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Sobre la ley de Hubble utilizan un sistema de gas que se expande según esta ley: una burbuja emitida por un equipo de buceo. Cuando alcanza la superficie, la presión disminuye y esta burbuja se expande. Su tamaño es proporcional a la inversa de la presión. Si algún observador estuviera sentado sobre una molécula y observara a las demás, debería poseer, respecto a este observador, una velocidad de escape proporcional a la distancia. Las actividades subacuáticas tienen algo que ver con la cosmología.

El universo se asimila a un gas en expansión. Pero el "movimiento propio" aleatorio, correspondiente a la turbulencia local, introduce un "ruido" cuando se quiere medir la velocidad radial, correspondiente a una distancia d dada. Por ejemplo, cuando Hubble midió las velocidades radiales de galaxias vecinas, como Andrómeda, que se mueve hacia nosotros, concluyó que el universo se estaba contrayendo. Pero era solo un artefacto local, debido a las velocidades aleatorias.

En el aire que respiras las moléculas tienen una velocidad aleatoria (térmica) cercana a 400 m/s (nótese que es cercana a la velocidad del sonido).

De manera similar, las velocidades aleatorias de las galaxias, en sus cúmulos, se sitúan entre 500 y 1000 km/s. De modo que si se quiere evaluar correctamente la velocidad de escape, hay que elegir una muestra de galaxias suficientemente lejanas para tener una velocidad de escape radial superior a esta velocidad térmica.

La medición de la velocidad radial es muy fácil y precisa. Se basa en el corrimiento al rojo. Pero la dificultad está en evaluar las distancias. ¿A qué distancia están estas galaxias de nosotros?

Históricamente, las galaxias fueron llamadas primero "nebulosas". Algunas personas pensaban que estaban situadas dentro de nuestra Vía Láctea. Pero el propio Hubble respondió a esta pregunta, encontrando una cefeida en Andrómeda, que fue empujada a una distancia cosmológica: a más de dos millones de años luz de nosotros.

A grandes distancias era muy difícil aislar una cefeida en estas manchas tenues. Entonces, la evaluación de la distancia era una cuestión de opinión. Durante años la evaluación de la constante de Hubble fue controvertida. Muchos tendían a valores que encajaban con los 15-20 mil millones de años de las estrellas más antiguas de nuestras galaxias (de los cúmulos globulares). En EE. UU., el astrónomo francés de Vaucouleurs argumentaba y tendía a tener valores diferentes.

Todas las miradas estaban fijas en el telescopio espacial Hubble. En 1993 este, con su agudo ojo único, descubrió cefeidas en galaxias muy lejanas, situadas a diez millones de años luz. A tal distancia las velocidades aleatorias quedaban básicamente enmascaradas por la velocidad radial general.

• Estupendo, dijeron los astrónomos. ¡Tendremos una medida precisa de la constante de Hubble Ho!

Pero, rápidamente, la aventura se transformó en tragedia. De 1993 a 1994, las mediciones de Hubble de estas galaxias, a 48 y 55 años luz de distancia, ¡resultaron ser un 40 % más cercanas (respecto a las evaluaciones de distancia más antiguas)! De modo que la edad del Universo se volvió un 40 % más corta. En 1994 Nature hablaba de 8-9 mil millones de años......

Era más joven que sus propias estrellas. Inmediatamente los astrofísicos y cosmólogos intentaron salvar el viejo y buen Modelo Estándar y se volvieron inmediatamente hacia las constantes cosmológicas, como bomberos, frente a un incendio cósmico intelectual, buscando nerviosamente un extintor.

Esta constante fue rápidamente sacada de su naftalina y reactivada. En la figura (108) puedes ver el impacto de esta constante sobre la expansión.

(108)

Algún astrofísico dijo:

• Estas nuevas mediciones, realizadas por el telescopio espacial Hubble, no son más que un método para escalar la constante cosmológica. ¡Ahora conocemos su valor!....

Pocos años después, ¿qué hay de este problema?

Dos nuevos hechos: el satélite Hipparcos había realizado mediciones precisas sobre estrellas distantes, basadas en la paralaje. Entonces los astrónomos cambiaron la calibración de las cefeidas.

• Los objetos están más lejos de lo que pensábamos antes. Los hemos recalibrado.

Andrómeda fue empujada lejos, de 2,5 mil millones de años a 3,5 mil millones de años.

• Ufffff.....

La evaluación de la edad de las estrellas más antiguas de nuestra galaxia también fue revisada. Todo el mundo hizo lo mejor que pudo.

Por cierto, el modelo "universo interactuando con un universo fantasma" (véase Física geométrica A) da otra decodificación de las mediciones de Ho, dando un universo más antiguo.