo bajo el efecto de la gravedad. El resultado es el cuadro actual."
¿De qué cuadro habla este chico tan simpático? El artículo se mantiene en silencio sobre este tema. En junio de 2001 fui a un coloquio internacional de astrofísica y astronomía celebrado en Marsella. El tema general era "¿Dónde está la materia?". En este tipo de encuentros se encarga a personas que hagan "revisores", "revisiones de temas" sobre diversos asuntos. Recuerdo que un italiano, cuyo nombre he olvidado, fue encargado de hacer un balance sobre lo que se sabía sobre la VLS, la "estructura muy grande", la estructura a gran escala del Universo. Pues bien, ahora los científicos tienen telescopios cada vez más potentes. Ocho metros de diámetro es casi un estándar hoy en día. Añadamos las virtudes de la óptica adaptativa, la astronomía espacial y todo el resto. En resumen, las observaciones se hacen cada vez más precisas. Este italiano nos mostró cortes del cosmos que se extendían hasta distancias de varios cientos de millones de años-luz. Mi memoria no se tambalea aún. Vi muchas imágenes que mostraban que esta estructura lacunar del cosmos, descubierta a principios de los años setenta, parecía definitivamente confirmarse. Desde cualquier lado que uno mirara, bajo cualquier ángulo, cualquiera que fuera la forma en que se dividiera el universo en secciones, se encontraba siempre la misma estructura en "burbujas unidas". Luego el presidente presentó resultados de simulaciones aracnoides:
Me quedé, debo confesarlo, ingenuamente perplejo. Cuando un hombre levantó el micrófono preguntando si alguien no tenía una pregunta para el orador, levanté la mano. Me pasaron el micrófono y ante esta asamblea de unos doscientos congresistas de distintos países pregunté si el hecho de que esas simulaciones por ordenador y las bellas imágenes del cosmos lacunar que acabábamos de ver quince minutos antes no parecían tener relación evidente con las observaciones planteaba algún problema.
Entonces hubo entre veinte y treinta segundos de silencio. Un silencio absoluto, denso, que se podía cortar con un cuchillo. Miré a todos lados, escuché atentamente: nada. Tras esta media minuto de mutismo absoluto, solo me quedaba sentarme. ¿Había estado fuera de lugar? Probablemente. Tal vez la época en que los "resultados teóricos" debían coincidir con las observaciones ya es una época pasada.
Todo esto recuerda las desventuras de Galileo. Cuando tuvo en sus manos su famosa lente, descubrió que algunas estrellas eran en realidad sistemas dobles. Como sus contemporáneos eran escépticos, los invitó a mirar por el objetivo de su instrumento, lo que hicieron. ¿Creen que eso cambió algo? ¡Ni hablar! Esos hombres le dijeron que no era porque esas estrellas aparecían dobles en su instrumento, directamente salido de las forjas del diablo, que pudieran serlo realmente. Parece que ocurre lo mismo hoy en astronomía. Tal vez ustedes saben que desde hace treinta años nunca se ha logrado explicar esta estructura lacunar del cosmos. La "teoría de las crepes", de Zel'dovitch, no duró mucho. De hecho, cada vez que se intentaba fabricar "placas" de materia, el calentamiento disipaba rápidamente estas estructuras. Ah, por cierto, no les había dicho con qué fabricaron nuestros teóricos simuladores su estructura filamentosa. Con CDM (materia oscura fría). En realidad, antes no les conté toda la historia. No sé por qué omití este fragmento de este asunto. Para decirle todo, en el momento en que el italiano iba a presentar su exposición, me había colocado en la segunda fila, justo al lado del proyector de transparencias. Tras plantear la pregunta sobre la brecha evidente que parecía separar "teoría" y "observaciones" y obtener veinte segundos de silencio, añadí:
"En 1993, se obtuvo esta estructura lacunar por simulación, partiendo de un modelo gemelo."
Y coloqué la transparencia siguiente sobre el aparato.
Así que todo el mundo pudo ver esta imagen, y también que, de repente, se parecía bastante a las imágenes mostradas anteriormente, referidas a observaciones. Pero nadie dijo nada, y me quedé como un tonto, de pie junto al proyector. Todos esperaban claramente que quitara esta lámina, no prevista en el programa, y que me sentara. Fue lo que finalmente hice. Un completo fracaso...
Esta imagen fue publicada en 1995 en Astrophysics and Space Science y también formaba parte de mi comunicación en este coloquio (solo tuve derecho a un "poster", que nadie miró). Por cierto, también fue reproducida en mi libro "Hemos perdido la mitad del universo" (Albin Michel 1997 y Hachette 2000, en bolsillo).
Al venir a este coloquio (el primero al que tenía permitido asistir desde hace 17 años, ya que desde 1983 no recibo ni un céntimo del CNRS como créditos de misión o créditos en general), me preguntaba si habría diálogo. Mi mujer me había dicho: "Haz unas fotocopias de tu artículo y ponlas sobre las mesas antes de la apertura de la sesión del martes". Así lo hice. Hice 70 fotocopias de la "versión larga" de mi artículo (64 páginas) y, antes de la primera sesión del martes a las 9, coloqué todos estos ejemplares sobre las mesas. Todo fue retirado. No encontré ningún ejemplar en las papeleras del coloquio ni tirado debajo de una mesa. Al final de este documento había mis datos de contacto, mi correo electrónico.
Seis meses después: nada. Silencio absoluto. Ni siquiera una pequeña pregunta, la sombra de una curiosidad...
Parece una historia de ciencia ficción: un científico se vuelve de repente transparente sin darse cuenta, y cae en un universo paralelo. Y sin embargo, durante este coloquio fui muy bien, p...