¿El parapente es un deporte peligroso?
Texto actualizado el 23 de junio de 2001, y luego el 12 de julio de 2007
¿Es el ultra-ligero un deporte peligroso?
Jean-Pierre Petit
Exalumno de la Escuela Nacional Superior de Aeronáutica de París.
...Pienso que ya se pueden imaginar los fanáticos de estos deportes reaccionando con asco. De hecho, se podría plantear esta pregunta sobre cualquier deporte aéreo, o incluso sobre cualquier deporte en general. Todo depende de cómo se practique. Cualquier inconsciente puede decidir un día cruzar el Mediterráneo en deriva o patinar en una autopista. La denominación "ultra-ligeros" engloba lo que antes se llamaba "deltaplane", parapente, parapente motorizado y ULM (ultra-ligero motorizado). Estas actividades tienen algo en común: no están sujetas a ninguna regulación, a diferencia del planeador, el paracaidismo o, en general, la aviación ligera (&&& He escrito esto en 2001. Un lector me dirá si en 2007 esta situación ha cambiado). Nadie puede saltar con un paracaídas fabricado por él mismo, ni practicar esta actividad fuera de un marco aprobado (a menos que se practique lo que se llama "salto en acantilado"). No obstante, ocurren accidentes en todos los deportes. En vuelo en planeador, el principal peligro es la colisión en vuelo. Por eso todos los pilotos y pasajeros están equipados con paracaídas. Estas colisiones pueden ocurrir en pleno cielo, cuando dos planeadores se acercan demasiado en una corriente ascendente. Pero los pilotos experimentados prefieren volar en montaña. En el caso del "vuelo en pendiente", el planeador sigue un relieve, aprovechando la corriente ascendente relacionada con una buena orientación del viento. Otro piloto de planeador puede tener la misma idea, a la misma altitud pero en sentido inverso. Los planeadores son blancos, así como la nieve. No es raro que dos planeadores se crucen a 250 km/h, cada uno viendo al otro en el último momento. Cada año personas mueren en este juego.
...En resumen, muchos deportes son potencialmente peligrosos. Lo importante es saber en qué condiciones pueden practicarse, cuáles son los límites de su zona de seguridad. En el caso del planeador, el vuelo en pendiente en montaña representa el mayor riesgo. Los distraídos se abstengan.
...También se puede sufrir mucho en paracaidismo. Los equipos han hecho muchos avances desde la época en que hice mis primeros saltos, a finales de los años cincuenta. Siempre es posible tener una mala apertura (debida a una mala posición o a un error al doblar). Una rápida precisión: en los clubes de paracaidismo, los principiantes doblan ellos mismos sus paracaídas, pero la operación es controlada, en dos etapas del doblado, por un verificador aprobado, quien firmará cada salto relacionado con cada paracaídas. Cuando llegan al final de su potencial, los paracaídas, equipados con un "libro de saltos", son desechados y destruidos. No se venden de segunda mano al primer vendedor (en el ultra-ligero, sepa que todo se vende sin control técnico &&& texto compuesto en 2001. Pero supongo que en 2007 no ha cambiado).
...Cuando un paracaídas no se abre bien, es la "torcha", con una velocidad de caída de 25 m/s (50 m/s en caída libre). Un paracaídas en "torcha" es una masa de tela de nailon, enrollada en cuerdas, que se mueve sobre el paracaidista sin ralentizar en absoluto su caída. Antes, se abría entonces el "ventral". El manual recomendaba lanzar manualmente este último "lo más lejos posible", para que no se enredara inmediatamente con el dorsal en "torcha". Hoy en día un sistema de manijas permite realizar dos operaciones: primero se libera el paracaídas que no se abrió bien, y luego se abre un paracaídas de emergencia, ligeramente más pequeño.
...Hoy en día, los paracaídas, un lujo que no existía antes, están equipados con un sistema de apertura automática que se activa a partir de un cierto umbral de presión barométrica (es decir, a una altitud mínima), en caso de malestar. También se han elevado las alturas de apertura de 600 a 800 metros. La época de los "trompe-la-mort", de los campeones de apertura baja, ha pasado.
...Para todos ellos, aún quedan los saltos en acantilado, lejos de miradas indiscretas. Pero la caída libre ya es en sí misma un deporte bastante "despeinante". Para añadirle más, hay que amar realmente estar cerca de la muerte.
Pregunta preliminar: ¿cómo se puede volar?
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¿Por qué y cómo vuelan los aviones?
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...En uno de los dos CDs que difundo, se podrá encontrar una historieta, "L'Aspirisouffle", completamente dedicada al tema. Se explica especialmente por qué una ala de avión, cuya función es desplazar el aire hacia abajo, experimenta en cambio una fuerza de arrastre y un momento de picada.
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El momento de picada de la ala de un avión.
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...Es por eso que los aviones tienen estabilizadores. Estos, colocados negativamente, compensan este momento de picada relacionado con el ala, el fuselaje actuando como un brazo de palanca:
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El momento de restablecimiento debido al estabilizador compensa el momento de picada de la ala del avión.
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...Este sistema confiere al avión una estabilidad en pitch. De hecho, si una perturbación cambia su actitud aumentando el ángulo de ataque, como se muestra a continuación, el momento de restablecimiento proveniente del estabilizador devolverá automáticamente el avión "a sus líneas de vuelo".
Cómo el estabilizador contrarresta un enganche accidental en picada
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...Se puede ver que el estabilizador, en el dibujo de arriba, se ha convertido en portador, por lo tanto tiende a hacer que el avión pique, para recuperar su actitud de vuelo inicial.
...Para que esta nueva actitud, en picada, sea estable (modulo un aumento de la potencia del motor), el piloto habría tenido que "tirar del manillar", de manera de recrear un momento de cabeceo gracias al estabilizador, compensando el momento de picada debido al ala.
Actitud estabilizada de un avión en posición de picada
(manillar tirado, estabilizador levantado hacia arriba)
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...Si, a partir de la configuración de vuelo inicial, estabilizada, una perturbación "hace bajar la nariz del avión", como esto:
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Acción del estabilizador para devolver un avión a sus líneas de vuelo después de un enganche en picada debido a un viento fuerte.
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el estabilizador habría automáticamente enderezado la aeronave. Por lo tanto, se puede ver cómo el estabilizador de un avión tiende a garantizar su estabilidad aerodinámica, independientemente de la distribución de las masas.
...La sustentación del ala actúa en un punto particular llamado centro de presión, ubicado aproximadamente en el 25% de la "cuerda del ala":
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Posición del "centro de presión" de un ala de avión.
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...Por lo tanto, es conveniente colocar el centro de gravedad del avión en el centro de presión del ala. Es así como vuela un avión de línea, en principio. ...Pero se notará que en este caso, el plano horizontal es portador, mantiene el avión en vuelo horizontal a costa de una sustentación negativa.
...Cuando el control asistido por computadora apareció en los Airbus franceses, se buscó ahorrar combustible utilizando, para contrarrestar el momento de picada del ala, no un momento contrarrestante proporcionado por el estabilizador, sino el desplazamiento del centro de gravedad del avión (al mover cierta masa de combustible hacia atrás). Así se obtiene esquemáticamente lo siguiente:
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Avión de línea controlado por computadora (Airbus)
Plano horizontal portador.
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...En esta configuración, que se crea en crucero, a gran altitud, un avión de línea es más difícil de pilotar. El combustible se mueve hacia atrás para facilitar el contr...