¿El parapente es un deporte peligroso?
**Texto actualizado el 12 de julio de 2007 **
...Las "alas delta" tienen una característica: su centro de gravedad está al 40% de la "cuerda", como se indica en el dibujo de arriba. Vuelan y planean muy bien, con su famoso perfil en "S".
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El "deltaplane".
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...¿Qué relación tienen estas alas delta, construidas en duras, con los "delta" de los "libertarios"? Al principio, estas dos alas no tenían mucho que ver la una con la otra. Las primeras alas delta del vuelo libre eran de "superficie simple": dos triángulos de dacron tensados sobre tres tubos de aleación ligera.
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El ala "Rogallo".
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...Esta ala fue inventada por Rogallo, un ingeniero de la NASA. La motivación inicial no tenía nada que ver con una actividad deportiva. Los militares estaban poco satisfechos con la precisión de sus misiles intercontinentales al final de su trayectoria balística. Por lo tanto, se pidió a Rogallo si no podría imaginar una especie de ala que permitiera transportar la carga militar (una bomba atómica) a destino, siendo más o menos manejable durante esta parte de la misión. La ala Rogallo debía desplegarse fuera del cuerpo del cohete, cuando la velocidad hubiera disminuido lo suficiente, al final de la trayectoria, mediante un paracaídas lanzable. Pero con el tiempo, los misiles se volvieron más precisos. Se prefirió pilotarlos en la fase de entrada y no a una velocidad tan baja que el enemigo pudiera alcanzarlos con simples lanzapiedras. Por lo tanto, la patente Rogallo cayó en el dominio público. Como todas las ideas geniales, era muy simple. En los Estados Unidos nació el "vuelo libre", algunos valientes teniendo la idea de colgarse, como jamones, bajo estos conjuntos de tubos, telas y cables. El manejo parecía muy simple. Para picar, se desplazaba el cuerpo hacia adelante, para hacer el cabeceo, hacia atrás, sirviéndose, para ello, de un "trapezoide", unido a la ala mediante un cableado. Al mover su peso a la derecha o a la izquierda se obtenía lo que se llamaba giros. Así nacieron las primeras alas "Manta", fabricadas en Francia a partir de 1973. Personalmente compré mi primer "deltaplane" Manta en 1974.
...Las primeras alas estaban cortadas de la manera más simple que se pueda imaginar. Desmontadas, eran totalmente planas, lo que hace que en vuelo los dos lóbulos tengan forma cónica. La flecha era pronunciada (80°). Era el piloto, volando con el cuerpo desplazado hacia atrás del "foco" del ala (punto de aplicación de la resultante de la fuerza aerodinámica, de la sustentación) quien compensaba gracias a su peso el par picador del ala.
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Es el peso del piloto el que compensa el par picador.
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...Recuerdo mi primer vuelo en este tipo de aparato. El hijo del famoso alpinista Lachenal había comprado uno. Trabajaba cerca de Chamonix, en los "Grands Montets". Después de algunas explicaciones muy someras, el cliente, montado sobre esquís, estaba sujeto bajo el aparato con un arnés y un mosquetón, y luego lanzado en una fuerte pendiente, montado sobre sus esquís. Se le recomendaba mantener la nariz de la máquina baja "hasta que la vela se hinche bien" (un marinero usaría el verbo "fasear"). Entonces bastaba con empujar el mando de control diez o quince centímetros para encontrarse inmediatamente a diez metros de altura, para un vuelo de 150 metros.
*- Cuando estás en el aire, no tocas nada, vuela solo y aterriza igual. *
...Efectivamente, el aterrizaje sobre esquís no plantea muchos problemas y se adapta a un aterrizaje muy simple. Al regresar a Aix, inmediatamente hice el pedido de un Manta que un transportista me entregó en casa y continué mi formación, solo, en todas las pistas de esquí de la región. Cuando la nieve desapareció hice algunos despegues adaptando ruedas de cochecito a un viejo par de esquís (recordar que en aquella época nadie enseñaba a usar una ala, en ningún lugar). Afortunadamente, pronto encontré a otros "locos volando en sus extrañas máquinas" que me iniciaron en el despegue corriendo, mucho menos peligroso que esta historia de ruedas de cochecito.
...En aquella época escribía artículos en Science et Vie. Publicaba en 74 un artículo sobre este nuevo deporte, que probablemente contribuyó a su auge. Pero muy pronto las cosas se complicaron. Nuestro amigo Delacourt murió delante de los camarógrafos de la televisión. Su máquina se lanzó en picada y no pudo enderezarla. Inmediatamente subí a París para interrogar al fabricante.
Su respuesta:
*- Falta de pilotaje - dijo inmediatamente el vendedor de los Manta en Francia. *
...Era falso. Los Manta eran verdaderamente aparatos muy peligrosos. Aquí está la razón. Como se puede ver en un dibujo presentado anteriormente, el ala Rogallo es un "perfil esqueleto". Existe una incidencia óptima, llamada "incidencia de adaptación", bajo la cual el perfil funciona mejor. El punto de detención (punto donde el flujo de aire se divide en dos, la parte superior fluyendo sobre el extradós y la parte inferior sobre el intradós) se localiza entonces en el tubo borde de ataque, rígido.
...Cuando un ala de avión se mueve en una masa de aire se crea una sobrepresión en el intradós (debajo) y una depresión en el extradós (sobre el ala). El aire tiende por lo tanto a pasar del intradós al extradós, así:
y se forma un sistema de vórtices marginales (son ellos quienes provocan las estelas de condensación creadas por aviones volando a gran altitud en aire húmedo).
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Vórtices marginales **
...Una observación al pasar: esta turbulencia disipa energía. Puede reducirse aumentando el alargamiento:
Reducción del efecto de los vórtices marginales al aumentar el alargamiento.
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...Es la razón por la cual los albatros vuelan mejor que los palomas y los planeadores tienen alas de muy alto alargamiento. Pero entonces, ¿por qué se equipan los aviones con alas delta, de muy bajo alargamiento? Los cazas a reacción no son planeadores. Se prioriza entonces su capacidad de "cortar el aire". A velocidades supersónicas esto requerirá perfiles de ala muy delgados, como cuchillas. Entonces, de dos cosas una:
*- O se elige el ala recta, muy delgada, estilo caza F-104 *
*- O se opta por el ala en flecha que, para un espesor dado, reduce "el espesor relativo del perfil". *
...El ala de geometría variable, a pesar de su complejidad mecánica, fácil de imaginar, conjuga ambas cualidades. Corta bien el aire a velocidades supersónicas, alas plegadas, pero sigue siendo un planeador aceptable a baja velocidad, alas nuevamente desplegadas. Las alas delta constituyen una familia aparte ya que se comportan muy bien a muy altas incidencias.
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Un Concorde en aproximación final, con alta incidencia.
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...Entonces se forman dos "vórtices" que tienen un efecto estabilizador en el flujo. Lo mismo ocurre con las alas Rogallo (Manta).
...Esta posibilidad de mantener una sustentación apreciable a grandes ángulos hacía que el aterrizaje en Manta fuera muy sencillo. Era un ala que no se despegaba, sino que pasaba tranquilamente a "caída paracaidista". Aunque ahora es un poco difícil de imaginar, con estos planchas de planchar a muy...