3.700 millones de grados
y todo el mundo se da cuenta
2 de julio de 2006
El 19 de junio pasado, un lector había publicado
en el foro Agoravox un artículo titulado:
2.000 millones de grados. La humanidad descubre
el fuego absoluto y todo el mundo se da cuenta
¡
Un artículo que generó más de 300 reacciones.
Como un lector me había señalado la existencia de este foro, participé en él.
El lector interesado en lo dicho allí podrá encontrarlo
en el archivo:
http://www.agoravox.fr/article.php3?id_article=10680
Estoy frente a mi página en blanco y
busco qué escribir, qué tono adoptar, a qué nivel situarme.
Es cierto que ante una situación así uno se siente un poco superado
por los acontecimientos, o más exactamente por los... no acontecimientos
en este caso.
Antes de retomar este tema, para quienes hayan seguido lo que he dicho o escrito en mi sitio sobre la "máquina Z" y este descubrimiento, diré que tuve la visita de un periodista alrededor del 25 de junio. Se fue diciendo que iba a presentar un artículo a su jefe de redacción. La reacción fue inmediata y simple:
- No lo he visto en AFP ni en la agencia TASS, ni en ninguna agencia de prensa.
Es cierto. Sin embargo, han pasado tres meses desde la difusión de esta noticia sin que la prensa, en todos los países, ni las agencias de noticias hayan reaccionado. Es... aterrador y... también da miedo.
Voy a retomar el hilo de esta historia desde cero, para los lectores que llegaran ahora.
Todo comenzó el 9 de marzo de 2006 con una noticia publicada en el sitio Futura-Science
http://www.futura-sciences.com/news-z-machine-depasse-deux-milliards-degres_8419.php
Este artículo partía en realidad de un anuncio muy oficial procedente del sitio del Laboratorio Sandia, ubicado en Nuevo México, EE.UU. Para quienes no lo sepan, Sandia es un amplio complejo de laboratorios que trabaja principalmente en proyectos de armas de todo tipo. Para fijar ideas, dos laboratorios en EE.UU. han sido, durante décadas, sistemáticamente puestos en competencia para el diseño de armas nucleares (y otras):
- Sandia
- Los Alamos (Fue allí donde se diseñó la primera bomba atómica, en la "mesa")
El sitio de Los Alamos, Nuevo México, EE.UU., donde se diseñó la primera bomba atómica
Siempre volviendo al hilo de la historia y retrocediendo en el tiempo, encontramos este anuncio de los laboratorios Sandia, fechado el 8 de marzo de 2006:
http://www.sandia.gov/news-center/news-releases/index.html
Aquí está el anuncio en cuestión:
"Two billions degrees Kelvin" en inglés significa "dos mil millones de grados absolutos"
En realidad, este anuncio sigue poco después a la publicación de un artículo impactante firmado por Malcolm Haines (Imperial College, Londres), especialista internacionalmente reconocido en física de plasmas, Deeney (responsable de los experimentos en la máquina Z de Sandia) y otros cuatro investigadores, aparecido en la revista de alto nivel
Physical Review Letters el 24 de febrero de 2006.
Los dos enlaces citados anteriormente solo hacen referencia a anuncios mediáticos.
El documento clave es el artículo citado. Dada su importancia, tras comprarlo, lo he puesto disponible para descarga en mi sitio.
El artículo de Malcolm Haines, Deeney y otros, en pdf
Aquí está su primera página:
"Over 2 x 109 Kelvin" significa "más de dos mil millones de grados Kelvin"
Cabe destacar la fecha de la primera presentación del artículo, el 13 de mayo de 2005.
Este artículo se refiere, por tanto, a resultados experimentales anteriores a esa fecha.
Es eso, en realidad, el documento interesante, y lo he analizado minuciosamente. Hice este análisis a disposición de científicos (y periodistas científicos), y lo acompañé de un resumen divulgativo.
El lector científico o "orientado a la ciencia" podrá referirse a este análisis. Pero esta página, este dossier, están destinados al público más amplio. Que aquellos que no son científicos o "orientados a la ciencia" salten este enlace.
Mi análisis del artículo de Haines y Deeney, 24 de febrero de 2006
Antes de volver a hablar de generalidades sobre la fusión (generadora de neutrones y "a-neutrónica"), sobre la fusión en un tokamak como ITER o por "confinamiento inercial", tema de este dossier, que intentaré explicar de la forma más divulgativa posible, unas palabras sobre lo esencial del artículo mencionado.
- Desde 1998 se habían llevado a cabo experimentos de compresión de plasma en Sandia (y en varios otros países, nucleares: Rusia, China, Inglaterra, Francia, pero sin los mismos recursos). El objetivo era, comprimiendo la materia con fuerzas electromagnéticas (esto se tratará más adelante), calentarla y así hacer que emitiera rayos X.
La máquina Z y todas las máquinas de este tipo no fueron diseñadas inicialmente para alcanzar la fusión. Simplemente eran potentes fuentes de rayos X, con uso 100% militar,
con el fin de probar la resistencia de las cabezas nucleares al fuerte flujo de rayos X procedentes de una bomba atómica explotando en el espacio vacío, que es el componente clave de las armas antimisiles cuyo objetivo es destruir, mediante esta fuerte irradiación, los delicados sistemas de guiado y encendido de las bombas.
Desde 1998, los experimentos realizados en Sandia mostraban que la temperatura de los iones
debía ser
anormalmente elevada. Pero no se medía.
Lo que se medía, a partir de la emisión de rayos X, era la temperatura electrónica. La temperatura de los iones se
deducía.
Veremos más adelante cómo. Lo extraño es que estos experimentos llevaban a temperaturas iónicas que debían ser superiores, y en gran medida, a la temperatura electrónica (¡cien veces!). Sistemas "bitemperatura" los tiene usted... en su cocina. Son los... tubos de neón. Los iones de neón (átomos de neón que han perdido electrones) están fríos, a temperatura ambiente. Puede poner la mano en el tubo sin quemarse. Por otro lado, los electrones están a miles de grados (volveremos sobre esto más adelante). En los experimentos de Sandia, las cosas solo se podían explicar si el "gas iónico" era mucho más caliente que el gas electrónico.
- En 2005, los investigadores que trabajaban en la máquina Z pudieron realizar mediciones directas de esta temperatura iónica, descritas en el artículo de Haines, Deeney y otros. Confirmaron lo que se calculaba anteriormente. Esta temperatura, como indica el título, es "más de dos mil millones de grados Kelvin". Pero si se profundiza en el artículo (y en el análisis que he realizado, en dos niveles), se ve que
esta temperatura aumenta durante las mediciones y pasa
de hecho
de 2.660 millones a 3.770 millones
de grados. Estas mediciones son 100% fiables
(la medición de temperatura mediante el ensanchamiento de las líneas por el efecto Doppler es un clásico de la física y especialmente de la astrofísica. El artefacto está descartado).
- Adicionalmente, Haines y sus colegas (él es teórico) se preguntan sobre el mecanismo que garantizaría un calentamiento tan intenso de los iones. Invoca inestabilidades MHD. Volveremos sobre esto más adelante también.
El contenido de los debates mostró
que para la gran mayoría de lectores y participantes, la fusión se reducía a la mezcla de los dos isótopos de hidrógeno
Deuterio + Tritio produciendo un Helio más un
neutrón, representando una energía de 14 MeV (mega-electrón-voltios).
Véase, por ejemplo, el dossier de Wikipedia...